“Если мы сможем просто прикончить этого генерала…”

Войска больше не могут сражаться - так оценил ситуацию Такая. Он обсуждал это с Масамунэ. Они просто не могли допустить, чтобы в битве пострадали простые люди. И Масамунэ согласился, и решил идти на замок Аоба. Но все-таки…

- Допустим так, но мы не можем отдать Сэндай этим оншо, которые крутятся прямо у нас под носом. Коли они атакуют, так у нас только один выбор: принять сражение. Мы должны ударить.

- Лорд Масамунэ, но…

- Уэсуги-доно, - глаз Масамунэ предупреждающе сузился. - Почему ты уперся в мысли, что мы, мертвые, восстали, дабы нарушать порядок мироздания? Мы просто желаем уберечь Сэндай. Мы живем дополнительное время, дарованное нам, дабы защитить земли наших потомков от недоброжелателей.

- …

- Для выходцев из Сенгоку достаточно сражаться. И мы будем защищать Сэндай до последней капли крови, до последнего вздоха.

- …

Такая не нашел слов для возражения; помолчав, он согласился:

- Хорошо.

*

Замок Аоба, когда-то владение Датэ в Сэндае, теперь был занят войсками Могами.

- Какое унижение: замок Датэ во владении Могами, - пробормотал одетый в доспехи Сигэзанэ сквозь стиснутые зубы.

Он стоял перед большим мостом, ведущим к Аоба. Масамунэ приказал ему, Датэ Сигэзанэ, командующему восемью десятками воинов, предоставить помощь Якшам. И теперь, проводя разведку, они были настороже. Между ними и Могами Есиаки стояло сотен пять вооруженных солдат. Когда они приблизились к замку, то увидели бледное, слабо различимое сияние, поднимающееся над руинами.

- Восхитительный замок, - в восхищении проговорил Чиаки. - Ландшафт будто под него делали… Прямо-таки натуральная крепость.

У подножия холма Аоба, на котором стоял замок, прихотливо разливалась река Хиросэ, а позади находилось Болото Пасти Водопада, где холм резко обрывался - и метрах в восьмидесяти внизу лежала долина. Все это составляло своего рода естественный крепостной ров.

- Замок Аоба так просто не покорится… Прямо как мы, Датэ, правда? Кто захочет войти, тому придется перебраться по одному из мостов.

- Верно потому они тут и обосновались, - добавил необычайно воодушевленный Сигэзанэ: судя по всему, он был из тех, кто вернулся на землю ради борьбы. - Но так странно…идти на собственный замок… Я хотел когда-то проверить его силу. И вот думаю, придется постараться.

- Сигэзанэ-доно, где защита кажется всего слабее? - поинтересовался Наоэ.

- Не волнуйтесь, - оскалился Сигэзанэ. - Мы знаем каждый уголок в этом замке, так что проведем вас. Вам нужно только идти следом.

Сигэзанэ повернулся к Такае:

- С вашими силами у нас более чем достаточно возможностей прорваться. Позвольте начинать, Уэсуги-доно.

Такая, сверкнув глазами, кивнул.

И тогда Сигэзанэ скомандовал:

- Вперед…!

- Ооооооооааа…!

Костяные воины Датэ с грозным ревом ринулись на мост.

Едва они перебрались на другую сторону, как навстречу бросился отряд врагов. Сигэзанэ, стоящий во главе Датэ, выступил вперед и обнажил меч.

Бум.

Скелеты двигались с глухим негромким стуком. Воины Датэ направлялись прямо в гущу противника, миг - и две армии сошлись в кровопролитной схватке. Якши врезались в неистовую толпу.

- А ну прочь с дороги!

Скрррр

Из меча Бисямонтэна в руках Такаи вырывался гудящий вихрь, и воины, которых он касался, пропадали.

- Ари нари тонари анаро наби кунаби!

К нему присоединились Наоэ и остальные Якши:

- БАЙ!

То и дело пространство где-нибудь искажалось, и воины в том месте исчезали - это тебуку Яша-шуу отправляло тех, кто осмелился стать на их пути, в иной мир.

- БАЙ!

- БАЙ!

Такая, прорываясь вперед, разил мечом тех, кто преграждал путь; тыл защищал Чиаки: Аяко изгоняла воинов, нападающих слева, а Наоэ с помощью ресса-тебуку прикрывал их с правой стороны.

Вот так, объединенными силами, они в мгновение око расправились с онре, защищавшими мост.

- Уэсуги-доно, сюда!

- Идем!

Могами не собирался так просто сдаваться: он собрал войско, едва заметив их присутствие. Защита замка немедленно усилилась - тропу, ведущую на холм, тут же заполонили скелеты Могами, бросившиеся в атаку, подобно воющей лавине.

- Уйй…!

Чиаки изгнал вражеского воина, когда меч того оцарапал Такае грудь.

- Как ты, Кагетора?!

- Прости!

- …! - это онре напал на Аяко сзади.

- Нэ-сан!

- БАЙ!

Шшурп!

Выкрик Наоэ застал воина в самый последний момент.

Словно беспощадные Яша - мстительные боги, в честь которых они носили свое имя - Перерожденные Уэсуги изгоняли всех нападающих без разбору.

- Прочь с дороги, а то на куски порублю…!

Такая размахивал мечом Бисямонтэна, похожий на демона с налитыми кровью глазами и окутавшей его аурой, переполненной жаждой убийства. Защитники замка больше не смогли сдерживать их. Стал виден музей Сэндая(1) около третьего крыла, но времени укреплять позиции не оставалось.

Ба-бах!

Внезапно раздался громкий взрыв. Сила раздробила тротуар и сбила многих воинов с ног.

- Ах вот вы как, поганцы! - заслонившись, выкрикнул Чиаки.

Крррак!

Земля загудела, и ненпа Чиаки разорвалась в самой гуще загородивших путь онре. Тут же несколько из них превратились в огненные столбы; некоторых подбросило в воздух - в суматохе призраки метались во все стороны, пытаясь сбежать. Взрыв гнул деревья, как соломинки.

- Аааааа!

Сигэзанэ ожесточенно крутил мечом, Такая убивал тех, кто приближался справа.

- !

Но вот один незамеченным подскочил сзади. Такая, уклоняясь от удара, потерял равновесие, споткнулся о низкую ступеньку и грохнулся на асфальт. Сверху летел меч…!

- Кагетора-сама!

Банг!

Воин отлетел, окутавшись снопом искр - это сработала гошинха Наоэ. Мужчина подскочил к Такае и опустился на колени, тяжело переводя дыхание:

- Кагетора-сама, как вы?

- Все путем… Ничего страшного…!

Еще один удар силы обрушился совсем рядом, и Такая тут же всколыхнул гошинху, прикрывая Наоэ.

- Проклятье…

- Кагетора-сама!

Такая воткнул меч в землю и оперся на него.

- Ну ладно. Хватит уже стараться перебить всех здесь…мороки много, - его глаза вспыхнули, и он, взмахнув катаной, скомандовал: - Давайте прямо наверх!

*

- Что за шум такой…? - Могами Есиаки управлял войсками, стоя на обзорной платформе руин замка Аоба. Он как раз бранил нуэ за медлительность главной армии, когда услышал подозрительные звуки. - Что за голоса? Что происходит?

- Доно! - это прибыл посыльный. - Батальон Датэ, который мы отследили, пробился через левое крыло и направляется сюда!

- Масамунэ?!

- У них там какая-то ужасающая сила, из-за которой воины исчезают, толком и меч не занеся!

Есиаки мгновенно прищурился:

- Как?!

*

- БАЙ!

Скелеты исчезали один за другим: в окрестностях третьего крыла замка Аоба между воинами Могами с одной стороны и объединенными силами Датэ Сигэзанэ и Перерожденных Уэсуги с другой развязалась жестокая битва.

Сигэзанэ из ада пламени и воплей закричал:

- Мы справимся здесь, а вы идите дальше, Уэсуги-сан!

Такая кивнул в сторону голоса и позвал товарищей:

- Бросайте здесь всё! Наша цель - Есиаки! Просто расчистите путь!

- Как прикажете!

Повинуясь приказу Такаи, Наоэ, Чиаки и Аяко двинулись вперед - они отбились от костяных воинов, преграждающих дорогу, и подошли к крутому склону, на верху которого располагалась Главная Цитадель. Их успешный путь отмечали взрывы, которые то и дело раздавались вокруг. Единственной целью был Могами Есиаки.

- Назад…!

Меч Такаи взревел: из-за утеса показался конный отряд.

- Ступай дальше, Кагетора! - выкрикнул Чиаки, переплетя пальцы в мудре Бисямонтэна.

- БАЙ!

- Справишься с ними сам, Чиаки!

Когда Такая и другие Якши проскользнули мимо застывших врагов, Чиаки прочел мантру и повысил голос: