Шок. Это первое, что я испытала, когда мы, ввалившись в библиотеку, узрели желанного феникса. Во-первых, феникс оказался петух петухом. Ну, хорошо, крупным попугаем с петушиным хвостом ярко-красного цвета. Во-вторых, это чудо природы прихорашивалось, крутясь перед зеркалом, и не обращая на нас ни малейшего внимания. Пока мы в унисон хлопали глазами, феникс зачерпнул из небольшой емкости, стоящей перед зеркалом, прозрачный гель и попытался зачесать пернатый гребень назад. Я чуть не хрюкнула от смеха, увидев склизко-мокрые непослушные перья, торчащие в разные стороны приглаженным веником. Феникс со мной согласился и попытался уложить гребень в обратную сторону, став похожим на попугая-панка. Я стала тихонечко сползать по стенке, сотрясаясь от беззвучного смеха.

– Чего приперлись так рано? – вдруг заявила жертва парикмахера, развернувшись к нам лицом: – Надоели вы мне хуже прокисшего овса. И нее вижу ничего смешного! – добавил он, увидев скорченную меня.

Насупленное, сжавшее кулаки пернатое тельце вызвало неоднозначную реакцию у моих друзей. Они напряглись и, став плечом к плечу, приняли боевую стойку.

– Ужас, – все еще давясь смехом, просветила я своего собеседника, указывая на его голову.

– Сам знаю, – согласился попугай, со всего маху долбанув посудину, из которой ранее он извлек гелиевую субстанцию.

Та, описав красивую дугу, врезалась в стену, и, оставляя склизкую дорожку, съехала вниз на пол. Феникс раздраженно проследил за полетом, гордо провел по гребню крылом, став похожим на ощипанного петуха, и мрачно поинтересовался: – Идеи есть?

– Есть!

– Так чего ты там стоишь? Иди и показывай.

Я выбралась из-за широких спин орков и потопала к своему пациенту. Те настороженно проследили за мной взглядом, но вмешиваться не стали.

– Высушить? – поинтересовался пернатый, указывая себе на голову.

– Не нужно.

Я подошла к окну и, опустившись к шторам, оторвала от них несколько сантиметров бахромы, ровно столько, чтобы полученное можно было обернуть вокруг головы феникса. После чего сняла ярко-зеленые бусы со статуэтки, стоящей на одной из многочисленных полок с книгами и, нанизав по бусинке на каждую из нитей, получила что-то вроде парика с множеством косичек. Водрузив свое творение на пернатую голову, я аккуратно закрепила его ниткой от разорванных бус и отошла назад, изучая феникса. Что-то меня явно смущало.

«С лица косички убери, он же у тебя в первый поворот не впишется!«

«Точно!«

Я подняла четыре дреды и аккуратно обвязала их поверх закрепляющей нити. На мой взгляд, получилось очень забавно.

– Готово, – сообщила я своему клиенту.

Тот осторожно повернулся к зеркалу, и с большим интересом принялся рассматривать свой новый облик. Сначала феникс замер, затем аккуратно повел головой, а потом и вовсе принялся пританцовывать, потряхивая своим париком так, чтобы раздавался звон столкнувшихся бусинок. Я ошарашено перевела взгляд на орков, те с не менее удивленными лицами смотрели на легендарного феникса, отплясывающего на столе чечетку.

– Мне нравится! – тоном, словно делая мне одолжение, сообщил танцор, закончив свое представление. После чего приземлился мне на плечо и вежливо так поинтересовался: – «А вы меня похищать пришли?».

Я поперхнулась.

«И что прикажите отвечать?»

«Правду, только правду и ничего, кроме правды. А то, вдруг, обидится. Говорят, это до добра не доводит».

«Ага, а так он во всем покается, смиренно попросит прощения и вручит нам дорогого себя в полное распоряжение».

«А так варианты есть».

«Ладно, попробуем».

Я улыбнулась фениксу и кивнула головой, соглашаясь: – Было дело, хотели.

За спиной послышался сдавленный хоровой выдох.

– А сейчас, значит, не хотите? – уточнил пернатый.

– Почему?! – искренне удивилась я. – И сейчас хотим.

– И что мешает?

– Не правильно это как-то, – пожала я плечами, от чего моего собеседника несколько раз качнуло в разные стороны. – Не серьезно и не культурно.

– А как правильно?

– Ну, смотри, – я уселась в кресло, которое мне давно уже приглянулось, а мои друзья тем временем присели на диванчик, стоящий у входа. – Как тебя обычно похитить пытаются?

– Как? Как? С шумом, криком и мордобоем, – феникс соскочил на подлокотник и стал нервно похаживать взад-вперед.

– Вот видишь, это же не культурно.

– Ну знаешь ли, не до эстетики мне в такой момент! Ты же не думаешь, что я добровольно захочу запихнуться туда, куда меня запихнуть пытаются. И самое главное, с какой целю!!!!!

А почему добровольно не хочешь? – поинтересовалась я.

– Сума сошла! Тебе приятно было, если бы тебя на праздник в мешке приперли?

– Да не о том я. Добровольно – это когда вместе на праздник, ну на плече там или в руках, или вообще сам, крыльями, раз-два, раз-два.

– Не достойны, – гордо заявил мой собеседник. – Я с такими дикарями даже чихать в одном помещении не хочу, а не то что вместе, да на Пир.

– Так выбери достойных! – предложила я.

– Выберешь тут, как же! – совсем по-человечески хмыкнул феникс. – Они, знаешь ли, особо разговаривать не настроены.

– Это потому что привыкли так. А ты новые правила заяви. К примеру, чтобы приходили все в такое-то время, чинно со стуком, исключительно в опрятной одежде с белыми накрахмаленными воротничками.

– И что мне с ними делать?

– Выбирать!

– Как?

– Допустим загадки загадывать! А чтобы совсем по-честному было, заранее, в начале года, объявляешь тему, на какую ты с ними общаться собрался. У адептов пол года, чтобы подготовиться. Представляешь, какие интеллектуалы к тебе придут, с такими и пройтись не стыдно будет, и почихать дуэтом.

– Заманчиво, – задумчиво согласился попугай. – А…

Договорить ему не дали. Дверь резко распахнулась и на пороге появились Латкрижи. Трое вполне симпатичных оков (других тут, видимо, не держат) влетели в ректорскую библиотеку, и, пробежав по инерции несколько шагов, удивленно замерли посреди комнаты. Скорее всего, ребята совсем не ожидали увидеть нас здесь, да еще в таком мирно беседующем виде.

– С вами? – нахмурившись, поинтересовался феникс.

– Нет, – мило улыбнулась я.

Гости тут же приняли боевую стойку.

– Подержи! – пернатый аккуратно снял свой новый парик и положил его мне на колени. – Сидеть! – махнул он рукой в сторону моих друзей, которые тоже вскочили на ноги и приготовились к драке. Те покорно опустились на диван.

– Зачем пожаловали? – поднявшись в воздух, грозно поинтересовалась огненная птица.

– За тобой! – нагло ответил один из троицы, выхватывая из рукава лассо.

– Неправильный ответ, – со вздохом констатировал феникс, уходя в пике от веревки.

Мамочки родные, что тут началось!

«Так его, так! Ага, и сверху, по харе, по такой наглой очаровательной харе! Во! А нечего было наших орков трусами обзывать, когда старшие не велят в драку лезть, мы их слушаем. Ух ты! Какой пируэт, какой огненный плевок, а самое главное, какая точность. Аккурат по нижнему «этажу»! Ребята, вам штанишки не удлинить? Ой, не рекомендую, товарищ, извинись и тихонечко, по стеночке, не делая лишних движений, двигай отсюда. Нет, ну как будто я не предупреждал?! Вот это я понимаю, мощь, вот это действительно легенда стихии. Быстро и качественно», – комментировал мой внутренний голос. И далее уже в мою сторону: « Ты там паричок хорошо держишь? Не запачкала? Нет. Ну и молодец! А то не хотелось бы с нашим пернатым другом ссориться».

Сегодня я была полностью согласна со своим занудой: С фениксом нужно дружить, иначе можно провести вечер спеленатым по рукам и ногам, мыча от бессилья, что сейчас и делало семейство Латкриджей.

– Вот и все! – победитель снова присел ко мне на подлокотник, потирая крылья.

В эту минуту дверь снова распахнулась.

– Я не понял, у меня тут что, день открытых две…? – на полуслове замер пернатый.

В библиотеку на четвереньках резво вбежала пышногрудая блондинка, потрясая всем, что могло трястись на такой скорости. Подбежав ко мне, девушка остановилась, высунула язык, отдышалась немного и заявила: – Что за мужчины озабоченные пошли, на силу ноги унес!