Был великолепный, но грустный день. Фендели заметили, как сильно дед похудел, как он задыхается, как изо всех сил старается выглядеть бодро. В глазах у него появилось новое, невиданное ранее выражение сильной озабоченности и некоторого отстранения. Он будто прислушивался к тому, что происходит у него внутри. Мать тоже страдала, но упорно делала вид, что все прекрасно. Таков был обычный кодекс поведения всего семейства — демонстрировать даже самым близким родственникам оптимизм и бодрость, чего бы это ни стоило. Когда дед забывал о своем недомогании, он дурачился, выглядел сверхвеселым.

Криста от этого еще сильнее расстроилась, она хорошо знала отца и понимала, как тяжело ему притворяться. Они с Армином тоже участвовали во всеобщем семейном веселье. И как всегда во время посещения родителей они чересчур много съели и чересчур много выпили пива. Господин Фендель сожалел, что переел и перепил, последнее время переедание нехорошо на него действовало. Особенно тяжело вести машину на слишком сытый желудок.

Ребятишки давно заснули на заднем сиденье, и было непривычно тихо.

— Армии, — сказала Криста, чуть не плача, — я вижу, куда ты клонишь. Скажи, зачем мы на ночь глядя поедем в полицию? Детям завтра в школу. Они уже спят как убитые. Дорогой мой, ты же сам сказал, что эти люди иностранцы. Мы не можем во все на свете вмешиваться. У нас столько своих проблем! Ты же заметил, как папа выглядит. На нем лица нет, а тебя волнует непонятно что! К тому же, о чем конкретном ты можешь заявить в полицию? Одни пустые подозрения. Просто какие-то люди сидели в машине, ели хот-доги и молчали. Но больше ничего не случилось!

— Мамочка! — неожиданно произнес проснувшийся Вилли.

— Спи, сыночек, — сказала Криста, — скоро будем дома.

Ребенок совсем не собирался спать.

— Эти дяди в черной машине разбойники и людоеды.

Криста ненатурально засмеялась:

— Какие разбойники, какие людоеды? Что ты болтаешь! Это только в сказках бывают людоеды!

Вилли продолжал упрямо:

— А страшный зеленый дяденька меня поднял!

Криста произнесла недовольно:

— Ну что ты выдумываешь, малыш. Просто ты очень устал. Посиди тихо, мы скоро приедем.

Армии вмешался в их беседу:

— Вилли, ты опять начал придумывать! Ты же обещал, что перестанешь сочинять всякие истории и будешь говорить только правду!

Вилли помолчал немного. Потом выпалил, захлебываясь:

— Они кушают детей! — И, подумав, добавил: — И больших тоже! Я сам видел, там одна тетя плакала. А дяденька меня поднял немножечко, а потом опустил… Ой, как я испугался!

— Хотел бы я знать, кто эту чушь про людоедов ребенку внушает, — возмущенно заговорил Армии, ни к кому не обращаясь конкретно. — Неужели эта новая украинская бэби-ситтер? Где, интересно, ты ее нашла?

Криста не успела ответить.

— Все! — Армии решительно нажал на газ. — Мы немедленно едем в полицию!

С самого утра барин оказался не в духе больше, чем накануне.

— Не надо было их отпускать! — он злобно смотрел на Дворняшина. — По его затылку, напряженной спине и высоко поднятым прямым плечам чувствовалось огромное недовольство.

— Вчерашняя шумная семейка? — сразу же понял Дворняшин. — Можно было, конечно, их замочить, но тогда, наверное, еще бы усложнилось. Не бойтесь, барин, они все обосрались от страха и поехали домой мыться!

— У тебя все просто, — сказал барин, — но пока что ты меня в главном деле подвел. — Барин помолчал секунду, затем повторил с нажимом: — Ты очень, очень меня подвел, Дворняшин! Ты предельно отяготил ситуацию, и я еще не понял, с какой целью ты это сделал.

Он замолчал, но тут же заговорил снова; в словах его звучала откровенная угроза:

— Я буду в этом разбираться. Это из-за тебя мы вынуждены тащить за собой лишний груз.

Барин оглянулся, бросил белый беспощадный взгляд на пленников. У всех троих были полузакрыты глаза, и казалось, что они пребывают не просто в полном равнодушии, но почти в прострации.

— Барин! Я сознаю свои ошибки, — истово отозвался Дворняшин, — не сдержался я! Но ведь тот мужик из Брюсселя оказался сука последняя, он меня кинул! Сначала сказал, что все есть, а потом говорит — потерял… Я сильно рассердился, барин. Я несдержанный… Я с детства всегда при паханах… Я, барин, все-таки преступный элемент, а не поп, что бы всем грехи отпускать! А этих…

— Про этих я тебя не спрашиваю, — прервал его барин. — Я сам все буду решать! Попробуй только хоть чуть-чуть проявить инициативу без моего разрешения. Не сомневайся, следующий раз будет для несдерджанного бандита последним! — Барин совсем разозлился и закричал: — Забываешь, дворняжка, что ты на службе!

— Слушаюсь, барин, — с готовностью согласился Дворняшин. — Однако… — протянул он вдруг с величайшим удивлением, — легавые-то едут! Вот те на, какие дела! Настучали немцы! Отпустили на свою жопу! Надо было их… Отрываемся?

— Не надо, — глухо произнес барин, — держи скорость. Оружие на месте?

— Яволь! — с радостным возбуждением ответил Дворняшин.

Барин повернулся к очухавшимся пленникам и попытался изобразить бесконечную сердечность. Он заговорил очень проникновенно, и все трое чуть не потеряли сознание. Ласково процедил уже ставшее привычным предупреждение, похожее на пароль: «Сидите и молчите!», потом душевно улыбнулся и добавил тихонько: «Всех расплавлю на месте!».

Вскоре полицейская машина поравнялась с джипом. В ней было только два человека. Полицейский за рулем говорил по рации, искоса поглядывая на джип. Рядом с ним сидел Армии Фендель. Он во все глаза смотрел в темные окна, силясь разглядеть за ними пленников. Его появление окончательно пробудило всех троих, и они, переглянувшись, впервые за все это долгое путешествие посмотрели друг на друга с надеждой. Даниэль крепко прижал к себе Шанталь. Господин Фендель обернулся к полицейскому и что-то ему объяснил. Полицейская машина сама увеличила скорость и проехала дальше.

— Не понял! — произнес Дворняшин. — Что-то они нам готовят.

— Останови машину! — коротко приказал барин. Дворняшин съехал на обочину и остановился; он открыл все окна, не спеша вытащил автомат и спрятал его под куртку. Барин одобрительно кивнул. Он обратился к пленникам:

— Ни одного движения, уважаемые, ни одного слова с вашей стороны, иначе — сами понимаете! Вы верите мне? — Поскольку все молчали, барин сам себе ответил. — Вижу, что верите.

Они с Дворняшиным вышли из машины и отошли в кусты. Мимо со свистом мчались беспечные нарядные автомобильчики.

— А вот и они! — раздался голос Дворняшина из кустов.

Вторая полицейская машина подъехала почти вплотную. Из нее вышли два ладных офицера в черных очках, мужчина и женщина. Они медленно подошли к джипу с открытыми окнами.

— Здравствуйте, господа, где водитель? — спросила женщина.

Никто ей не отвечал.

— Пожалуйста, ваши документы, — сказал мужчина. Вес трое стали головами и глазами показывать на кусты.

— Не ходите туда! — еле слышно пролепетала Шанталь.

Полицейские недоверчиво посмотрели на нее, но после минутной паузы вытащили пистолеты, обошли джип и успели сделать несколько шагов по направлению к кустам. Далеко они не ушли. Из кустов раздалась короткая автоматная очередь. Оба упали и больше не шевелились. В мгновение ока выпрыгнувший как зверь Дворняшин стащил оба трупа с дороги. Из джипа раздался крик, затем истерические рыдания. Все трое с ненавистью посмотрели на бесполезный вертолет бело-зеленой раскраски, высоко протарахтевший в небе. Шанталь даже погрозила ему маленьким кулачком.

Барин и Дворняшин влетели в машину и тут же закрыли все окна.

— Быстрей езжай до съезда, а потом сворачивай направо в деревню, — приказал барин.

— Значит, в домик? — спросил Дворняшин.

— Езжай! — вместо ответа бросил барин. Его голос сипел все больше. — А вы, господа, — обратился он к пленникам, — прекращайте скулеж и слушайте, что я скажу. — Я вами глубоко недоволен, уважаемые, вы плохо выполняете мои указания, и я все это учту!