– С Бритт-Карен, – смущённо сказала Аврора.

Папа и мама снова засмеялась, но Авроре было не до смеха. А что мама скажет, когда узнает, что Аврора почти сказала, будто ей у Бритт-Карен нравится больше, чем дома? Вдруг мама встретит когда-нибудь приятельницу мамы Бритт-Карен и та скажет, пристально посмотрев на маму: «Мне очень жаль вашу дочку, ей не нравится дома. Ей гораздо лучше у Бритт-Карен, и это неудивительно, ведь мама Бритт-Карен весь день дома».

Аврора больше не могла есть.

– Что с тобой? – удивилась мама. – Неужели ты на нас обиделась?

– Нет, – сказала Аврора. – Это из-за другого.

А вечером, когда папа купал Сократика, Аврора рассказала маме всё, что случилось у Бритт-Карен. Мама слушала её очень внимательно. Потом сказала:

– Есть люди, которые очень любят совать нос в чужие дела. Они ничего не хотят понять, а всё объясняют по-своему. Поэтому они и говорят про нашу семью всякую чепуху. Но скоро они к нам привыкнут и забудут про нас, их ничто долго не интересует.

– Я больше не пойду к Бритт-Карен, – сказала Аврора.

– Ну и напрасно. Всегда помни, что у тебя есть папа, мама и Сократик, тогда тебе не будет страшно.

Перед сном Аврора сказала папе:

– Я сегодня смотрела у Бритт-Карен из окна и видела в лесу за деревьями дым. Там кто-то живёт. Давай завтра пойдём туда и посмотрим.

– Завтра, к сожалению, я буду занят весь день, – сказал папа. – Завтра наша очередь стирать в прачечной бельё. Здесь есть общая прачечная, и все жильцы по очереди стирают в машинах бельё.

– А ты умеешь стирать в машинах? – спросила Аврора, вспомнив, как они мололи кофе.

– Нет, – грустно ответил папа. – И хуже всего то, что тебе нельзя пойти вместе со мной. Детям строго запрещается заходить в прачечную. Где много машин, детям находиться опасно. Так что я буду стирать, а ты будешь гулять с Сократиком. Вы сможете гулять возле прачечной.

– Хорошо, – сказала Аврора. – Я буду смотреть на тебя через окно.

В это утро мама сама готовила завтрак, а папа бегал по квартире и собирал всё, что нужно было выстирать. Сегодня ему всё казалось недостаточно чистым.

– Так-так-так, – приговаривал он. – Простыни взял, пододеяльники взял, полотенца взял, салфетки взял, свитера взял. Главное, ничего не забыть. Чем больше, тем лучше. Машинам стирать не трудно.

Мама ушла на работу, а папа всё ещё собирал бельё. Наконец всё было собрано.

– Аврора, – сказал папа, – белья набралось так много, что за один раз мне всё равно его не унести. Я отнесу первую партию, а ты побудешь с Сократиком дома. Потом я приду за вами.

– Хорошо, – сказала Аврора.

– Ты не удивляйся, если я немного задержусь. Я заложу постельное бельё в машину, чтобы оно стиралось, и вернусь.

Папа связал бельё в узел и ушёл в прачечную. Аврора осталась одна. Она оглядела кухню. Чем бы ей заняться? Вымыть посуду? У папы и без посуды сегодня дел хватит.

Аврора забралась на стул и начала мыть. Не успела она вымыть первую чашку, как раздался звонок. Аврора даже вздохнула от досады. Вечно в этом доме кто-нибудь приходит и мешает. К тому же Аврора не знала, можно ли открывать дверь, когда ни папы, ни мамы нет дома. Про это папа ей ничего не сказал. Вот если бы в дверях был глазок, она бы и не открывая знала, кто пришёл.

Раздался ещё один звонок. Аврора подошла к двери и спросила:

– Кто там?

– Это Нюссина мама, – ответил голос за дверью.

Аврора открыла дверь.

– Здравствуй, Аврора, – сказала Нюссина мама. – Ты не зайдёшь поиграть к Нюсси, пока я хожу в магазин?

– Нет, – сказала Аврора, – сегодня я никак не могу.

– Тогда пусть Нюсси придёт к тебе, ладно? Она не хочет остаться дома одна, а на улицу ей нельзя, она ещё не совсем поправилась.

– Нет, к нам тоже нельзя, – сказала Аврора. – Мы все уходим. Я должна гулять с Сократиком, а папа будет стирать в прачечной бельё.

– Ну, если тебе не с кем оставить твоего Корсатика, или как там его зовут, можешь взять его к нам, – сказала Нюссина мама.

– Его зовут Сократик, – сказала Аврора.

– Хорошо, вот и бери Сократика и приходи к нам. Нюсси одной так скучно.

Что одной скучно, это Аврора понимала очень хорошо. Когда болеешь, всегда скучно. Но ведь нельзя же нести Сократика туда, где есть больные. Мама всегда говорит, что его нужно беречь от кашля и насморка.

– А Бритт-Карен не может пойти к вам? – спросила она.

– Нет, мама Бритт-Карен очень боится инфекции и не пускает Бритт-Карен. Я уже звала её. Нюсси мне сказала, что ты целый день одна, без мамы, вот я и подумала…

– Я не одна, а с папой и Сократиком, – ответила Аврора.

– Ну я тебя очень прошу, совсем ненадолго. Неужели ты не можешь оказать мне такую пустяковую услугу? – настаивала Нюссина мама.

Аврора даже растерялась: ну как она не понимает, что Сократика ни в коем случае нельзя нести в квартиру, где человек болен гриппом? Что делать? Аврора набралась храбрости и сказала:

– Нет. Не могу. Раз Нюсси больна гриппом, значит, у вас в квартире вирусы гриппа, а мама говорила, что они очень опасны для Сократика.

Нюссина мама рассердилась:

– Ну как хочешь! Принуждать тебя я не собираюсь. Я думала, что тебе дома скучно…

Она повернулась и ушла. Даже спина у неё была сердитая.

Аврора так расстроилась, что у неё пропала всякая охота мыть посуду. Хорошо, что вскоре из прачечной вернулся папа.

– Аврора! Бельё уже стирается! – крикнул он, открывая дверь. – Будем надеяться, я ничего не перепутал. Там есть руководство, но, надо сказать, написано оно совершенно непонятным языком. Сейчас мы оденем Сократика и пойдём. А ты уже и посуду вымыла?

– Не домыла, мне помешали, – сказала Аврора.

– Кто же тебе помешал? – поинтересовался папа. – Опять что-нибудь продавали?

– Нет, приходила Нюссина мама и просила, чтобы я поиграла с Нюсси, пока она сходит в магазин…

– Нет, нет, нет, – сказал папа, даже не слушая дальше. – Сегодня у нас много дел, и без твоей помощи я не справлюсь. Поиграешь с Нюсси в другой раз.

Папа быстро одел Сократика и сложил шерстяные вещи в чемодан, а что не вошло, собрал в узел.

– Одевайся потеплее, Аврора, – сказал папа, – на улице холодно, а гулять вам придётся долго. Сократику-то в меховом мешке тепло.

Папа взял чемодан в руку, положил узел на коляску, и они втроём отправились в прачечную, которая находилась в соседнем корпусе. Сократик был рад, что едет гулять, и нисколько не протестовал, что его коляска служит папе грузовиком. У входа в прачечную папа сказал Авроре:

– Ну, я пошёл, а ты гуляй, только далеко не уходи. Если смогу, выйду вас проведать!

Вид у папы был очень озабоченный. Аврора понимала, что он боится стиральных машин, но ничем не могла помочь ему. Она заглянула в окно прачечной и увидела папу, но ему было не до неё.

Он растерянно смотрел на машину, в которой стиралось его бельё: из машины хлестала струя мыльной пены. Папа испугался. Он бросил вещи на пол и подбежал к машине, но, что с ней делать, не знал.

На его счастье, в прачечную пришла стирать бельё женщина из соседнего дома. Она объяснила папе, что он насыпал в машину слишком много мыльного порошка. Потом она показала ему, как полоскать бельё и как пользоваться центрифугой, чтобы его отжать. После этого дело у папы пошло на лад.

Он закладывал в машину одну вещь за другой, и ему вспомнилось, как тяжело было маме стирать бельё в старой квартире. Стирала она в лохани, а воду грела на плите… Потом папа начал вспоминать, как стирали бельё в прежние времена. Женщины приходили на берег реки и долго колотили бельё валька́ми, потом полоскали его в реке и сушили на солнце. Может, они ещё и пели при этом.

Папа предавался размышлениям, а машина стирала. Хорошая машина! И не такая уж страшная, как ему показалось с первого взгляда.