Немая сцена: феникс в ступоре, Латкриджы в ступоре, даже мычать перестали, я и «мои» орки тихо хрюкаем от смеха.

– Чего ржешь? Расколдовывай меня давай! Я даже почесаться толком не могу, – сокрушенно вздохнул Васька, пытаясь дотянуться напедикюренной ногой до уха.

Гэр – вежливое обращение к орку мужского пола. Гэрин – вежливое обращение к орку женского пола.

3.5

Я быстро забежала в свою комнату, до Пира оставалось совсем ничего, а мне нужно было еще привести себя в порядок, следом за мной юркнули кот и феникс. Пернатый категорически отказался отправиться с орками, гордо сообщив, что я достойна его внимания, так как подарила ему очень забавную идею, а им еще доказать свое право нужно. Спорить никто не стал, только Васька недовольно забарабанил хвостом, но в слух высказываться не решился. Семейство Латкрижей с молчаливого разрешения пернатого хозяина мы оставили в библиотеке. Пусть полежат и подумают о своем поведении! Я подхватила аккуратно разложенное на кровати платье и скользнула в ванную. Там быстро скинула одежду, приняла прохладный душ, после чего насухо вытерлась полотенцем. Волосы! Жалко, что я не знаю, как их высушить. Или…

«Даже не думай!« – прошипел внутренний голос. «Потом будем кумекать, как ожоги на лысой черепушке лечить».

«Да, пожалуй, не стоит», – согласилась я, представив во всей красе такую картину.

Полотенце снова пошло в ход. Волосы, конечно же, не высохли, но капать с них перестало. Пойдет. Я натянула платье, причесалась, немного подкрасила глаза и выскочила в комнату.

В комнате была война. Правда, пока только холодная. Васька сидел на кровати, не спуская глаз с феникса, который, зависнув в воздухе, прихорашивался перед зеркалом, полностью игнорируя сверлящий взгляд. Я надела туфли и перевела дыхание. Вроде, все!

– Ну как? Нормально? – поинтересовалась я.

– Да!

– Нет!

Хором ответили враждующие стороны и недовольно переглянулись.

– Тебе очень идет, все просто идеально, – заверил меня кот.

– Я бы так не сказал, – возразила огненная птица. – Видишь ли, Шери, полная гармония – это когда все сочетается. У тебя прекрасное платье и туфли, но вот голова.

– Что же мне с ней делать? – растерянно произнесла я. – Снять-то не получится.

– Сделаем, вот так, – феникс, выдернув, одно из своих перьев подлетел ко мне и стал возиться с моими голосами. – Вот теперь другое дело, – летун вернулся обратно и приглашающим жестом предложил мне присоединиться к нему.

Я подошла к птице и посмотрела в зеркало. Перо феникса, уложенное вокруг головы, напоминало сидящую диадему и гармонировало со всем образом, дополняя и завершая его.

– Как красиво, – я протянула руку и аккуратно дотронулась до столько необычного украшения.

– А, мелочи, – мой собеседник махнул крылом. – Потом сможешь носить его и браслетом, и ожерельем. Обернешь вокруг руки или шеи, оно само примет нужный размер. Лицевая сторона – нарядный вариант, обратная – ежедневное украшение.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– А это лучше снять! – заявил мне критик, указывая на маленькую черную жемчужину, подаренную русалкой.

– Нет, – твердо заявила я. – Жемчужина подарок и талисман.

– Это враждебный элемент, – не согласился со мной феникс.

– Нам пора, – уходя от спора, я открыла дверь.

Огненная птица недовольно повела гребнем, а кот радостно потер лапы. Вот уж война, так война.

Внизу, в ареоле, раздавался гул голосов, и я, подхватив, подол платья, уже собралась быстренько спуститься по ступенькам, когда вспомнила про каблуки, взгрустнула и чинно поплыла по лестнице. В итоге чуть не опоздала. Ребята уже ждали нас внизу, как только я очутилась радом, подхватили меня под белы рученьки, и ……..понесся Пир на весь Университет.

Итак, с чего начать? Официальная часть. Очень даже мило. Серьезные рыжеволосые мужички-огневечки ростом не выше моего колена, грозно смотрели из-под насупленных бровей на адептов-первачков. «А что? У нас дом, уборка, хозяйство, некогда нам тута с вами лодырничать» говорил их взгляд. Мелкие саламандры, напротив, резво сновали у ног, ластясь и напрашиваясь на руки. Но апогеем всего, конечно же, был феникс. Он гордо восседал у меня на плече, тем самым, вводя в ступор бОльшую часть присутствующих. Даже Острин, видимо, не веря своим глазам, пару раз курсировал в опасной (чуть на ногу не наступил!) близости от меня. Далее, официальное представление всех гостей и краткое знакомство. Огневики показали пару огненных фокусов, и, раскланявшись, быстренько удалились. Саламандры, исполнив зажигательный танец, рассредоточились среди адептов. Феникс перелетел с моего плеча на ректорское и пренебрежительно смотрел на вереницу проходящих мимо адептов. Лучшего знакомства ожидать от этой птицы не стоило. Посмотрели вблизи и хватит, а руками не трогать! Как в мавзолее, промелькнула шальная мысль, когда я на ряду со всеми тихонечко двигалась в очереди.

А потом началось шоу. Как это было красиво! Несколько девушек-орчанок, среди которых я узнала Танику, в экзотических цветных нарядах, напоминающих восточные шаровары с топом, стали танцевать под яркую, зажигательную музыку, плавно переходящую в нежную, лирическую мелодию. Танцевали они божественно. В этих движениях переплелись трогательная невинность и откровенная эротичность, нежная женственность и акробатическая сила, сверкающая радость и чарующая грусть. А какая энергетика, настроение! Я подалась вперед. Мне хотелось танцевать в такт мелодичным звонам бубенцов, барабанным ударам, нежным переливам флейты и зажигательному бою …чего? я не знала названия этого инструмента. Гитара? Нет, но очень похоже. Ноги сами собой двинулись в пляс. Стоп! Я не танцую. Я просто не умею танцевать! Одернула я себя. Да и как я буду смотреться на фоне этих божественных нимф. Тощая, угловатая девчонка с трудом стоящая на каблуках и предпочитающая удобные потрепанные штаны длинным изящным юбкам.

«Так, у нас что, комплекс неполноценности! И когда только появиться успел?», – насмешливо поинтересовалось мое второе я.

«У нас констатация факта», – вздохнула я, продолжая наблюдать за орчанками.

Как и раньше, к своей внешности я относилась вполне спокойно, не сильно печалясь по поводу отсутствия неземной красоты, но сейчас, в эту самую минуту мне захотелось стать такой же обворожительной и великолепной, как те девушки, что творили это безумно прекрасное волшебство. Музыка замолчала, исполнительницы поклонились и под бурные аплодисменты тихонечко покинули ареолу. Я с легкой грустью смотрела в след ускользающим фигуркам, жалея, что эта красота так быстро закончилась. Официальная часть подошла к концу. Адепты и остальные участники Пира стали разбредаться кто куда. Часть народа разбилась на небольшие группки по интересам, кто-то танцевал, несколько адептов оживленно общались с саламандрами, серди них, к моему величайшему изумлению, был и Васька. Умильно понаблюдав, как мой хвостатый друг аккуратно поглаживает и крутится вокруг огненной зверюшки, я решила присоединиться к самым умным, на мой взгляд, адептам: тем, кто по-тихому улизнул к себе в комнату. Пока я прикидывала, как мне незаметно слинять, ко мне подошел Горид.

– Не грусти, милашка. Пошли танцевать, – не взирая на мой протест, орк выдернул меня в круг танцующих пар.

– Я не умею, – прошипела я, судорожно вцепившись в своего партнера.

– Зато я умею. Просто расслабься, – подмигнул мне красавчик, обнимая за талию. Не успела я и глазом моргнуть, как уже плавно двигалась, ведомая уверенными руками партнера.

– Ты очень хорошо сегодня выглядишь, – улыбнулся мне Горид, когда я, перестав паниковать, постаралась последовать совету моего друга и расслабиться. – Просто красавица.

– Ага, красавица, – скептически хмыкнула я, вспоминая великолепных танцовщиц.

– Ну ка, милашка, что случилось? – орк аккуратно приподнял мне подбородок, заставляя посмотреть в глаза.

– Горид, взгляни на меня! – воскликнула я. – Какая красавица, о чем ты? Я чувствую себя как корова с седлом. Не мое это все! Что толку наряжаться, мне это не помогает, только чувствую себя дура дурой! – я горестно вздохнула, отводя взгляд от удивленных глаз моего собеседника.