– Шери, ты очень хорошенькая, поверь мне. И то ли еще будет, – серьезно посмотрел на меня орк. – Тебе просто нужно увидеть себя таковой, почувствовать свою привлекательность.

– Ну да, обязательно. Знаешь, лапочка, наверное, как-нибудь в другой жизни, но даю слово, обязательно попробую, – подмигнула я своему партнеру, вбираясь из его объятий. Танец закончился, пора возвращаться. Боковым зрением я поймала задумчивый взгляд Горида, но не обратила на это внимания. Как оказалось, зря. Орк проводил меня к братьям, которые что-то весело обсуждали, и исчез. Я перекинулась парой незначащих фраз с ребятами, нашла глазами Ваську, убедилась, что с ним все порядке: тот все так же мило общался с саламандрой, и решила, что программу минимум я на сегодня даже перевыполнила: феникса поймала, на празднике побыла, потанцевать успела, так что можно и откланяться. Попрощавшись с друзьями, я направилась к лестнице, но не успела пройти и пол пути, как передо мной появился запыхавшийся Горид.

– Пойдем, я обо всем договорился, – заявил он, как-то незаметно увлекая меня вправо по ареоле, в длинный коридор, уходящий вглубь скалы.

– Договорился, о чем???

– Сейчас все узнаешь!

Мы остановились возле одной из дверей.

– Герин Арди просто кудесница, – улыбнулся Горид. – Таника без ума от нее, говорит, что она может научить любого!

– Научить чему? – подозрительно поинтересовалась я, косясь одним глазом на дверь, а другим, стараясь не выпускать из поля зрения орка.

– Танцам, пластики, грациозности!

– Танцам!??? – взвизгнула я почище кошки, которой наступили на хвост. – Да ты с ума сошел! На кой тхерх мне грациозность? Мечом махать в бою с нечистью?! А пластика?! Разве только пальцев, чтобы заклинания быстрее плести.

– Жизнь – это не только война, милашка. Ты мне еще спасибо скажешь, – безапелляционно заявил орк и, открыв дверь, толкнул меня внутрь.

– Ах ты, подлый предатель!!! – завопила я, в ту же секунду разворачиваясь к уже захлопнувшейся двери. – Я тебе это припомню, друг называется!

Как же было обидно. Орик пол года учил меня различным приемам, вырабатывая их до автоматизма. А меня так легко обманули! Надо было его руку в захват, потом через плечо и на пол! Я расстроено врезала кулаком по двери. Ох, больно-то как!

-Варвар! Дикарь!

За спиной послышалось тактичное покашливание, и я поняла, что в комнате не одна. Стало жутко стыдно за свое истеричное поведение. А когда я увидела добродушное лицо красивой женщины лет тридцати, с интересом разглядывающее мою скромную персону, захотелось провалиться сквозь землю.

«Да, не красиво как-то получилось».

«Не то слово».

– Простите, – смутилась я.

– Проходи, – рассмеялась женщина, всем своим видом давая понять, что случившееся ее только позабавило.

– Мне кажется, я дверью ошиблась, – малодушно промямлила я, пытаясь за спиной нащупать и дернуть дверную ручку.

Ручка самым наглым образом игнорировала мои потуги, дверь, впрочем, тоже.

– Это мы в самое ближайшее время проверим, – уверила меня гэрин Арди. – Не захочешь, уйдешь в любую минуту.

Я неуверенно подошла и села ну пуфик рядом с низеньким столиком, на котором грудой лежали различные отрезки ткани, бусины, бубенчики, ленточки и многое другое. Комната, в которой я оказалась, была очень маленькой, и помимо камина, стола, небольших настенных полок и еще одной двери здесь ничего и не было. Орчанка присела рядом на соседний пуфик.

– Меня зовут гэрин Арди, – представилась она.

– Шери, гэрин Аэрон, – назвала я свое имя на оркский манер.

– Почему же ты считаешь, Шери, что ошиблась дверью? – поинтересовалась она, разглядывая меня.

– Ну, – пожала я плечами. – Мне как-то всегда было проще носить штаны, ходить быстрым шагом, не обращая внимания на походку, лазить по заборам или драться, чем носить платье с каблуками и плавно двигаться. А танцевать я совсем не умею, ну просто абсолютно. Кукла, которую дергают за ниточки, делает это и то более изящно и грациозно, чем я.

– Пойдем, я кое-что тебе покажу, – улыбнулась орчанка, и уверенно подошла ко второй двери.

Я приняла приглашение и последовала за женщиной. Мы вошли в большую, круглую комнату, чем-то похожую на ареолу только меньшего размера. По кругу, между ярко горящими каминами, были вставлены зеркала, от чего казалось, что в комнате очень много народа, хотя в центре залы находилось всего несколько девушек, увлеченно танцующих под нежную, медленную мелодию.

– Мои ученицы, – пояснила гэрин Арди. – Младшие побежали на Пир, все-таки это их праздник, а старшие девочки остались еще немного потанцевать. – Это Рина, – указала рассказчица на медноволосую орчанку в темно-зеленом. – Первые несколько недель она не могла попасть в такт музыке, вообще ее не слышала. А Вита, – легкий взмах в сторону миниатюрной блондинки в голубом. – Девочка была очень скромной, забитой и нервной, при ходьбе очень сильно сутулилась, стараясь казаться незаметной.

Я уставилась на танцующих. Девушки изящно и уверенно скользили в такт музыке. Я удивленно подняла глаза на женщину.

– Подумай, Шери, – лукаво посмотрела она на меня.

«Подумай» звучало у меня в ушах, пока я, сняв каблуки, топала к себе в комнату. «Подумай» – соблазнительно шептал внутренний голос.

Я со вздохом толкнула дверь своей комнаты, мне так хотелось надеяться. На кровати, пристально изучая свой хвост, сидел Васька. Когда я вошла, он поднял на меня грустный взгляд: – Шери, чем я хуже него? Хочешь, я тебе тоже волос из хвоста повыдергиваю? Бери, сколько надо, мне не жалко.

И протянул мне свою пятую конечность.

Я изумленно моргнула глазами, туфли со стуком ударились о пол комнаты.

– 3.6-

Утро началось так, что врагу не пожелаешь. Сквозь сон я услышала грохот, нецензурную брань, снова грохот, затем что-то дико вопящее свалилось мне на живот. Я резко согнулась, подскочив на кровати. Связывающее заклинание, с испугу созданное мной, ушло в потолок, повиснув на нем липкой массой. Я моргнула, и настороженно уставилась на шевелящееся одеяло. Оттуда сначала появилась одна лапа, затем другая, а затем вылез и сам взлохмаченный зачинщик этого безобразия.

– Васька? – поперхнулась я.

-Конечно, Васька. Кто же еще может себя так вести? – пропел голос у меня за спиной. Я обернулась и увидела феникса, который, присев на спинку кровати, невозмутимо наблюдал за котом.

– Чего вообще приперся? Медом намазано?! Давай лети отсюда, пернатый. Нам и без тебя хорошо живется, – прохрипел недовольно кот.

Как оказалось, феникс прилетел в гости, разбудить меня на первое занятие. Залетел через открытое окно и, полностью игнорируя офигевшего Ваську, направился ко мне. Такая беспардонность очень не понравилась коту, что он и высказал незваному гостю. Слово за слово, началась потасовка. Огненная птица взвилась к потолку, Васька за ним, сначала на стол, свернув скатерть и приготовленную мной на сегодня горку учебников, затем на спинку кровати, ну и, наконец, на каменную стену, с которой он благополучно, размахивая лапами и вопя благим матом, съехал на пузе. Пока я пыталась успокоить одного под ехидные комментарии другого, потом уговорить второго под не менее вредные комментарии первого, ударил колокольный звон. Я рванула в ванную, не добежав до нее, развернулась и понеслась к разбросанным книгам, а в последний момент повернула к комоду с одеждой. Кот и феникс, прекратив ссориться, с интересом наблюдали за моими метаниями. Я затормозила и, схватив одежду, нырнула в ванную. Десять минут, и со вторым звоном я, подхватив книги и деактивировав заклинание, неприглядно весящее на потолке, вылетела из комнаты.

Утро

Итак, утро пролетело незаметно. «Стратегия» – предмет, на котором я предполагала тихо поспать в сторонке, оказался настолько занимательным, что я не успела и глазом моргнуть, как наступил черед второго урока. Медитация! После двойной дозы такого «счастья» в Академии, меня тихо мутило на одном из задних рядов. Поэтому основную идею учителя, я уловила с трудом. Кажется, звучала она примерно так: в каждом из нас горит искра жизни. Ура! И дело в общем-то за малым, нужно ее почувствовать. Зачем?! Вроде бы для того, чтобы усилить свои способности. Как? А вот это я однозначно прослушала, о чем говорила зияющая пустота в голове и отсутствие каких-либо мыслей на эту тему.