— Эй, ты, — раздался равнодушный, смутно знакомый голос.

Кэйран обернулся. На одном из столбов, скрестив руки на груди, стоял Гэнкан Доко и разглядывал Хаша, как диковинное насекомое.

— Ты должен мне официальные извинения, помнишь? Если я не ошибаюсь, месяц, отведённый твоим дедом для этого, подходит к концу.

— И чего ты хочешь? Я дважды отправлял тебе свитки. И дважды ты игнорировал меня.

— Я занят, знаешь ли. Тренировки, задания. У меня нет на это времени. Но есть одно предложение.

Гэнкан оттолкнулся от столба, сделал сальто в воздухе, и приземлился перед Хашем.

— В школе ты неплохо показывал себя в стиле "родзин", что выдаёт в тебе адепта "найкай". Я хочу провести с тобой спарринг. В независимости от результата — официально конфликт будет улажен.

— Ты сильнее меня, это очевидно, — Хаш прекрасно сознавал, на что способен первый номер в выпускном списке.

— Я не буду пользоваться ничем, кроме приёмов "родзин".

Юноша задумался. Ему доводилось несколько раз встречаться с Доко в школьных тренировочных боях, на тот момент они мало уступали в них друг другу. "Можно попробовать, наверное".

— Идёт. Когда?

Гэнкан засмеялся.

— Сейчас, прямо сейчас.

Хаш пожал плечами и отправился в сторону татами.

Они заняли положенные места. Спарринг будет проходить без судей, один на один. Адепт не чувствовал подвоха. "Этот псих, видимо, уже успокоился после эпизода в разрушенном квартале. Ну, в таком случае можно, наконец, и точку поставить".

— Готов? Тогда начали!

Впервые в своей жизни Хаш на секунду удивлённо застыл в ступоре, когда Доко исчез. Кэйран привык, что он быстрее. Всегда и везде. Это его противники теряли момент первой атаки, это его противники должны растерянно глазеть по сторонам.

Чудовищный удар в затылок отбил охоту предаваться размышлениям во время боя. Тело швырнуло вперёд, но на ногах юноша устоял. Крутнувшись на месте, Хаш вовремя успел поставить блок ещё одной атаке Доко. Затем отскочил, разорвав дистанцию, ещё в полёте начав складывать жест дзинтая "бисоку".Ци внутри неистово забурлила. "Посмотрим, что ты сейчас запоёшь". Мышцы привычно заныли от избытка энергии и юноша, взметая песок вверх, бросился на врага.

Уклоняться Доко не успевал, да и не собирался, видимо. Он легко принял удар Хаша на блок, пропустил под собой подсечку и без затей поймал тело Кэйрана, продолжавшее двигаться по инерции, на кулак. Хаш охнул, чувствуя, как из лёгких вышибло воздух. Доко удачно попал прямо в солнечное сплетение.

Юношу отбросило к самой границе татами, он с трудом начал подниматься. Как только Хаш встал на четвереньки, мощный пинок под рёбра подкинул адепта в воздух. Удар вышел такой силы, что затрещали кости, а глаза заволокла алая пелена. Кэйран почувствовал солоноватый привкус во рту и понял — это кровь.

Хаш с трудом соображал, что происходит, когда Доко появился в воздухе словно из ниоткуда, нанёс два мощных удара в голову, и завершил серию уже на земле, припечатав юношу ступнями обеих ног.

Кэйран дёрнулся, скрючиваясь на песке. Из уголков рта текли струйки крови. Боль разрывала тело, сознание медленно угасало, погружая юношу в блаженную тьму. В этом странном состоянии он успел заметить, как Гэнкан неспешной походкой вышел за границы татами и обмолвился парой слов с неясным силуэтом, появившимся словно из воздуха. Единственное, что Хаш успел рассмотреть перед тем, как провалился в небытие — силуэт совершенно точно принадлежал девушке.

Утро Когаку Йору началось совершенно обыденно. Рассеянный свет, лившийся с неба, затянутого тучами, застал юного адепта уснувшим за своим письменным столом, в крохотной каморке, почти под крышей Школы Сёгакко. Ничего необычного в таком положении вещей не было — блондин часто засыпал, засиживаясь допоздна за книгами и свитками. Странной оказалась причина пробуждения: неуверенный стук в деревянную дверь комнаты.

Йору с трудом разлепил веки, оторвал голову от столешницы и поплёлся открывать. Гостей у него не бывало почти никогда, разве что кто-то из младших наставников заглядывал. Тем удивительнее было наблюдать на пороге Амидо.

— Эм… Доброе утро, — немного неуверенно поздоровался потомок рестораторов. — Можно войти?

Когаку покосился через плечо в комнату и покачал головой.

— Боюсь, беспорядок моего жилища не для посторонних. У тебя что-то важное? До тренировки ведь ещё…

— Насчёт тренировки не волнуйся, назначенное время только приближается. Просто… — тут Талахаси протянул Йору сложенный вдвое листок бумаги. — Прочитай.

Внезапно Амидо глянул себе под ноги, наклонился и поднял с пола ещё один, точно такой же.

— Значит, тебе тоже пришла записка.

Когаку развернул бумагу и увидел ровные завитки женского почерка.

"Сегодняшняя тренировка отменяется в связи с непредвиденными обстоятельствами. Мои дела оказались несколько более длительными. Можешь отдыхать, до понедельника вся группа свободна. Кэйран Аки".

— Там то же самое? — юноша кивнул на второй листок.

— Угу.

— Хм, понятно. Видимо наставница позаботилась, чтобы послание получил каждый.

— Странно это. Помнишь, о чём мы говорили? — Амидо выглядел несколько обеспокоенным.

— Не более странно, чем всё поведение Аки в целом, — Когаку вышел из комнаты, закрыл дверь. — Ты завтракал?

Талахаси удивлённо посмотрел на одногруппника.

— Нет, а что?

— Я плохо думаю на голодный желудок. Пойдём, составишь мне компанию, заодно и обсудим. Интересно, где Хаш?

— Дома сказали, что он с самого утра ушёл. Может, отправился к старым знакомым? Киру, Ширу и остальным?

Когаку неопределённо пожал плечами.

— Было бы неплохо найти его.

— Зачем?

— Не знаю. Какое-то беспокойство. Не подумай, что я впал в сентиментальную привязанность, просто не очень доверяю таким случайностям.

Амидо кивнул.

— Потому и пришёл.

Адепты спустились по лестнице, вышли через центральный вход, пересекли внутренний дворик и оказались на площади Сёгёгай.

Большие торжества должны были начаться только вечером, но уже с утра город гудел, словно растревоженный улей. Целую неделю прибывали торговцы, дворяне из Акиномори, многие придворные чины. Все центральные гостиницы, обычно пустовавшие, были забиты до отказа. В глазах пестрит от праздничных лент, флажков, гирлянд ярких бумажных фонариков, растянутых прямо над улицами. Лавки, ресторанчики, закусочные — всё открыто с самых ранних часов, потрясающие ароматы витали в воздухе, заполняя его вместе с криками зазывал. Что будет здесь дальше сложно представить — вся центральная часть Дзэнсина на время праздника превращалась в один большой базар, смешанный с уличным балаганом.

Йору пробормотал что-то себе под нос. Амидо вопросительно посмотрел.

— Не люблю я этот праздник, — на этот раз более внятно повторил Когаку. — Не понимаю его смысла. В городе множество посторонних. Я больше чем уверен, что шпионов среди них добрая четверть. Зачем?

Талахаси пожал плечами.

— Даже чародеям нужно расслабляться. К тому же, во время праздника любой житель Акиномори может побывать у нас в гостях, посмотреть на "загадочных северных магов". Да и доход получается очень неплохой, — со знанием дела прояснил ситуацию потомок рестораторов.

Когаку внимательно посмотрел на юношу.

— Хм, в твоих словах есть мудрость. Действительно, если хочешь что-то спрятать — прячь у всех на виду. Ладно, пойдём, мы собирались завтракать.

Было многолюдно, но терпимо. Основные толпы народа заполонят улицы ближе к полудню. Тогда же появится множество аттракционов на потеху народу — от адептов, с показательными фокусами, до бродячих актёров. Градус веселья будет нарастать до вечера, когда на центральной площади Первый Магистр произнесёт традиционную речь, после чего откроется большой Парад иллюзий. Единственное, что нравилось адепту в празднике — выставка последних достижений чародеев Дзэнсина. Различные магические приспособления, эликсиры и просто милые игрушки. Значительную часть можно купить, она создавалась специально для дворян Акиномори и зажиточных торговцев. Но были и настоящие чудеса, удивлявшие не только адептов.