- Еще не догадался? – криво ухмыльнулся товарищ Т-800. – Мы с тобой встречались на Дикой Территории год назад.

 - Завьялов? – пораженно спросил я. – Ты, что ли?!

 - Я самый, - человек, который вовсе не был Шварцнеггером, демонстративно снял очки.

  Так вот оно что! Нас спас Оборотень! Ну, конечно!.. Нарисовал Терминатора и бросился нам на выручку!

  Как же все удачно сложилось!

  Но Госпиталь?.. Ведь все подходы к нему закрыты аномалиями… Впрочем, это же Завьялов. Он наверняка знает, как прорваться туда. В любом случае, я ему доверял. Вряд ли нас станет обманывать тот, кто использует данные ему Зоной способности для благих деяний.

  Оборотень аккуратно взял Фотографа на руки и повел нас за собой. Нервное напряжение до сих пор не спало, но бояться мы с Армином перестали напрочь. Еще бы!.. С Арнольдом Завьяловым можно было ничего не страшиться. Мы просто шли по Северному лесу напролом.

  При первой встреч я спросил у Оборотня: как он узнает, что кому-то угрожает опасность? Откуда к нему приходит понимание: нужно отправиться на помощь сталкерам? Каким образом ему становится известно, где именно находятся попавшие в передрягу?

  Ответ меня разочаровал. Завьялов понятия не имел, почему его аномальные силы работает, да и о принципе их действия Оборотень ничего не мог сказать. Он поведал мне, что периодически загорается желанием написать новый портрет, а когда заканчивает картину – идет на зов, звучащий лишь в его голове. Он даже не пытался постигнуть значение или причины появления своих уникальных способностей. Считал, это – дар Божий. Действительно, кроме всего прочего, Завьялов был религиозен. Хотя верил он несколько иначе, чем другие, и многие постулаты Библии толковал по-своему.

  Я не сомневался, что Оборотень знал дорогу, но из любопытства посмотрел на компас. И обнаружил: мы все еще шли на север. Естественно, я поинтересовался у нашего проводника – не забыл ли он о расположении Госпиталя по отношению к нам? Ежели чего, так он западнее, ага…

  Завьялов промолчал, только выдал улыбку, продемонстрированную настоящим Шварцнеггером в той самой вырезанной из «Судного дня» сцене. Дескать, не беспокойся, все в порядке. Ну, ладно, ему виднее, решил я. И продолжил шагать за ним, не отвлекаясь на разговоры.

  Стемнело очень быстро. В обычной ситуации я бы, наверное, не решился искать путь к Госпиталю в ночной Зоне, но нас вел Оборотень, и беспокоиться, безусловно, не следовало. К тому же, мы включили фонарики – довольно мощные, надо сказать.

  Нам встречались мутанты, но они опасались приближаться к сталкерам, путешествующим в компании самого Завьялова. Вероятно, они чувствовали его, причем ощущали в нем более опасное существо.

  А ведь сила Оборотня и вправду очень странно работает. Очевидно, что помогать абсолютно всем в пределах Периметра он попросту не в состоянии. Но как тогда определяются те, кто достоин быть спасенным этим добрым волшебником Зоны?

  Тут мне самому стало смешно. Анимаг, блин. Кроме шуток, каких людей Завьялов избавляет от смерти? Сам он не знает. Многие говорили, что он появляется совершенно неожиданно и в считанные секунды разделывается с угрожающей сталкерам опасностью. Среди этих рассказчиков встречались и очевидцы, и она были очень разными людьми. Какова же система?

  Или вот еще странность. К нам на помощь Оборотень примчался лишь сейчас. А сколько раз мы находились на волоске от смерти? Например, близ Кишки. Приди Завьялов тогда, мне бы не пришлось неделю лечиться у Сидоровича, а потом работать на него. Меня бы не исполосовали кровососы… Ну, и почему же мы с Фотографом разбирались со всем этим самостоятельно? Особой логики не видно.

  С другой стороны, мы ведь справились. А если бы Оборотень не изрешетил химеру из своих замечательных новеньких, блестящих М-16, лежать бы нам на земле безжизненными искромсанными телами. Или даже по кусочкам отправиться в оба желудка мутанта. Вывод? Во втором случае мы бы действительно погибли, не окажись Завьялов поблизости. Уже понятнее.

  Получается, сама Зона хочет, чтобы мы добрались до ее центра? Совсем недавно Хозяева хотели меня убить… Опять ни черта не ясно. Вовсе они, что ли, не властны над территорией, которую считают своей?

  Да чушь же. Доктор – и тот говорил: не стоит романтизировать Зону. Это лишь определенная местность, где действуют несколько иные законы, чем в любом другом месте на Земле. У нее нет ни разума, ни души. Откуда им, в самом деле, взяться? Стоп. Сколько времени мне Доктор втолковывал, как ухитряется думать Кап!.. И ему не пришла в голову мысль, что и Зона может мыслить подобным образом?

  Тогда ж целая теория складывается! Зона – уникальный гигантский организм, а люди и мутанты – вроде бактерий или чего-то подобного. Ее иммунитет очень силен, и если «болезнь» угрожает ей, она как-то вмешивается в наши дела, чтобы «вылечить» себя. А различные аномалии вырабатывают необходимую энергию, и артефакты – это, кхм, продукты жизнедеятельности…

  Я одернул себя. Нечего корчить первооткрывателя. Постигший главный тайны мироздания, теоретик хренов. Эдак до того додумаюсь, что я – Избранный и должен уберечь всех обитателей Зоны от неминуемой гибели. Проснись, Феникс, ты увяз в… Увяз, в общем. Опровергнуть или доказать свою, так сказать, теорию я не могу, но она глупая. С этим уж не поспоришь. Воображение-то у меня богатое, да.

  Ладно, постараюсь отталкиваться от истории возникновения Зоны. Гораций твердил, что она является результатом смешения двух миров. Правда, Фотограф заставил меня усомниться в истинности слов излома… И кому тогда верить? Думаю, разумный мутант должен знать о месте, в котором появился, если не все, то многое. Хотя и я немного сомневался в его версии. Но уж больно он убедительно говорил.

  И потом, его рассказ при желании можно состыковать с моими идеями. Иная, значит, планета. Отличный от нашего мир. Почему бы ему не быть пресловутым организмом? В таком случае и его кусочек на Земле обладает схожими свойствами. То есть все находящиеся на территории Зоны существа, в принципе, сами по себе, но одновременно и частицы чего-то глобального.

  Ну, опять за свое. Очередная порция гениальных догадок. Хотя что я дергаюсь? Все это вполне может оказаться правдой. В конце концов, я лишь продолжаю столь безумную теорию Горация! Складываем Землю и Солярис, а на выходе получаем Зону. Тоже вариант.

  На самом деле версия излома – самая адекватная из тех, что мне довелось услышать. Вторую катастрофу на ЧАЭС еще объясняют защитной реакцией информационного поля – ноосферы, то есть. Много, мол, гадостей в нее вылило человечество, вот и не выдержало. И облегчилось инфополе прямо на электростанцию. Видимо, посчитало, что там и так помойка. Чепуха, по-моему, в историю про соприкосновение миров на расстоянии больше верится.

  Кто-то вообще уверен: Зона возникла из-за опытов ученых. После аварии восемьдесят шестого здесь стало безлюдно, и светила науки не преминули воспользоваться возможностью проводить свои жутко секретные испытания в местных лабораториях. Генетики мутантов выводили, физики с химиками аномалии выращивали – в военных целях, разумеется. А потом чего-то на электростанции не заладилось, да и рвануло. Вот и выползли детища ученых наружу. Такая теория выглядит правдивее, но не объясняет влияния артефактов, феноменов Оборотня, Вечного… Тут, конечно, тоже можно вывернуться – например, сказать, что и после две тысячи шестого исследования не прекратились. Однако звучит это крайне натянуто.

  Стоит отдать должное приверженцам сей теории: порой окрестности атомки действительно использовались в качестве испытательного полигона. Не сам же по себе появился Радар. Но, как мне кажется, то был единичный случай. Вряд ли наука шагнула настолько далеко. Познакомьте меня с человеком, который изобрел трамплин, карусель, лифт и машину времени – а я улечу в небо и поселюсь на облачке. Разумеется, сначала застрелив горе-ученого. Чтоб неповадно было.