— Ты забыл кое-что.

— Потом.

— Слышал ее?

Грэг поднял шнур.

— Нет. — Тон Кена говорил о том, что он быстро приходит в норму. — Все еще спит.

— Может быть, — сказал Грэг, — Я бы не стал тянуть с этим.

— Мы недолго.

— Мы ведь не знаем наверняка, что она там, правда?

«Пошел ты, — подумал Грэг. — Быстро же ты пришел в себя.»

Достаточно, чтобы начальствовать, так что яйца твои в полном порядке. Временами он просто терпеть не мог Кена. Вот как сейчас. Всегда последнее слово за ним, по любому поводу. И Арта тоже, который постоянно должен ко всему придираться, словно все вокруг идиоты. Почему они не могут принимать жизнь такой, какая, она есть? Излишняя суета никогда еще ничего не меняла. А охота должна оставаться такой, какой она была всегда — просто потрахаться, пострелять и достаточно.

— Но шансы уж очень велики.

— Она может быть и на берегу, пробирается к большой земле.

— Возможно.

— Что ж, во всяком случае винтовка у нее есть.

— Да брось ты, — Грэг внутренне выругался за то, что позволил Кену взять над собой верх.

— И дюжина патронов. Дробь № 4.

— Нэнси? — Обида Грэга сменилась искренним удовольствием. Подумать только, эта маленькая вислогрудая стерва. Приползла и вооружилась.

— Черт возми, надо Арту сказать. Вдруг он словит своими трусами несколько дробинок.

— Я одеваюсь, — сказал Кен, — возьму другую лодку и проверю, не пыталась ли она переправиться.

— О'кей.

— Для одного дня вполне достаточно. Надо брать ее. — Кен вернулся в хижину.

Грэг снова взвалил два тяжелых шатуна и продолжил путь к озеру. Арт ожидал в лодке, куря и разглядывая измазанную кровью пленку, в которую были завернуты остатки головы Мартина. Он кинул ее в сторону.

— Я подвязал пленку у него под мышками, так чтобы ничего не вытекало.

— Да, видок у него что надо, — Грэг осторожно опустил один шатун в лодку, смягчив его падение о тело Мартина. «Что за извращенец», — подумал он. Для Арта веселье заключалось, вовсе не в охоте и даже не в самих убийствах. Арт развлекался, глядя на то, что оставалось после. — У нее ружье. — Он сказал как бы невзначай, с каким-то ликованием наблюдая за реакцией Арта.

— У Нэнси? — Лицо Арта побледнело и обесцветилось.

— Кен сказал. И несколько патронов № 4.

Арт подумал: — Грязная сучка. С нее станется. Она как раз такого сорта. И она, и ее хахаль. Была б его воля, он бы их никогда не выбрал. Ноющие и тощие коротышки всегда опасны. Это все Грэг виноват. У него просто встал на ее задницу, когда они в первый раз ее увидели, и он уговорил Кена. Вот где и была ошибка. Грэгу никогда нельзя предоставлять право выбора. Это должны делать они с Кеном.

Он крутнул стартер и мотор ожил.

— Ты захватил бутылку?

Грэг покачал головой и Арт про себя выругался. Он надеялся, что Грэг нарушит правило не пить.

Они направились к северной части острова, двигаясь между камышом и болотной травой, которые возле берега казались довольно невинными, но потом становились все глубже и гуще. Наконец, они оказались ярдах в пятидесяти от самого озера, посередине глубокого, обрамленного лесом болота.

Арт заглушил мотор.

— Где веревка?

— У меня.

Они перевалили голову Мартина через борт, вытрясли его тело из пленки, которую Арт тут же промыл, потом аккуратно убрал. Грэг вытащил из-за пояса моток шнура и привязал шатун к телу Мартина, обернув нейлон вокруг его рук, ног, талии и, завязав множеством сложных узлов, выработанных давным-давно так, чтобы веревка не соскользнула с тела, прежде чем с него исчезнет плоть. Таким образом, ничто никогда не всплывет на поверхность. А кости-то уж точно останутся на дне, где-либо всосутся и будут навеки похоронены в иле, или сгниют до полного исчезновения.

— О'кей, ребята, к вам новый парень, — сказал он. — Прихвати-ка его ноги, Арт.

Арт взял Мартина за щиколотки, и они опустили тело в воду, которая была уже пунцовая от крови. Оно исчезло почти мгновенно. Какое-то время шли обильные пузыри, несколько потревоженных тростиночек всплыли на поверхность и закружились в кровавой воде.

Арт снова запустил мотор. Они снова стали медленно продираться сквозь густой камыш и траву к открытому озеру.

— Дай бог не повредить винт, — сказал Арт, — надо было подождать, пока не добудем девчонку. Сэкономили бы вторую поездку.

— Не знаю, — ответил Грэг. — Избавляться от них как можно скорее, так мы всегда говорили.

Арт знал, что он прав. К чему оставлять тела, чтобы они валялись вокруг. Девчонка может оказаться умнее, чем мог предположить любой из них. Чтобы ее поймать, возможно, потребуется время. И всегда был малюсенький шанс, что появится посторонний охотник. Это был единственный риск, которого они всегда опасались.

Они высадились, и он увидел, что вторая лодка исчезла. Кен, вероятно, уже на другой стороне озера, обращенной к земле, присматривается. Он отцепил навесной мотор.

— Что ты делаешь? — требовательно спросил Грэг.

— А как ты думаешь? Может быть хочешь, чтобы она им воспользовалась? — Арт вытащил мотор на берег и в тот же момент услышал свист выпускаемого воздуха, Грэг вытащил заглушки, и лодка стала опадать. Очевидно, на этот раз Грэг не собирался возражать.

Они подождали, потом повесили лодку на дерево, длинную массу совершенно бесполезной резины.

— Что ж, пошли охотиться — сказал Грэг.

— Да. И будь поосторожнее. Я могу себе представить множество вещей более приятных, чем женщина с оружием»

Грэг расхохотался.

— Я тоже. Женщина без оружия. Арт не улыбнулся, сказал:

— Я возьму северную сторону, если хочешь. Ты возьми южную.

— Меня устраивает.

Оба они имели в виду саму лесопилку. Это был длинный прямоугольник, протянувшийся с востока на запад. Ее печь была расположена ближе к северо-западному углу. Они подойдут к ней, как обычно, держась у самого края кустарника, обрамлявшего окружающую пустошь. Не было никаких оснований думать, что Нэнси поведет себя иначе, чем предыдущие девушки. Манера поведения, та же, как и, с мужчинами, стала удручающе предсказуема. Женщины выбирали для убежища лесопилку, чтобы выспаться и набраться сил, а выбрав ее, всегда забирались под землю. Обычно они игнорировали ржавую железную дверь в основании огромной печи и предпочитали машинную комнату, которая сама по себе не производила впечатления безопасной, так что они тут же заползали в сырое, крытое пространство под гнилыми половицами лесопилки, кишевшего крысами. Немного отоспавшись и поднабравшись сил, они начинали осознавать присутствие крыс, больших уродливых визжащих существ. Это их обычно выгоняло наружу, так как в своем новом кошмаре они решали, что смогут добраться незамеченными до земли.

«Пора бы», — подумал Арт. Он взглянул на часы, самое время. Час тридцать. Неужели прошло всего лишь шесть часов с того момента, как они полуослепшие выкарабкались из постелей и плюхнулись в ледяную воду озера? А кажется, что прошло гораздо больше.

Он услышал с другой стороны лесопилки слабый птичий посвист. Это должен быть Грэг, сообщающий свою позицию и что некоторое время он останется на месте. Арт шагнул в прикрытие из нескольких сосен и прислушался. Кен вырубил навесной мотор. Было очень тихо.

Потом откуда-то из недр лесопилки он услышал слабый звук, своего рода отдаленный шорох. Что-то двигалось из-под истрепанной временем стенки, там, где она, полупрогнившая, отставала от твердого камня фундамента. А вдруг она подохла там внизу, вот будет переплет. Придется лезть туда и выуживать труп, который к тому времени, как они отдерут доски, будет наполовину обглодан крысами.

Он снова услышал шорох. Нет, это уж точно она. И к тому же выползает. Но что производит этот шум? Он представил себе ее путь в крысиной норе. Скорее всего, это дверь в комнату с механизмами. Проходя через нее в первый раз, она вероятно полуприкрыла ее, а теперь ей пришлось вновь открывать ее. Она, конечно, делает это-медленно и осторожно, затаив дыхание от страха, что ее услышат, и звук представлялся ей в два раза громче чем на самом деле. Для нее это должно звучать, словно рушится здание.