Старший Кэйран пропустил скепсис сына мимо ушей и продолжил:

— Я тут приготовил тебе подарок. На вот, примерь.

Казначей вытащил из-за своей спины свёрток. Хаш не торопился сразу схватиться за него — плавали, знаем. Сначала он внимательно прикинул, где может скрываться подвох. Потом аккуратно тронул свёрток пальцем. Ничего не произошло. Только после этого парень неспешно начал разматывать обёртку. Внутри оказались тяжёлые кожаные ботинки. Со стальной подошвой, усилителем носка и пятки. Явно азхской работы. Безумно дорогая вещь. А уж в драке полезная просто до невозможности.

Хаш недоверчиво потрогал подошву. Затем понюхал кожу.

— Ну, чего ты? Меряй! Или не нравится? Могу и забрать — отец выглядел искренне разочарованным.

Кэйран плюнул на осторожность и начал шнуровать обувь. Ботинки сидели на ноге как влитые. Парень подпрыгнул, сделал несколько ударов по воздуху для пробы. А затем с улыбкой и благодарностью обнял отца.

— Пап, я только одного не понял. Где твоя выгода? Где ты меня разыгрываешь?

Брови казначея поползли вверх.

— Розыгрыш? Нет тут никакого розыгрыша. Я просто хотел, чтобы на своей первой встрече с наставником ты был самым модным, вот и всё. Она, кстати должна была начаться полчаса назад, если я не ошибаюсь?

Хаш подскочил, как ужаленный. Ах ты старый, злобный норо! Издав вопль отчаяния и злобы юноша метнулся через стену, направляясь к академии. А ведь надо было ещё за знаком адепта зайти!

Отец проводил сына взглядом, огладил тонкие усы и, хихикая, поплёлся в дом. Его ждала служба.

Административный корпус Школы был также пустынен, как и ночью. Только теперь его коридоры были залиты майским солнцем, блики гуляли по светлым стенам и паркетным полам. Запыхавшийся Хаш пулей взлетел на третий этаж, проигнорировав вопль дежурного адепта, старше его всего лишь на пару лет, сидевшего внизу и выполнявшего роль привратника. Некогда! Совсем некогда!

"Двери, двери, коридор, ага, вот!" Тридцатая комната. Он опоздал в целом минут на… "Так, где-то тут должны были быть часы!". Найдя циферблат на стене, молодой Кэйран взвыл от злости. "Старый пройдоха! Без пяти девять, чтоб тебя! Как младенца."

Хаш привалился к стене и решил отдышаться. А остальных что-то невидно. "Ладно, мне же лучше. Подождём и посмотрим".

Вскоре у дверей появилась ещё одна фигура. Невысокий худощавый парень в аккуратном сером халате. "Да я его знаю" — подумалось рыжему. И действительно. Это был молчаливый сирота, обитавший прямо в этом здании, в каморке под самым чердаком. Тонкое аристократичное лицо, чуть прикрытые глаза, и сумасшедшая причёска. Хаш давно разделил её на две половины — первая, это та, что шла ото лба — длинноватые волосы и две пряди, спускающиеся почти до глаз и вторая — взъерошенные, как перья у воробья, волосы, покрывающие затылок. Удивительного, кстати, цвета, больше всего напоминавшие платину или белое золото.

Парень стрельнул глазами сначала на дверь, потом на Хаша, всё ещё стоявшего привалившись к стене.

— Ты — Кэйран Хаш. — констатировал блондин.

— Верно. А ты — Когаку Йору.

Поименованный кивнул и сел на подоконник напротив двери.

— И где третий?

— А я откуда знаю?

— Вы же с ним общаетесь и довольно близко.

— Чего? Ты уже знаешь кто у нас в группе?

— Конечно, — снова кивнул Йору. — Вчера оглашали списки. Кстати, тебя я там не видел.

— Э-э-э… Срочные дела клана, секретная необходимость.

— Понятно. Знак адепта тоже не успел получить?

Хаш хлопнул себя по лбу.

— Срочная миссия. Не мог отвлекаться.

— Ясно. Я думаю, у тебя будут из-за этого проблемы.

Кэйран уставился в пол.

На лестнице послышались неторопливые шаги и, когда стрелки часов показали пять минут десятого, в коридор вошёл Талахаси Амидо. Хаш действительно его знал — наравне с Риком, Киром и Широм. Амидо частенько проводил время с ними, вместо уроков. Высокий для своего возраста, но не такой мускулистый как Кир, простое, открытое лицо, немного грубоватые черты. Короткий ёжик чёрных волос. Фиолетовая холщовая рубаха, такие же штаны, обмотки. Через плечо перекинута увесистая кожаная сумка. Сколько его знал, Хаш помнил, что Амидо очень обстоятельный парень. Вот в этой самой сумке у него всегда лежали инструменты, несколько книг и много всяких полезных мелочей — от нитки с иголкой до чистых свитков для записи. Наверно, наследственное.

— О, какие люди почтили нас своим присутствием! — Кэйран встал и протянул руку приятелю. Амидо важно кивнул и пожал протянутую ладонь.

— Я смотрю, ты тоже без знака, — спокойно заключил Йору.

На лице Амидо проскочило какое-то непонятное выражение.

— Не успел вчера получить. Отец сразу после церемонии заставил помогать в хозяйстве.

— Бывает, — согласился Йору. — Ты, по крайней мере, присутствовал на церемонии, тебя не отвлекала секретная миссия клана.

Талахаси непонимающе уставился на Когаку.

— Я тебе потом объясню, — вмешался Хаш. — Ну что, идём внутрь?

— А где наш новый наставник?

— Зная Аки, я могу предположить, что она уже ждёт нас внутри, — Хаш с удовлетворением заметил, что полуприкрытые глаза блондина на миг удивлённо распахнулись.

— Кэйран Аки, — задумчиво протянул он. — Ты знаешь её?

— Скажу больше — она моя троюродная сестра, — с этими словами рыжий толкнул дверь комнаты.

Небольшая лекционная аудитория, залитая светом. Наставницкий стол у доски, сидя за которым, повернувшись в сторону двери, дружелюбно улыбалась миловидная девушка лет двадцати пяти. Бледная кожа, длинные черные волосы, забранные в самом низу фиолетовой лентой. Белый халат, накинутый поверх чёрного гольфа и традиционного серого жилета, какие носят почти все магистры. Лицо с хрупкими, тонкими чертами выглядело приветливо, только большие, льдисто-голубые глаза буквально секунду разглядывали вошедших настолько пристально, что всем троим стало не по себе.

— Сестрица Аки! — воскликнул Хаш с порога, размашистыми шагами направившись к столу.

— Цыц, — с каким-то странным выражением ответила девушка. — Садись за свободную парту. Я теперь ваш наставник.

— Но…

— Никаких но. Садись. Сейчас я официальное лицо.

Хаш надулся и уселся за один из последних столов. Амидо устроился неподалёку, а Йору расположился посередине крайнего ряда, у окна.

— Итак, адепты, — девушка не изменила позы и смотрела в сторону от своих учеников. — С сегодняшнего дня начинается год, который мы проведём вместе. Я буду учить вас и развивать ваши способности, чтобы на выходе получить настоящих боевых чародеев, способных решить любую задачу, поставленную Советом и Внутренним Кругом. У меня были в своё время достаточно специфические наставники, но моё обучение прошло быстро и гладко. Вас ожидает примерно то же самое.

— Только не давай нам много скучных книг, Аки! — выкрикнул со своего места Хаш. — Ты же знаешь, я их не люблю.

— Хаш, будь добр, не перебивай наставника. Спасибо, — разглядывая что-то в окне, спокойно произнёс Йору.

— Для начала хочу вас предупредить, — девушка, словно не заметила обмена репликами. — Мои тренировки эффективны, но могут быть опасны, если вы проявите нерасторопность, лень или непослушание. Как вы помните — адепт в это время почти полностью принадлежит наставнику. Ответственность обучающий будет нести лично перед Итто-сэном. Приготовьтесь к серьёзным нагрузкам, приготовьтесь к тяжёлой работе. Приготовьтесь к опасности.

— Наставник, можно вопрос? — Амидо поднял руку.

— Спрашивай.

— Насколько серьёзной может быть опасность?

— Вы — боевые чародеи, и должны быть готовы ко всему. Самый главный ваш экзамен — это практика. Вы либо пройдёте его и выживете, либо умрёте. Я должна сделать всё, чтобы последнее не произошло раньше времени. Тренировки будут максимально приближены к реальности. Могут быть жертвы. Пока есть возможность, можете отказаться от звания адепта. Итак? — Аки перевела взгляд на учеников. Талахаси заметно побледнел, остальные хранили угрюмое молчание. — Никто не хочет отказаться? Отлично, тогда продолжим. Ещё вопросы? Раз их нет, я хотела бы услышать от вас ответы. Для начала скажите, как давно и с какой целью был основан вольный город Дзэнсин?