Даже не подумал, что может простудиться и на время потерять голос. Не до этого сейчас. А на улице жара! Ну и жара! В машине кондиционер, потому не чувствуется. А как выйдешь, сразу же попадаешь в самое настоящее пекло. А на хвосте сам дьявол на черном джипе.

Она еле двигается. Разомлела, что ли? Выглянул в окно. Опа! Дождался. К стоянке подъезжает «Мерседес»-джип. Подъезжает не спеша туда же, где стоит «Ауди» Николая Краснова.

Девушка наконец выносит пирожки и достает из холодильника ледяную бутылку колы:

— Вот.

— Спасибо. Вы сделали все, что могли. Запасной выход здесь есть?

— Запасной выход?

— Я действительно Николай Краснов. Самый настоящий.

— Ой!

— Меня преследует очень настойчивый поклонник. Ну просто очень. Мне надо незаметно исчезнуть. Помогите мне.

— Но как?

— Видите ту машину? — он чуть ли не насильно подтащил девушку к окну.

— Да.

— Человек, который в ней приехал, будет меня искать. Сейчас ему скажут, что я зашел в это кафе. Я выйду через другую дверь…

— Здесь нет другой двери, — испуганно посмотрела на него девушка.

— О, черт!

— Идите-ка сюда.

Она подтолкнула Колю Краснова к входной двери. В коридорчике напротив была еще одна небольшая узкая дверь. Девушка открыла ее, и знаменитый певец увидел крохотную кладовку, целиком заставленную ведрами, швабрами и прочим инвентарем.

— Полезайте! — решительно сказала ему девушка. — Я его заболтаю, а вы выскочите отсюда и быстренько уедете.

— Человечество вас не забудет!

Суперзвезда с трудом втиснулась в какое-то ведро и взяла наперевес швабру. Девушка от смеха закусила губу:

— А вы действительно Николай Краснов?

— Милая девушка, все мы люди. И звезды могут оказаться в смешной ситуации.

Она торопливо захлопнула дверь. Николай Краснов затаил дыхание: кто-то подходил к кафе. Да не кто-то, а Марсель! Им нельзя встречаться лицом к лицу, никак нельзя. Сам виноват: надо говорить и писать меньше глупостей. Ох! Протопал мимо кладовочки, вошел в кафе.

— Ой, здесь дует! Дверь закрывайте! — сердито крикнула девушка.

Посетитель прикрыл дверь в кафе. Коля Краснов тут же выскочил из своей кладовочки, старясь не греметь ведрами. Выскользнул на улицу, глянул в окно кафе. А девчонка молодец, развернула-таки Марселя спиной кокну! Да здравствуют благодарные фанатки! Разве можно вас не любить? Прав Фонарин, сто раз прав!

Николай Краснов бегом рванулся к своей «Ауди». Парнишка открыл рот от удивления. На улице жара, а этот несется как угорелый!

— А вас спрашивал человек из этого джипа, — кивнул парнишка на «Мерседес».

— Я знаю.

— Разве вы с ним не встретились в кафе?

— Знаешь, иногда просто везет, — буркнул он, захлопывая дверцу своей машины, и с места рванулся вперед. Теперь все в порядке: полный бак, сдачи не надо.

Глянув в боковое зеркальце, Николай Краснов увидел, что на пороге кафе стоит и задумчиво смотрит вслед его «Ауди» Марсель. Что-то ты, парень, не торопишься! Может, девочка понравилась? Хорошая девочка, сообразительная. Адресок не забудь записать.

А время стремительно улетает. Но и километры тоже. Глянул в зеркальце заднего вида, не заметил света фар и перевел дух: уф! Потом вдруг вспомнил: Фонарин! Почему такая мысль не пришла в голову? Ведь у Марселя есть шеф, тот самый Славик. Разве он не может отменить задание?

Набрал номер Фонарина.

— Виктор Петрович?

— А, любимый зять! Ты еще не уехал?

— Уехал. И даже очень быстро. Мне осталось меньше половины пути до родного дома. Но на хвосте висит Марсель. Виктор Петрович, его никак нельзя остановить?

— Постой… А почему он едет за тобой?

— Долго объяснять. Я сам дурак. Но об этом после. Вы можете связаться с этим Славиком?

— А кто тебе сказал, что есть какой-то Славик?

— Марсель.

Пауза. Потом напряженный голос Фонарина:

— Боюсь, Коля, что я ничем не могу тебе помочь. После того как Марсель получил задание, с ним связаться невозможно.

— Почему?

— Он довольно странный человек…

— Это я заметил.

— Все так плохо?

— Отчего же? Я написал новую песню.

— Ну, вот видишь. Обойдется.

— Значит, вы ничем не можете мне помочь? — Он снова заметил в зеркальце заднего вида яркий белый свет фар. — Тогда, Виктор Петрович, пожелайте мне удачи.

— Что ты собираешься делать, Коля? — занервничал Фонарин.

— Взлететь.

Сто пятьдесят, сто шестьдесят, сто семьдесят… Осталось каких-нибудь сто километров. Все стекло в тягучих желтых потеках. Пчелы несут свой первый мед в улья и разбиваются о лобовое стекло его машины. Жалко пчел. Но в спину светит фарами Марсель.

А задачка-то, оказывается, имеет решение! Если увеличить скорость, можно получить не десять минут форы, а целых полчаса. Приближается его родной город. Надо воспользоваться знанием местности и сделать хитрый финт. Поколесить дворами, а потом нырнуть на тихую улочку, которая выходит к зданию вокзала. Марсель еще поищет его в этом городе!

Надо срочно придумать, как заставить того, другого Николая Краснова сесть в эту машину. Подарить ему? Сказать: она твоя, бери. Что он, сумасшедший? Сумасшедший — да, но не до такой степени. Инстинкт самосохранения у парня отлично развит. Может, попытаться навязать ему свою дружбу?

«Здравствуй друг, давай с тобой прокатимся в моей красивой новой машине!» Ага. Ну давай прокатимся. «Только ты посиди здесь пять минут, пока я сбегаю за пивом». Ха-ха! А вдруг он не пьет, слышит голоса, и один наказал ему строго-настрого: «Никогда не пей пиво, никогда не пей пиво…» — «Спасибо, но я не хочу. И вообще я с тобой больше не вожусь, ты плохой, ты хотел меня убить». Немая сцена. Интересно, в кого выстрелит Марсель? Тут фифти-фифти. Рискнуть? А как же Ева? Ведь он ей обещал вернуться.

Может, просто предложить подвезти его? Мол, проезжал мимо, решил встретить. Уже лучше. Еще вариант: неожиданная встреча на вокзале. Так, случайно проезжал из Москвы на курорт и решил притормозить… По пути, знаешь ли.

Этот парень очень хитрый. Он должен придумать что-то необычное. Есть какой-то трюк, которого глупый цыпленок Коко пока не знает. Какой-то очень хитрый трюк.

Марселя сзади нет, его джип больше не светит в спину фарами. Позади бешеная пятисоткилометровая гонка, нервное напряжение такое, что тело, похожее на затянутую до отказа гитарную струну, разве что не звенит, но совсем не чувствуется усталость. Было довольно весело.

Он сделал все, как и задумал: убедившись, что джип его машину больше не преследует, свернул на тихую улочку. Видимо, на последних километрах Марсель притормозил. Еще полчаса ему понадобится, чтобы отыскать в небольшом городке приметную черную «Ауди» А6 с московскими номерами. А меж тем Николай Краснов от машины избавится.

Десять часов вечера. Чуть теплые, похожие на остывающее какао со сгущенным молоком, майские сумерки. «Сколько же я не был в родном городе? Год. Неужели целый год?!» Коля Краснов отметил, что город строится и обновляется. Правда, новые постройки — преимущественно магазины. Магазины, магазинчики, палатки, киоски. Такое ощущение, что лозунг предпринимателей отныне «Даешь по одной торговой точке на каждую душу населения!». Похоже, они уже приблизились к выполнению поставленной задачи.

Но и платные охраняемые стоянки в городе появились. Одна из них у вокзала, это святое. И знаменитый певец Николай Краснов уверенно свернул туда. Поставил машину, дал охраннику денег. Много.

— Когда ж заберете? — поинтересовался тот.

— Не знаю. Пусть стоит.

— Она у вас на сигнализации?

— Конечно!

— Постойте-ка… — Мужик напряженно вглядывается ему в лицо. — Вы не…

— Извините, тороплюсь.

Ответил сухо, чтобы исключить продолжение разговора. Выгреб из машины все деньги, распихал по карманам. Надо купить кучу полезных мелочей. Все, что приготовил в дорогу, осталось в квартире Шантеля. Но это потом. Наконец сообразил: одежда. Хорошо, что в машине есть дорожная сумка, а в ней другая футболка, светлая. И старая ветровка. Черную футболку, в которой приехал, надо оставить в машине.