«Неужели действительно придется бежать»? – с ужасом подумал Сверчок.

Старший брательник третий день не появляется дома, на звонки не отвечает. В штабе говорят: срочная командировка. Но Петька никогда не уезжал, не предупредив его. И у жены глаза на мокром месте. Она вообще ничего не объясняет, просто молча бросает трубку. Здесь что-то не так…

И в тот же день, когда пропал Петька, Сверчок заметил: за ним следят. Сразу заметил, это было совсем не сложно. Три смены: на работу провожает один, встречает другой, вечером сопровождает третий. Иногда меняются сменами. Две машины: черный «Опель» и серый «Дэу». Даже не особо шифруются, как будто им это и не надо.

В родном КБ тоже что-то изменилось. Сразу, в одночасье. Вдруг отменили совещание по его проекту. Последние полгода гнали, торопили: Аралов где? Аралов, давай! А теперь – отменили. Старый собутыльник Мазурский не позвал на день рождения. Людочка из отдела кадров не звонит. Уж до чего прилипчивая дама… Как отрезало.

И не только Людочка. Ему вообще перестали звонить.

Сколько нервов он измотал, сколько разных мыслей передумал.

Что случилось? И главное – что делать?

Нервничать нельзя, они сразу поймут, что он боится. Да-да. Но и ходить как ни в чем не бывало… Не получается.

Надо встретиться. Иван Иваныч растолкует, что делать. Ведь это он втянул его в это дело, вражий сукин сын…

В левом зеркале Сверчок заметил знакомую серую морду «Дэу» и чуть не взвыл. До назначенного места оставалось всего ничего, два светофора. И времени нет. Он опять запаниковал, не зная, что предпринять. Переть буром, надеясь на авось, или…

Нет.

Он резко перестроился в правый ряд, заехал в автобусный «карман» и резко затормозил, больно ударившись грудью о рулевое колесо. Включил аварийную сигнализацию. Это условный знак, означающий большие проблемы. «Дэу» просвистела шинами по соседней полосе, тоже метнулась вправо, затормозила в трех метрах впереди.

Сверчок полез за новой сигаретой. Руки ходили ходуном.

Двери «Дэу» распахнулись, оттуда упруго выпрыгнули двое в светлых брюках и легких рубашках, бросились к нему с двух сторон, рванули дверцы. Один, худощавый, чернявый, чем-то похожий на грача, запрыгнул на заднее сиденье и, схватив Сверчка за горло, под челюсть, резко задрал ему голову. Второй, атлетически сложенный мужчина с бешеным кирпично-красным лицом, плюхнулся рядом. Он мгновенно выключил аварийку, выдернул ключ из замка зажигания.

– Ну что, гнида, отсигналился своему хозяину? – рыкнул он и ударил ладонью по панели. – Кто ты после этого? Сказать? Сука ты, гондон штопаный! Где встреча?!

Резким рывком он оторвал воротник клетчатой шведки Сверчка.

– Руки давай!

На запястьях защелкнулись наручники, прищемив кожу на левой руке.

– Ой, больно!

– Я тебя сейчас за яйца к бамперу привяжу! До самой Лубянки будешь у меня вприпрыжку скакать! Где у тебя встреча?

Из потока машин вынырнула черная «Ауди» с тремя антеннами и сплошными нулями на номерах. Она не стала съезжать на правую полосу, а просто остановилась рядом. Оттуда, хлопнув дверцей, уверенно вышел мужчина постарше в костюме и галстуке. Нагнулся к окну.

– Ну что, сказал, где встреча?

– Нет пока, – ответил атлет.

– Грузите его к нам. А сами понаблюдайте за его машиной…

Сверчок пошевелил перетянутыми запястьями.

– Я не понимаю, в чем дело, товарищи? – сказал он каким-то неожиданно разболтанным, вихляющим голосом. – Может, я неправильно припарковался?

Техник всегда страховался. Он вел Сверчка с поворота на Кутузовский, а потому успел заметить и включенную на минуту аварийку, и бросившихся к машине агента людей.

«Сверчок спалился», – подумал он.

Мало того что подумал на русском, он именно по-русски сформулировал: спалился. Именно так это называется сейчас.

«Возможно, я спалился тоже», – пришло в голову уже в следующую секунду.

Правда, за эту секунду Техник успел изрядно отдалиться от места происшествия. Стрелка спидометра приблизилась к сотне, обороты взлетели.

Вот только без паники, сказал он себе.

Приближалась развязка с Минской улицей, Техник сбавил скорость и свернул туда. Доехал до Филевского парка, остановился.

Стоял больше получаса, наблюдая за улицей в зеркало заднего обзора. Если за ним был незамеченный «хвост», контрразведчики легко поймут, кому Сверчок подавал условный знак. И если не было, тоже могут вычислить. Теперь у них везде натыканы камеры слежения, проанализировать машины, прошедшие мимо… Но это надо постараться. К счастью, у него обычные, не дипломатические номера. К тому же они прикрыты тонкой сеткой, которая затрудняет идентификацию.

Большая Филевская улица кипела по случаю вечернего часа пик, машины шли плотным потоком. Некоторые, словно устав от спешки, ненадолго приставали к «берегу», раскрывали свои двери-жабры, а через некоторое время снова вливались в разномастную и разноцветную массу. Техник старался отслеживать все более-менее подозрительные машины. Подождав, он проехал немного вперед, снова припарковался. Нет, вроде чисто. Ничего не заметил.

За это время он успел обдумать ситуацию и возможные варианты ее развития.

Связь всегда была односторонняя, Сверчок самостоятельно не сможет выйти на него – Ивана Ивановича Иванова. Но зато сможет опознать по фото. Правда, для этого нужно, чтобы именно его фото сунули Сверчку. Маловероятно. Техник нигде не светился, работал аккуратно… Но это ничего не значит… Покажут все фотки!

– Какая встреча? Какие знаки? Я просто ехал по своим делам и никому не подавал никаких знаков! О чем вы говорите вообще? – недоумевал в это время Сверчок, ерзая на старом венском стуле. Кабинет без окон с крашенными масляной краской стенами, где он сейчас находился, одинаково походил как на медицинский изолятор, так и на камеру пыток.

– У меня двигатель закипел, я сразу остановился! Куда мне было деваться? И что тут такого? Я могу штраф заплатить, в конце концов!

– Заплатишь, не волнуйся, – успокоил его атлет с кирпично-красным лицом.

Он больше не размахивал кулаками и не матерился. Правда, при этом упорно продолжал «тыкать», а в голосе слышалась угроза. Вдобавок ко всему он непрерывно прохаживался взад-вперед где-то за спиной Сверчка. Это действовало на нервы.

– Куда же вы направлялись в таком случае? – вежливо спросил второй мужчина, который появился здесь всего минуту назад.

Он никого не корчил из себя и скромно сидел на еще одном обшарпанном венском стуле напротив Сверчка. Другой мебели здесь не было.

– Хотел проведать мать, – буркнул Сверчок.

– Где она живет?

– В Марфино.

– У нее что-то случилось?

– Ну, в общем-то… Да. Сердце у нее.

– Вы везли ей лекарства?

– Да. То есть… Нет, – спохватился Сверчок. – Но я собирался купить по дороге.

– А почему так долго ехали, Вадим Сергеевич? Кружили по городу?

Сверчок заметно побледнел. Вот дерьмо. Да, это не посиделки для Петькиных дружков устраивать. Здесь игра другая, здесь соображать надо быстро. Мгновенно.

– Так я ж говорил вам… – Он вскинул глаза и добавил увереннее: – Лекарство искал.

– Какое именно? – прогудел из-за спины кирпично-красный.

Сверчок запнулся. Корвалол? Валерьянка? Что там еще?

– Капли эти… Капли Зеленина, – вспомнил он.

– И на всем Садовом не оказалось нужных капель?

– Да, – сказал Сверчок.

Вежливый бросил взгляд поверх его головы – переглянулся с кирпичным.

– Странно, Вадим Сергеевич, – сказал вежливый. – Да в любой аптеке. Даже в автомобильной аптечке, если покопаться, они имеются. Только вы ведь даже из машины не выходили. Как же так?

– Я, это… Ну…

– Ты, Аралов, воду не мути! Мама, сердце, все дела! – наклонился совсем близко кирпичный. И заорал прямо в ухо Сверчку: – Чего тебе от Карницкого надо было, а?! Чего выспрашивал? Кто тебе заказал его? Не молчи, Аралов, колись! А то поздно будет!