Его новая квартира также была трехкомнатная, заново отремонтированная, но гораздо лучшей планировки, чем прежняя, да и район, в котором она находилась, престижнее. Все правильно: каждая новая ступенька лестницы должна вести никак не вниз, а только вверх. Льву Антоновичу одному в квартире было слишком просторно, но приводить сюда на постоянное место жительства женщину он не спешил. Предпочитал снимать своим любовницам однокомнатные уютные квартирки, где, испытав пресыщение, оставлял их, уплатив за полгода вперед в качестве компенсации.

Так поступил и с Аленой, на следующий день после ссоры послав одного из помощников за своими вещами. Так получилось, что одновременно с ними привез в квартиру вещи и Коля Краснов.

— Что, заселяемся? — подмигнул Шантель. — Ты не переживай. После турне купишь себе квартиру, машину хорошую купишь, через пару годков отстроишь себе загородный дом.

— А дальше?

— Дальше жить.

— А надо?

В Николае чувствовался какой-то внутренний надлом, но Лев Антонович, который считал себя неплохим психологом и душеведом, никак не мог понять, в чем причина. Странный характер: великая сила при великой слабости. И чем все кончится — неизвестно. Но причин отказаться от Коли Краснова у Льва Антоновича не было, тот на все говорил только «да», и Шантель приступил к решительным действиям.

Подписав с Колей контракт на три года, Лев Антонович пустил в бой тяжелую артиллерию. Надо было устроить раскручиваемой группе ряд выступлений в столичных клубах. Сделать это можно было только по договоренности с хозяином, владельцем модного казино и совладельцем нескольких модных же ресторанов.

Это был человек весьма странный. Жесткий, волевой, решительный, умеющий делать деньги, но при этом имеющий одну маленькую слабость. Не имея ни слуха, ни голоса, господин Фонарин Виктор Петрович очень любил петь. И хотя был чрезвычайно умен, полное отсутствие у себя вокальных данных замечать не хотел и вот уже два года с непонятным упорством продолжал снимать видеоклипы с собой любимым в качестве исполнителя и запускать их по телевидению, благо, денег на это хватало.

Как только речь заходила о музыке, Фонарин делался глуп, глух и слеп. Лев Антонович не уставал удивляться этому парадоксу. Неужели не видит себя со стороны? Но спорить с Виктором Петровичем не приходилось, ведь именно к нему первому в казино Шантель привел Колю Краснова.

— Начинай потихоньку, — кивнул он парню, а сам расположился в зрительном зале, за столиком. Надо было понаблюдать за реакцией публики. Группа «эНЛО» пока еще была в полном составе и даже не изменила своего названия.

— Лева, привет, — услышал Шантель знакомый голос. — За тобой должок.

— Какой должок?

— Я же тебе говорил: золотой мальчик. Оценил?

— Допустим.

— Так как насчет моей работы?

— А по-моему мы в расчете.

— Не понял?

— Это ты внушил Алене мысль, что она должна стать русской Бритни Спирс?

— Лева, так нечестно. Ты на этом парне денег заработаешь, а как же я? В долю хочу.

— Хорошо, я тебе позвоню, — легко согласился Шантель.

Настроение у него улучшалось с каждой минутой: публика Колю Краснова принимала прекрасно. Наконец подошел и Фонарин:

— Поздравляю. Стоящий парень. Где ты его нашел?

— В ресторане.

— А ко мне одни отморозки прибиваются. Слушай, твой парень не мог бы написать для меня пару песен?

— Запросто.

— Тогда я твой. Ева, тебе понравилось?

Еще одной странностью Фонарина была эта девушка, постоянная его спутница вот уже в течение нескольких лет. Шантель не уставал удивляться терпению Виктора Петровича. На его взгляд Ева ничем не отличалась от всех прочих хорошеньких длинноногих блондинок. Так почему Фонарин не поменяет ее на что-нибудь стоящее? Откуда это удивительное постоянство? Виктор Петрович называл девушку не Ева, а Эва и при этом очень долго тянул «э». За все время знакомства Шантель услышал от Евы с десяток ничего не значащих слов и одно-единственное законченное предложение: «Я курю только сигареты с ментолом».

— Да, — сказала Ева, и Шантель записал за ней еще одно слово.

— Песня понравилась или солист? — попытался уточнить он, но Ева молча показала что-то на пальцах и уставилась на подходившего Колю Краснова.

«Плохо», — кисло отметил Шантель. Получалось, что Коля нравится женщинам. На взгляд Льва Антоновича это было нелепостью, он считал, что женщины любят силу и деньги, но, поразмыслив, решил, что раз он не женщина, то и пытаться понять их не стоит. Нравится, так нравится, а с Евой как-нибудь само решится. Он знал, чувства Фонарина к Эве были весьма неопределенными, но постоянными.

— Слушай, как это у тебя получается? — подмигнул Фонарин Коле. — Я вот тоже недавно песню написал, клип хочу снять. Послушаешь?

— Я?

— Талантливые люди должны друг другу помогать. Толпа, она как флюгер, главное — ветер создать. Который дует в нужном направлении. Кстати, это Эва. — Виктор Петрович слегка подтолкнул девушку вперед.

Коля пожал плечами:

— Привет.

— Я курю только сигареты с ментолом, — тут же откликнулась Ева.

— А я вообще не курю, — заявил Краснов.

— Это правильно, — тут же согласился с ним Фонарин. — Уважаю.

И Шантель отметил, что Виктор Петрович благосклонен к молодому дарованию. По счастью, бизнесмен был не ревнив к чужому успеху, видимо, считал, что сам он вне конкуренции.

— Так мы воспользуемся твоей студией? — спросил Шантель. — На обычных условиях?

— Да ради бога!

Несмотря на слабость к пению, Фонарин прежде всего оставался бизнесменом и очень хорошо умел считать деньги. Аренда студии звукозаписи была дорогой, аппаратура тоже, а казино и рестораны требовали много времени, поэтому помещение большей частью пустовало, и пустить к себе за определенную мзду страждущих Виктор Петрович никогда не отказывался. Шантель же ценил его студию за хорошее качество записей, которые в ней получались. Первое время не стоило гнать халтуру, лучше уж взять Фонарина в долю, чем прогореть.

— Пользуйтесь, благословляю, — похлопал Фонарин по плечу Колю Краснова, а Ева удовлетворенно вздохнула.

Шантель же понял, что московские клубы завоеваны, а, значит, часть дела сделана. Виктор Петрович Фонарин имел в своем кругу значительный вес. Словно планета-гигант, он обладал огромным капиталом и огромной силой притяжения. Мог одной собственной волей вызывать приливы и отливы популярности исполнителей.

А с планетой-гигантом надо считаться.

Шантель никогда не думал, что большая проблема одновременно может быть такой мелкой. Точнее сказать, такого маленького роста. Да, это был он, крошечный, но удивительно энергичный барабанщик. Именно маленькие люди зачастую обладают замашками диктаторов, стремясь подчинить себе всех и вся.

Оказалось, что Эдик имеет неограниченное влияние на Колю Краснова. Барабанщик он был бездарнейший, но зато обладал потрясающим чувством юмора, бешеной энергией и напором. Эдик напоминал Шантелю резиновый детский мячик. Игрушечный мячик красного цвета, который прыгал и прыгал, не переставая. Льву Антоновичу зачастую хотелось поймать его и с силой сжать в руках, чтобы выпустить разом весь воздух.

Эдик по любому поводу имел собственное мнение и противную привычку отстаивать его до хрипоты, даже если мнение это было заведомо ошибочным. Вступать в долгие дискуссии с мальчишкой двадцати трех лет Шантель считал для себя оскорбительным. Хорошо еще, что помимо музицирования у Эдика была куча других занятий. Он учился, работал, крутил бесчисленные романы, его любопытный нос лез в любую маленькую щелочку, какую только находил.

С первой же минуты знакомства с Эдиком Шантель думал только о том, как бы от него поскорее избавиться.

— Он мне лучший друг, — обрезал Коля, впервые проявив твердость.