Они заказали бутылку белого «Совиньона». Наблюдая, как бармен — щуплый, бледный паренек с неопрятными сальными волосами — наполняет их бокалы, она подумала: да он ведь почти ребенок. Его попытка отрастить бороду не увенчалась успехом: тонкие жидкие волосики на его щеках никак не дотягивали до пучков волос на подбородке. Он был красив и очень молод. Но его внимание было приковано к Анук, а та делала вид, будто его не замечает.

— За нас. — Они чокнулись. Анук закурила сигарету и шаловливо выпустила дым на Айшу. — Ты не обязана ей ничего говорить.

Айша рассматривала такой вариант, но потом решила, что это — не выход. Она не хотела лгать своей давней подруге и жить в страхе, что ее обман раскроется. А Рози рано или поздно все равно узнает, что Айша помирилась с семьей кузена Гектора, и сочтет, что ее предали. Айша гордилась тем, что они с Рози и Анук так долго дружат. Втроем они были как одна семья, но, в отличие от людей, связанных семейными узами, ничего не скрывали друг от друга.

— Я не хочу оказаться в таком положении, когда мне придется лгать Рози.

Анук удивленно, насмешливо вскинула брови:

— Ты уже ей солгала. Утаила от нее, что твой милый свояк лупит жену.

— Это было всего один раз.

Едва эти слова сорвались с ее языка, она тут же о них пожалела. Трусливое, хлипкое оправдание. Гектору такого она никогда бы не спустила.

— Это тебе известно про тот «раз», — ужалила ее Анук.

Айша, расстроенная, отвернулась. Анук взяла подругу за подбородок, заставляя смотреть прямо ей в лицо:

— Мне нет до этого дела, радость моя. Ты же знаешь, мне плевать на Рози с Гэри вместе с их вендеттой. Я, как тебе известно, считаю, что Хьюго получил по заслугам… — Айша хотела возразить, но сдержалась: Анук все равно не переубедить. — Я просто пытаюсь тебе втолковать, что ты уже лгала Рози и от еще одной маленькой лжи хуже не будет.

— Я ей не лгала. — Она искренне верила в это, почти негодовала на Анук за брошенное вскользь обвинение. — Сэнди стала бы отрицать, что тот случай имел место. Что бы это дало Рози? Она все равно не смогла бы использовать это в суде. — Анук оставалась непреклонной, по-прежнему смотрела на нее скептически. Айша от досады передернула плечами. — И потом, если б я сказала, Гектор никогда бы мне этого не простил.

— Вот-вот.

Анук хотела стряхнуть пепел в пепельницу, но промахнулась, и пепел упал на пол. Айша нетерпеливо постукивала ногой. Вот почему Анук всегда предпочитает встречаться в пабе, а не в кафе или ресторане. Чтоб можно было курить. Айша мстительно улыбнулась про себя. Со дня на день примут закон о курении, и тогда Анук вообще не сможет курить ни в одном заведении. Может, хоть тогда бросит.

— Слушай, Айша, не заморачивайся. Рози незачем все знать про твои дела. И не помогай ей чувствовать себя потерпевшей. Этим ты ее только портишь.

Анук была права. Айша и впрямь потакала Рози. Хотя Анук тоже была хороша.

— Она узнает.

— Ладно, тогда сама ей скажи. — Анук решительно затушила окурок в пепельнице. — Правда, она сто лет будет на тебя дуться. Так что потом не жалуйся.

Да, терпимость не входит в число твоих добродетелей.

— У нее до сих пор душа кровоточит. Она никогда не простит Гарри.

— Ну и что? Тебе какое дело? — Анук замолчала.

Бармен наливал ей вино в бокал. Поблагодарила его Айша.

— У Рози с Гарри нет ничего общего, — продолжала Анук, глядя в спину удалявшемуся молодому бармену. — И твои отношения с кузеном Гектора ее ни в коей мере не касаются. — Анук пригубила бокал. — А сама-то ты простишь когда-нибудь Гарри?

Нет. Никогда. Айша допила вино и поставил пустой бокал на стойку. Интересно, мой бокал он наполнит? — уныло подумала она. Но бармен тут же вернулся к ним и подлил ей вина. У него были такие славные, мягкие черты лица. Борода как пушок — еще не волосы, но уже и не щетина. Совсем юнец. Бармен отошел от них на другой конец барной стойки, обслуживая двух бизнесменов.

Айша понизила голос и ближе придвинулась к подруге.

— Он в сыновья нам годится, — шепнула она с улыбкой. — Ужасно, правда?

— Что ж тут ужасного? — Анук подмигнула ей. — На вид ему столько же лет, сколько Рису.

— Как Рис? — Айше хотелось расспросить подругу про ее возлюбленного, про то, как она живет. Она приняла решение. Она поговорит с Рози. Она знала, что поговорит, просто хотела сообщить свое решение Анук. Ведь данное слово придется сдержать. Но ответ подруги ее ошеломил.

— К черту, Айша, пора с этим кончать.

— В чем дело? Что случилось?

Айше хотелось коснуться щеки подруги, погладить ее, но она не осмелилась. Анук бы это не понравилось. Она сочла бы, что ее жалеют, и оттого еще больше бы сконфузилась. Приуныв, Айша невольно подумала о Гекторе. Если б ей не приходилось все время думать о муже, она давно бы поняла, что ее подругу терзают какие-то проблемы.

— Он еще ребенок. Этим все сказано. — Позволив себе лишь минутную слабость, Анук вновь превратилась в язвительную, насмешливую женщину. — Думает, у нас все может быть. Дети, независимость, возможность путешествовать, мир во всем мире.

— Ты могла бы родить.

— С чего ты решила, что я хочу ребенка?

Две женщины смотрели друг на друга. Неужели это и есть та пропасть, что разделяет нас, думала Айша, препятствие, которое нам не преодолеть? Такой напряженности, такого противостояния, такого непонимания между ней и Рози не существовало. Для них обеих материнство — это свершившийся факт, а не повод для сомнений.

— Я не знаю, нужен ли тебе ребенок. Просто говорю, что ты могла бы родить.

— А я не хочу рожать. — Анук подозвала бармена. — Тот столик уже освободился?

Юноша, извинившись, принес им чашечку с орехами и снова наполнил их бокалы. Айша поднесла бокал ко рту и осознала, что пьянеет. Хорошо, что она не за рулем. Она покрутила плечами, постаралась держать спину прямо. На Анук вино, казалось, не действовало.

— У Риса есть хорошая подруга — Джессика. Милая девочка. — Анук сунула в рот орех, прожевала его, проглотила. — Она лесбиянка. Они подумывают о том, чтобы завести ребенка.

Айша резко втянула в себя воздух. Вон, оказывается, сколько бывает вариантов, уйма. И молодые так легко ими жонглируют. Айша им завидовала.

— Ну, по-моему, это здорово. — Какой ужас, ну что она мямлит? — Нет, правда, — торопливо продолжала она. — Они молодцы. — Она перевела дух. Как же глупо она себя ведет. Анук ведь ее не осудит. — Они-то, конечно, молодцы, — добавила она. — А ты сама как на это смотришь?

— Это их решение. При чем тут я? — Айша хотела перебить подругу, но Анук предвосхитила все ее возражения.

— Нормально смотрю. Ко мне это отношения не имеет. Мы не женаты, у нас с ним не так, как у тебя с Гектором. Вы вместе принимаете решения. — Анук провела пальцем по ободку бокала. — Я буду счастлива, если у Риса с Джессикой родится ребенок. С удовольствием буду играть роль тетушки по выходным и по праздникам. Но свободу я терять не хочу. Если у меня возникнет желание месяц посвятить исключительно работе над книгой, я сделаю так, как хочу. Матерью я не буду.

Айша не нашлась, что ответить на столь категоричное заявление подруги. Ее неприятно задела небрежная реплика Анук об ее отношениях с Гектором. Будто бы брак исключает авантюры, будто бы брак исключает риск.

— Арт прислал мне сообщение по электронке.

— Канадец?

Айша виновато кивнула, но не сумела сдержать торжествующей улыбки. Она не собиралась упоминать про сообщение от Арта. Оно пришло ей на работу вчера, всего пара строк: «Не могу тебя забыть. А ты?» Такое письмо требовало ответа. Она пока не ответила. Оставила его в папке полученных сообщений, но в течение дня до самого вечера периодически его перечитывала. Недвусмысленное, заманчивое, оно так приятно щекотало нервы.

— Что он хотел?

Айша повторила сообщение слово в слово.

— Не отвечай.

Анук произнесла это пылким, решительным тоном, будто на все сто была уверена, какое решение должна принять ее подруга. Анук немного сердится на нее или ей это только кажется? Айша молчала.