Сразу за воротами эльф остановился и попросил назвать свои имена, которые он записал в свиток.

  - Ваше обучение начнется завтра в девять утра. К этому времени вы должны стоять у ворот Академии с вещами. Список вещей... - он щелкнул пальцами, и у нас в руках появилось по листку. - У вас в руках. Первый год вам запрещено покидать территорию Академии. Вам все ясно?

  Мы закивали головами.

  - Неофит должен отвечать 'да, учитель', - назидательно покачал головой эльф. - Вам понятно?

  - Да, учитель, - пропищали мы.

  - Тогда идите по домам.

  Мы развернулись и потопали к воротам, как нас остановил окрик эльфа:

  - Вы забыли ответить!

  - Да, учитель! Простите, учитель! - пропищали мы развернувшись.

  - Хорошо, идите, - эльф махнул рукой.

  - Да, учитель! - пропищали мы, пятясь за ворота.

  Сразу за воротами эльфы презрительно посмотрели на нас и, задрав подбородки, удалились. Я переглянулась со своим товарищем по несчастью, которого звали Хобх, и пожала плечами.

  - Ты где живешь? - спросил Хобх.

  - Пока на постоялом дворе, я не местная... А ты?

  - За городом, - он махнул рукой. - В самом городе очень дорого.

  - Да, я уже заметила. Ну что, пошли собираться? - я помахала Слаю, смотревшему на нас.

  - Я наверно, не приду завтра, - Хобх отвернулся, теребя листок. - У меня не очень богатая семья. Мы не можем потратить двухмесячный заработок...

  - Хорошо, - я ткнула его пальцем в грудь. - Мы должны держаться друг друга. Сегодня я помогу тебе, завтра ты поможешь мне.

  - Ты хочешь мне помочь?! - очень сильно удивился Хобх - Но мы даже не знакомы!

  - Уже знакомы, - я кивнула головой - Мы будем единственные люди на курсе, среди длинноухих и нам нужно держаться вместе. Пошли!

  - Куда?!

  - На кудыкину гору! - и увидев его ошалевшие глаза, поправилась. - На рынок, закупим тебе все.

  Пока я разговаривала с Хобхом, подошел Слай.

  - Я вроде поступила, - я подала список ему список. - Сказали, завтра в 9-00 с вещами у ворот.

  - Поздравляю! - обрадовался тот и углубился в чтение. - Так... Практически все есть... Нормально. Я тебе еще десяток золотых дам, мало ли что.

  - Золотые это гут, зер гут! - с немецким акцентом проговорила я и, посмотрев на Слая и Хобха, перевела тему. - Сначала на рынок, поможем Хобху.

  - Спасибо Вам большое! - в глазах Хобха стояли слезы. - Я обязательно верну долг!

  - Тихо! - я покачала пальцем у его носа - Вернешь после окончания академии.

  На рынке мы быстро закупили нужные вещи и отправили Хобха домой.

  - А теперь давай отпразднуем твое поступление?

  - Только за! - я радостно улыбнулась, а потом огорчила: - Нам запрещено покидать академию в первый год, так что заодно и решим, что тебе делать.

  Праздновали скромно, сидя в номере. Правда, стол ломился от вкусняшек и венчало все это великолепие пыльная бутылка красного вина. Вино, кстати, было великолепным.

  - Знаешь, - я отпила глоток вина. - Я подумала, что не стоит терять целый год.

  Слай заинтересованно посмотрел на меня.

  - Ты за этот год должен подготовить всех Темных к моему возвращению. Крайний срок возвращения - выпуск из академии.

  - Я сделаю это. - Слай склонил голову.

  - Постарайся распустить слухи про доспех.

  - Хорошо.

  - Но желательно начать эти слухи не раньше, чем месяца через два. А то я могу и не успеть.

  - Понял.

  - Со своей стороны я тоже попытаюсь перессорить эльфов друг с другом.

  - Будь осторожнее, эльфы очень умны и проницательны...

  - Тем хуже для них, - я поискала на столе, что я еще не попробовала - Это что?

  - Олиум, - Слай проследил за моим пальцем. - Вкус похож на клубнику, только немного горчит. Попробуй.

  - Вкусно! - я прожевала ягодку - Интересно, а чем нас будут в академии кормить...

   - Чии, а зачем ты помогла этому пареньку?

  - Понимаешь, мне нужен кто-нибудь, кто сможет в нужный момент прикрыть спину, - я посмотрела на потолок. - Боюсь, что с эльфами у меня отношения не очень сложатся. Да и потом, думаю, ему будет сложнее нанести по мне удар... В крайнем случае, он расскажет тебе, что со мной случилось.

  Утром мы снова стояли у ворот Академии. Утро было хмурым и сырым, серые облака затянули небо, закрыв солнце. Дул холодный, порывистый ветер, вздымая полы плаща, в который я куталась.

  Как только раздался перезвон колокольчиков, Слай обнял меня:

  - Я все сделаю, как ты просила. Ровно через год я буду ждать тебя у ворот, - он нагнулся и поцеловал меня. - Береги себя...

  Отдав Слаю плащ, я сделала несколько быстрых шагов и прошла через открытые ворота. Светлая память моему тёмному прошлому... Ворота с глухим стуком захлопнулись за моей спиной.

  Учитель Эондил смотрел на нас взглядом змеи, которая смотрит на мышей, правда, когда он переводил его на эльфов, в нем читалась прямо таки отеческая забота.

  - Неофиты! - Эондил, прокашлявшись, начал речь. - С прискорбием хочу сообщить, что ваш курс самый малочисленный. Поэтому вам выделили только 2 комнаты. Но, к сожалению, слишком поздно мы узнали, что среди вас девочка. Отдельную комнату мы выделить уже не можем.

  Он с сожалением развел руками, делая вид, что ему очень жаль. Эльфы тихонько захихикали, Хобх слегка покраснел.

  - Потише, - ласково проговорил Эондил. - Перед вами 2 комнаты, выбирайте себе любую. Устраивайтесь, а через час я хочу увидеть вас в Главном зале. Вы все поняли?

  - Да, учитель! - хором произнесли мы.

  Эондил немного постоял и ушел.

  Жаль ему, сволочи остроухой! Поздно узнали... А когда имена переписывали, я ведь в платье была...

  - Мы первые выбираем комнату, - мои мысли прервал надменный голос. Эльф с вызовом смотрел на нас.

  - Пускай, - я громко зашептала на ухо Хобху. - У нас на севере, примета есть, из двух одинаковых вещей, эльф всегда выберет похуже...

  - Нет, я передумал! - эльф аж вздрогнул, услышав мой шепот - Выбирайте, а мы посмотрим.

  Я пожала плечами и с разочарованным видом заглянула в обе комнаты. Потом с выражением глубокой задумчивости на лице, немного потомила ушастых, и, решившись, ткнула пальцем в одну из комнат:

  - Эта будет наша...

  - Ларринтель! Астрель!!! - эльфы наперегонки кинулись прикладывать ладони к косяку выбранной мною комнаты. Проем двери слегка засветился и погас.

  Вот и познакомились...

  - Чиисами! Хобх! - мы тоже приложили ладони к косяку оставшейся комнаты. Проем засветился, меня обдало теплом, и свет исчез.

  Я первая зашла в комнату. Внимательно осмотрелась - две кровати, между ними стол. За столом пара стульев. В изголовьях кроватей стоят тумбочки. Возле ног - шкафчики. Посреди потолка шарик светильника - он висел просто в воздухе. Сбоку от одного шкафчика еще какая-то дверь. Я заглянула туда - купальня и туалет одновременно. Ну, хоть по коридору не надо бегать впотьмах, если что... Еще раз все осмотрев, уселась на кровать.

  - Хобх, чего на пороге мнешься? Заходи!

  Донельзя смущенный Хобх зашел в комнату и прикрыл за собой дверь.

  - Эта кровать твоя, - я показала на свободную кровать. - Устраивайся.

  - Хорошо, - еле слышно прошептал он, густо покраснев и уставившись в пол.

  Ой-ей-ей! А чего это он такой смущенный? Неужели из-за меня?

  Ну, мне будет попроще. Теперь нужно устроиться и быстренько бежать в этот Главный зал... Я поднялась с кровати и распотрошила рюкзачок. Котелок на нижнюю полку шкафа, одежду на вешалку, тетради в тумбочку, всякую мелочевку по полочкам и по ящичкам... Вроде все. Хобх, кажется, тоже справился. Ну и хорошо. Время еще есть...

  - Чиисами, тебя можно спросить? - Хобх с любопытством смотрел на меня.

  - Чего?

  - А почему ты выбрала ту комнату?