Арт собрался и кинулся к хижине. До нее было всего пятьдесят ярдов, но внезапно он почувствовал, что ноги его отказывают. Он повалится и станет легкой добычей. В глазах потемнело, а голос продолжал. приказывать: «Поднимайся, ну же, поднимайся!» Он ощутил на своем лице что-то мокрое и попытался сесть. Он находился в хижине, на одной из скамей и Кен прикладывал мокрую тряпку к его лбу.

— Полегче. Не пытайся двигаться.

Арт снова повалился и стал сосредоточиваться на знакомых вещах, пытаясь припомнить, как он сюда попал.

— Думаю, тебе полезно будет глотнуть, — сказал Кен, он прошел в кухню и вернулся с нераспечатанной бутылкой бурбона. Он сорвал жестяную оболочку, выдернул пробку и плеснул в бокал здоровую порцию. — Вот. — Он подставил бокал ко рту Арта. Арт выпил, задохнулся, почувствовал как бурбон обжигает ему желудок. Ему хотелось выплеснуть все это и вдруг сразу все прошло, стало хорошо. Он почувствовал себя намного лучше.

Кен улыбнулся.

— Ты почему-то оказался на земле.

— Прости.

— Да ладно. Никто не стрелял. Хотя я ожидал, что начнут. Ты ведь лежал на самом виду.

— Спасибо.

— Не за что. Я не влюблен в тебя, ты мне просто нужен. — Улыбка и подмигивание должны были преподнести это как шутку, дать понять, что слова означают нечто совершенно противоположное. Только Арт прекрасно знал, что Кен сказал именно то, что на самом деле думал и имел в виду. Кену было совершенно наплевать на всех. Но сейчас Кен в нем нуждался и он тоже нуждался в Кене. Они были необходимы друг другу.

— Но кто же это? — в отчаянии спросил он, — Кто?

— Я знаю не больше твоего, — ответил Кен.

— Сколько их по-твоему?

— Все выстрелы, что я слышал, были из одного ружья.

Арт пытался думать.

— Если бы там было двое, я сейчас находился бы рядом с Грэгом, — сказал он.

В этом была логика. Оба замолчали. Безликая анонимность снайпера только подчеркивала неприятность их положения. Вдруг откуда-то заговорило незнакомое ружье и все стало наоборот. Момент назад все было весело и приятно, они загоняли Мартина и выслеживали Нэнси и уже почти готовы были, наконец, закончить с этим и приняться за серьезное питье. Может быть сыграли бы вечерком в монополию, хороший способ расслабиться, а завтра снова за законную стрельбу.

Вот теперь кто-то охотится на них, а они скрываются.

Кен поднялся, осторожно выглянул в окно и вернулся.

— Ничего, — сказал он, уселся в стороне от распахнутого зева входной двери и принялся еще за одну порцию бурбона.

— Что, по-твоему, мы должны делать? — спросил Арт.

— Ну, — сказал Кен, кто бы он ни был и чего бы он ни добивался, нам необходимо добраться до него. Он нас видел. Тебя точно, да и меня, скорее всего.

— Есть дело поважнее, которое необходимо сделать в первую очередь, — сказал Арт.

— Хм-м?

— Затопить тела.

— Нет. Он. Самое важное — он.

— Послушай, — настаивал Арт. — Они не могут пришить тебе убийство, если нет в наличии жертвы. Меня не интересует, кто там, что видел. Трупов нет и в результате его слово против нашего…

— А если он делал фотографии?

Арт пожал плечами.

— Я готов рискнуть этим.

Кен задумался и закурил.

— Ну хорошо, — согласился он. — Нэнси, я согласен.

— Грэг тоже, — не сдавался Арт. — Мы затопим его вместе с ней. Он просто потерялся.

— А Сью заявится сюда бог знает с кем еще и начнет его разыскивать? — В голосе Кена было настоящее презрение.

Арт сдержался.

— Ну и что?

— А то, что кто-нибудь начнет задавать вопросы.

— И кто же собирается на них отвечать?

— Это не важно! Мне вообще ни к чему никакие вопросы. Может тебе нужны?

Да, тут ничего не придумаешь. Кен прав. Сначала будет Сью, потом полиция штата и лесная служба, огромная сеть людей и собак, вертолетов. И они с Кеном, притворяясь, что хотят помочь, усиленно пытаясь не сказать ничего лишнего, постоянно опасаясь, что кто-нибудь найдет припаркованную машину Мартина, а затем по какой-нибудь дикой случайности кто-то сложит вместе два и два, или обнаружится капля крови Нэнси, и анализ покажет, что это кровь женщины. И что там могут еще эти эксперты?!

Арт сделал длинный глоток. — О'кей, — сказал он. Он почувствовал слабое облегчение. Все начинало приобретать осмысленность. Вдвоем они что-нибудь придумают. Их было двое против одного и они — хорошие охотники. И у них большое преимущество. Они знают местность. Никто не может знать ее так же хорошо! Никто!

Кен говорил:

— Мы избавимся от Нэнси, потом мы разыщем этого ублюдка и разделаемся с ним. Тем же путем, на том же месте. Потом мы везем Грэга домой с пулей в голове. Это была случайность. Какой-то охотник. Мы услышали выстрел, но так и не увидели его.

Арт добавил:

— Кроме одной вещи. Пуля прошла прямо насквозь.

— Да?

Арт вспомнил затылок Грэга, снесенный почти полностью, большое открытое пространство, где не было ни волос, ни мозгов, напоминающее пустую половинку кокосовою ореха.

— Да, — подтвердил он.

Кен пожал плечами. И ответил на вопрос, который как он знал, гложет Арта. Если нет пули, подозрение может пасть на них.

— По баллистике, там должно быть достаточно свинца, разбросанного где-то внутри, — ответил он, чтобы доказать, что это не одно из наших ружей.

Они подождали до темноты, наблюдая, как в озере отражается небо, пока не исчез весь свет и на лес опустилась ночь, чернильно-черная, безлунная, испещренная холодными и одинокими звездами.

Они провели часы, обрезая рубашку Арта, попрыскав дезинфектантом в открытую рану, где глубоко прорезало плоть, и рану присыпали сернистой пудрой. Кен сделал также Арту укол пенициллина.

— Кто знает, что за микробы тут ползают вокруг? Рана есть рана. Лучше сделать сейчас, чем придется делать потом.

Он очень аккуратно наложил повязку, потом Арт заглотил несколько болеутоляющих таблеток и еще пару бурбонов. Но не слишком много, так как им нужны были ясные головы.

Все это требовало времени. Когда они закончили, Арт натянул на себя рубашку и зажал зубами пульсирующую рану. Кен приготовил легкий ужин, потом они зачернили пробкой, жженой на огне, руки и лица. Их преследователь мог также блуждать в темноте и им надо было замаскироваться, насколько это возможно.

— Запереть дверь?

— Если мы ее оставим открытой, он не будет знать, здесь мы или нет. Это собьет его.

— Да, но эта сволочь может прийти, пока нас здесь нет и сидеть, дожидаясь нас.

В конце концов, они решили оставить дверь хижины открытой. Ни один запор еще не остановил человека, который хочет по-настоящему войти.

Они собрали два набедренных пакета со всем, что могло им понадобиться на день или два: сменная повязка для Арта, немного сухих полевых пайков, хранящихся в буфете уже шесть лет на случай необходимости, запасные носки, зажигалка, сигареты. Они пристегнули к поясу свои охотничьи ножи и удостоверились, что они легко вынимаются из пожен. Они прихватили фляги, одну с водой, запасы которой можно было пополнить из озера или ручья, другую с бурбоном. На рассвете станет холодно и им надо будет подогреться.

В восемь часов они погасили свет и полчаса спустя тихо выскользнули из хижины. Кен через кухонное окно, а Арт через спальню. Местом встречи был юго-западный угол лесопилки, та часть, где раньше стояли двери. Сигналом служил резкий щелчок пальцами. Ответ — то же самое. Они решили разделиться на пути туда, чтобы не представлять охотнику такой удобной мишени, если тот сидел где-то рядом. Может быть он даже и не будет стрелять, когда увидит, что имеет дело только с одним человеком, побоявшись стать мишенью для другого.,

Кен подождал несколько минут, потом двинулся прочь от хижины, через темную опушку, ориентируясь по слабым силуэтам кустов между хижиной и лесопилкой на фоне ночного неба. Он нащупал веточки вытянутой рукой и начал осторожно продираться сквозь заросли, ругая на чем свет стоит ветки, хлеставшие его по замерзшему лицу и того человека, кто бы он ни был, из-за которого все эти неприятности.