Справа что-то ударило в машину. Я затормозил и выглянул в окно – кабан! Да что за день, черт возьми!..

  К «веселью» присоединился еще один кабан. Когда первый поддевал автомобиль своими клыками-бивнями, этот с размаху впечатался в дверь. И «Тойота» завалилась набок.

 - Вашу ж мать! – заорал я, когда кабаны, видимо, толкнув машину еще раз, совсем перевернули ее.

  Полина с перепугу и звука не издала.

  Я кое-как переполз под задние сиденья и на треть открыл окно. Просунув автомат в эту щель, я выпустил всю обойму в так ничего и не понявшего кабана. Хрюкнув, но упал на живот. Остался еще один.

 - Как ты? – хрипло спросил я у Полины.

 - Не очень…

 - Держись, - сказал я.

  А что я еще мог сказать?

  Очевидно, второй ошивался где-то сзади. Выползать для меня означало бы самоубийство, но и достать клыкастую тварь без этого я не мог.

  Кабан не выдержал первым. Подойдя поинтересоваться, живы ли мы, он напоролся на мой «Калаш».

 - Выползать надо, - заметил я.

 - Как?..

 - Ну, открывай дверь и вылезай потихоньку.

 - А… хорошо.

  Я выполз первым и осмотрелся. Вроде бы мутантов в округе не было. Я обошел «Тойоту» и помог Полине выбраться. Она встала и тут же уткнулась носом мне в плечо. Но не заплакала. Наверное, сил уже не осталось.

 - Ну… - негромко сказал я. – Ладно тебе.

  Потом я попытался перевернуть машину, но не вышло. Зато Полина предложила соорудить своеобразный рычаг из крупных веток деревьев, и я посчитал эту мысль здравой. Собственно, правильно посчитал. «Тойота» с грохотом вернулась в исходное положение. Сзади послышалась пальба из автомата с глушителем. И палили, черт бы их побрал, в нас.

 - Ты поведешь, - скороговоркой сказал я и плюхнулся на заднее сиденье.

  Полина не возражала. Машина завелась, но перевороты вокруг оси не прошли бесследно – порой что-то ощутимо постукивало и скрежетало под капотом. Должно быть, теперь она неважно выглядела снаружи, но я не удосужился осмотреть ее со всех сторон.

  Полина резко стартанула и вдавила педаль газа, почти сразу переключившись на вторую передачу. Правильно, в любом случае нужно попытаться оторваться. Я посмотрел в заднее окно – за нами ехал армейский джип с открытым верхом, и я легко разглядел пассажиров. Двое солдат спереди и контролер на заднем. Все ясно…

  По понятным причинам солдат за рулем палить не мог, а вот его сосед охотно поливал нас свинцом. То есть, пытался поливать – после зомбирования, неважно, контролером или Радаром, точность стрельбы резко снижается.

 - Полин, быстрее никак? – взмолился я, потому что делегация нагоняла нас.

 - И так максимум выжимаю…

 - Черт.

  Я высунул ствол в левое окно и дал пару очередей. Нет, бесполезно. На такой скорости, без нормального прицеливания, с одной руки… В жизни не попаду.

  Преследователи уже достаточно приблизились, чтобы начать попадать. Хоть бы в колесо не стрельнули…

  Две пули влетели в заднее стекло. Я отпрянул, и через мгновение оно разлетелось на маленькие-маленькие осколочки. Ну, и плюс в этом был. Теперь можно стрелять. Окна-то все равно уже нет.

  Я прицелился и пальнул одиночным в водителя. Не попал. Вообще, стрелять стоило или в водителя, или в контролера. Но если учесть, что другой солдат также мог уметь водить машину, то в мутанта. Или колеса пробить, хотя это вряд ли – посадка низкая. Не попаду. Стало быть, в контролера.

  Между нами было метров двадцать, и неудивительно, что я не попал с первой очереди. Хотя, кажется, задел стреляющего, но мне на него было начхать. Еще пара очередей, закончилась обойма. Все-таки контролер хитро поступил, усевшись сзади. Я все в солдат попадал…

  И вот. Я случайно вышиб водителю мозги. Джип резко вильнул вправо, наткнулся на кочку, взлетел, повернулся в воздухе и упал колесами вверх. Перевернувшись несколько раз на земле, он повстречался с березой и замер. Я глянул в бинокль. Поскольку джип был с открытым верхом, то и пассажиров своих он растерял еще во время своего недолгого полета. Ну и хорошо. Навряд ли там кто-то выжил, а значит, и гнаться за нами больше некому.

  Как-то нелогично поступил этот контролер. Вместо того, чтобы спокойно взять нас с Полиной под контроль, он устроил глупую погоню. Уж с двадцати метров-то смог бы, наверное, зомбировать… А может, он посчитал охрану из двух солдат вполне достаточной и искал уже продовольствие? Тогда уже понятнее. Кушать хотелось, то есть. Но – обломался.

 - Отстрелялись, - выдохнул я, пробираясь на переднее сиденье. – Давай в Киев.

  Полина сосредоточенно кивнула:

 - Едем.

  То был год, когда Стрелок во второй раз отправился к Монолиту.

 - Просыпайся, Феникс!..

  Я с трудом разлепил веки.

 - Чего тебе?

  Дежа вю, чтоб его.

 - Десять часов уж.

 - И что дальше?

 - Ну… пора, как бы… - смутился Фотограф.

 - Куда?

 - Да на Милитари!

 - Успеется.

 - Вставай. Не мне это нужно, в конце концов…

 - Ну да, ну да… - проворчал я, поднимаясь с лежака. – А Ковыль где?

 - А где ему быть-то? Сидит на балконе, постреливает. Ты бы видел, сколько у него патронов!

 - Много, что ли?

 - А сам посмотри.

  Я потопал на балкон, попутно протирая глаза. Ковыль сидел на стареньком стульчике, держа обрез наготове.

 - С пробуждением, Феникс! – поприветствовал он меня.

 - Ага, спасибо. Стреляете?

 - Сегодня утром их необычайно мало.

 - Козлохрюшек-то? – ухмыльнулся я.

 - Именно их! – ничуть не смутившись, провозгласил Ковыль.

 - Мы уйдем сегодня, - сказал я.

 - Я так понимаю, путь свой вы держите на Военные Склады?

 - Ну да, на Милитари.

 - О, не засоряйте великий и могучий... ведь несложно же сказать «Военные Склады»?

 - «Милитари» быстрее, - пожал я плечами.

 - «Милитари» ведь тоже сокращение. Правильней было бы сказать «Милитари Сторс» или «Дампс», так ведь? Хотя я не слишком силен в английском…

 - Это вы к чему?

 - К тому, что если аналогично сократить русское произношение, получится еще короче – «Склады».

 - Все называют «Милитари»…

 - Глупая мода на американизацию всех названий.

 - Знаете, если я буду иначе называть, меня другие сталкеры не поймут!

 - Дело ваше. Чего злиться-то? Я просто показал, что русский язык ничем не хуже. Впрочем, как вам угодно. На Милитари так на Милитари. Я могу лишь предложить свою помощь.

 - Какого рода?

 - Во-первых, я могу провести вас через Город Мертвых. А во-вторых, снабдить боеприпасами и медикаментами. Загляните в соседнюю комнату…

  Я послушался. И был поражен.

  Комната была заставлена рядами ящиков, и в открытых виднелись патроны, бинты, лекарства, даже армейские и научные аптечки! И еда, разумеется, была. Неплохо же Ковыль тут живет, полагаю… Стоп. Это ж сколько денег он вбухал во все? Миллионер, что ли? И какого черта он в Зоне забыл?!

  А, ну, впрочем, чему удивляться? Он же немного того… двинутый. И так понятно. Зато проводник нарисовался. Что, конечно, хорошо. Вот прямо сейчас и пойдем, только по ящичкам пошарю…

  Я загрузил в рюкзак пять обойм для «Абакана» и протянул Фотографу столько же для «Винтореза». Он рассовал их по карманам. Ковыль выудил откуда-то еще один рюкзак, накидал туда всего побольше и насыпал в карманы плаща патроны для своего обреза.

 - Идемте! – позвал он нас и повел за собой.

  Шли мы ровно до лестницы.

 - А куда вы? – поинтересовался я у поднимающегося по лестнице Ковыля.

 - Наружу!

 - Выход там, - я показал вниз.

 - Там выход для непосвященных.

 - Ага. А мы посвященные, значит.

 - Не вы. Я!

 - Ну-ну, - покачал я головой.

  Но все-таки последовал за Ковылем.

  Когда мы поднялись на пятый этаж, я уже подумывал, не послать ли Ковыля к черту, но он проследовал на крышу.