Это была игровая площадка Кармина. Ему нравилось забавляться и мысленно представлять себя Богом, менять их судьбы. Он забирал у женщин богатых мужей, а вместе с ними банковские счета, недвижимость и прочее имущество, гардеробы, записные книжки с нужными адресами и телефонами, да и сами телефоны тоже отсоединял от сети. Ну и, конечно, убирал прислугу. Затем Кармин представлял, как они приходят к нему со своими слезливыми историями, он изображает симпатягу, прежде чем подсказать выход из затруднительного положения. Дамочки могут использовать то, что имеют, — вернее, то, что им оставили пластические хирурги. Прямо вот так скажет, что у них есть возможность освоить древнейшую из профессий, возникшую чуть ли не сразу, как только обезьяна слезла с дерева и стала человеком. Да что там, с этого начинала даже Мария Магдалина. Вначале это им не понравится. Они надают Кармину пощечин, назовут мерзавцем, но рано или поздно осознают, что иного выхода нет. Надо воспользоваться советом. И вот тогда начнется падение. После того как Сэм доведет этих заносчивых поганок до кондиции, Кармин станет продавать их таксистам, чистильщикам обуви, официантам, посыльным, продавцам магазинов, садовникам, работникам, обслуживающим бассейны, поварам — в общем, всем, с кем они были грубы и от которых воротили нос. Он дождется, когда женщины превратятся в полноценных шлюх, а затем иногда, не очень часто, будет возвращать их в прежнюю жизнь. Однако теперь им не захочется питаться одними салатами и фруктами. Они поедут куда-нибудь в достойное место, где готовят настоящую еду.

Кармин усмехнулся. Неужели он действительно такой подонок? Эти мечтания порой пугали его. Но таким его сделала жизнь и мать, злобная тварь. Превратила в мерзкого, слезливого хлюпика.

Впрочем, сегодня он тут по делу. Этим делом являлась официантка Доминик. Потенциальная Карта Червей. Эту девушку он решил включить в свою колоду. Длинные белокурые волосы, большие светло-голубые глаза, которые иногда слегка удивленно расширялись, идеальная фигура — высокая, длинноногая, узкая талия, хорошие бедра, великолепные груди, — чудесный цвет кожи. В общем, Доминик представляла классический образец истинной американской красотки, аккуратной блондинки. Прямо вылитая модель Кристи Бринкли или теннисистка Крис Эверт. Она олицетворяла заведение, в котором работала. «Все свежее и натуральное».

Кармин положил на нее глаз еще до Рождества, но разворачивался медленно. Не был уверен, что в подобных местах следует заниматься вербовкой. Наконец решился — слишком уж она годилась. Странно, но контакт инициировала Доминик. При нем был кофр с фотоаппаратурой, и она поинтересовалась, не фотограф ли он. Кармин ответил, что да. Слово за слово — в общем, познакомились. Вскоре девушка размякла, рассказала, что приехала из Лас-Вегаса. Пыталась устроиться моделью в Лос-Анджелесе, нигде не взяли, и вот она здесь. Он, как обычно, вначале разузнал о ней все подробности, убедился, что нет мужа, постоянного бойфренда, родственников. Когда выяснилось, что Доминик тут одна, только со своими амбициями, Кармин упомянул, что через несколько недель начнет работу над большим проектом. Сделал с нее несколько полароидных снимков и дал свою визитную карточку. Увидев фотографии, Сэм загорелся, так что Кармин решил приехать сегодня, подготовить финальную фазу. Встретиться с ней где-нибудь пару раз, войти в доверие, затем познакомить с Сэмом, специалистом по обработке.

— Привет, Луи! — крикнула Доминик, улыбаясь своей ослепительной, как лампа-вспышка, улыбкой. «Луи Девиль, фотограф» — так было написано на карточке, которую он ей дал.

— Как жизнь, принцесса? — Кармин тоже улыбнулся и поднял на лоб очки. Затем сделал из пальцев прямоугольник и сымитировал кадр.

Она приняла позу, надула губки, поправила волосы. Кармин встал, поцеловал девушку в щеку. Ему пришлось подняться на цыпочки. Она была выше его на два-три сантиметра, причем в туфлях без каблуков. Будет пользоваться успехом у пожилых толстых коротышек!

У Доминик только началась смена. Сегодня она работала допоздна. Заведение закрывалось в полночь. После захода солнца ресторан оккупировали молодые пары. Сидели, потягивали фруктовые коктейли, смотрели друг другу в глаза. Доминик говорила, что с трудом переносит это время суток, поскольку счастливые лица напоминали ей об одиночестве. Кармина не переставало забавлять, как легко влезть в душу такой дуре. И вот она уже с тобой откровенничает, и ты можешь обратить это в золото.

— У меня для тебя хорошая новость, — произнес он, входя в роль фотографа. — Помнишь, я говорил о проекте, над которым мне предстоит работать? Заказ от Келвина Кляйна.

— Келвина Кляйна?

— Да.

— Ты будешь снимать Брук Шилдс?

— Нет. — Он рассмеялся. — Я так высоко не летаю. Эта кампания у него нацелена на Флориду. Им потребовались местные модели, и я подумал о тебе.

Доминик чуть не подпрыгнула.

— О Боже! Боже! — воскликнула она.

Посетители, морящие себя голодом в ресторане, повернули головы в их сторону.

Доминик крепко прижалась к Кармину.

— Подожди. — Он высвободился. — Нам следует многое обсудить. Тебе нужно найти хорошего агента.

— Конечно.

— Давай, когда ты освободишься, мы поедем куда-нибудь поужинаем и побеседуем.

— Я заканчиваю в полпервого.

— Камейн, — послышалось сзади, но как-то неотчетливо.

— Я приеду, — произнес он и снова услышал, как сзади кто-то произнес: «Камейн», — но теперь уже значительно громче.

Доминик подняла глаза, и ее счастливое лицо сделалось серьезным.

— Кармин Десамур!

О черт! Риски!

— Кармин Десамур, ниггер, повернись, когда я к тебе обращаюсь!

Он повернулся. Перед ним стояла Риски, одна из Карт его собственной колоды. Как сюда попала эта шлюха? Вид у нее был просто потрясающий, как раз для данного заведения. Легкое розовое короткое платье из синтетики облегало так плотно, что едва ли не трещало на бедрах. Риски нетвердо стояла в туфлях из леопардовой кожи на высоком каблуке, в руке сумка, в тон туфлям. В ушах большие золотые африканские серьги, на голове короткий черный парик, будто она ощипала дохлую ворону и прилепила перья на голову. Лицо потное, глаза дикие, злые.

— Извините… — начал он. — Я…

— Ты что, ниггер, меня не узнал?! — рявкнула Риски, приблизившись вплотную. Кармин почувствовал сильный запах сигареты с марихуаной и солодового виски.

Он не видел Риски пять месяцев, с тех пор как ее посадили в тюрьму. Ему следовало взять ее под залог, как полагалось порядочному сутенеру, но он этого не сделал. Риски слишком много пила и курила травку. Обкрадывала клиентов. У него крала тоже. Вот и сейчас нагрузилась как следует, судя по виду. Настоящая шлюха самого низкого пошиба. А раньше Риски была сексуальной красоткой. На редкость сексуальной. Одной из жемчужин его колоды. И голос, этот визгливо-хриплый голос нельзя спутать ни с каким другим. Кармин вспомнил, как Сэму, когда он ее обрабатывал, приходилось затыкать ей рот трусами, она чересчур громко кричала в процессе. Впрочем, клиентам нравилось. Потом Риски, конечно, страсть имитировала, но все равно они чувствовали себя супертарзанами.

— Послушай… — забормотал Кармин, нервно ежась под пронзительным взглядом ее покрасневших глаз, и осекся. Во рту пересохло. Надо сматываться, и поскорее. Теперь на них смотрели все, включая официантов.

— Кто эта белая телочка, а? Что, завлекаешь ее, как когда-то завлек меня? И чем ты, ей сказал, занимаешься? — Она шагнула мимо него и сменила тон на почти вежливый. Насколько смогла. — Как тебя зовут, лапочка?

— Не лезь к ней, — сдавленно проговорил он.

— Я не с тобой разговариваю! — выкрикнула Риски ему в лицо, обрызгав слюной. Затем повернулась к Доминик.

Кармин попытался поймать взгляд девушки, но она смотрела на Риски. Испуганно и смущенно. Кармин сомневался, что ей прежде приходилось видеть таких, как Риски, разве что по телевизору.

— Как тебя зовут, беби? — Тон у Риски был теперь приятный и легкий, каким она разговаривала с клиентами, помогая их бумажникам раскрыться.