— И когда же это я тебе лгал? Ну скажи, мне самому интересно.

Аманда открыла дверцу своего автомобиля и с презрением взглянула на Стэна.

— Закроем тему. Ты все равно ничего не поймешь, — сказала она и уехала.

Джудит сидела за столиком в маленьком и страшно дорогом кафе в центре города и пила уже третью чашку кофе, потому что его подливали бесплатно. Нил, который назначил встречу именно здесь, все не приходил, хотя обещал приехать в пять часов вечера, а на часах было уже половина шестого. Джудит нервничала, ерзала, то и дело поглядывала в окно и подозревала, что официант очень скоро попросит ее уйти.

Расплачусь за чашку кофе и поеду по делам, думала она. Мне еще нужно повидать Боба и каким-то образом выяснить, не брал ли он наш с Крисом «форд» для своих любовных утех. Сомневаюсь, что он мне признается, но попытка не пытка. Иначе мне не узнать правду. Раз уж жена Боба заявила мне, что «не хочет окунаться во всю эту грязь». Тоже мне чистюля…

Она в который уже раз взглянула на свои наручные часики и открыла рот, чтобы попросить у проходившего мимо официанта счет, но тут стеклянная дверь кафе открылась и появился Нил с букетом.

— Прости, что заставил тебя ждать. Мне ужасно стыдно.

Джудит растаяла, когда он подарил ее любимые белые розы.

— Честно говоря, я уже собиралась уходить.

— Больше такого не повторится, — пообещал Нил, усаживаясь за столик. — Закажем бутылочку вина?

— С удовольствием, — ответила Джудит несколько смущенно. Если уж здесь чашечка кофе стоила почти двадцать долларов, то во сколько же обойдется вино?

Впрочем, судя по всему, Нила это совершенно не волновало. Он уверенно выпалил незнакомое Джудит название, когда подошел официант.

— Вы часто здесь бываете?

— Да, я почти каждый вечер обедаю в этом кафе. Здесь небольшой выбор блюд, зато еда очень качественная.

Каждый вечер! Ого! У него действительно денег куры не клюют. Впрочем, это не говорит о том, что он хороший человек. Пока Нил не сделал ничего такого, за что мог бы мне понравиться.

Официант принес вазочку для цветов, и Джудит поставила в нее букет. Нил тем временем что-то быстро писал в блокноте.

— Работа не дает вам расслабиться даже за ужином?

— Да, к сожалению, — улыбнулся Нил и, закрыв блокнот, сунул его во внутренний карман своего дорогого пиджака. — Как ваши успехи, Джуд? Уже нашли работу?

Она поморщилась. Джуд… Так она позволяла называть себя только самым близким людям.

— Нет, еще не нашла.

— А вы действительно хорошо готовите? Не преувеличиваете?

Джудит кинула на него удивленный и обиженный взгляд.

— Зачем мне преувеличивать? Можете спросить у Аманды, она в восторге от моей стряпни.

— А где вы учились готовить?

— Да нигде. — Она пожала плечами. — Я увлекаюсь кулинарией со студенческих времен. Мне всегда больше нравилось стоять у плиты, чем зубрить лекции.

Нил улыбнулся.

— Вы просто находка. Не понимаю, почему муж ушел от вас.

— Это я от Него ушла! — вспыхнула Джудит.

— Ох, простите мою бестактность, — смутился он. — Сам не знаю, почему я решил, что…

— Ничего страшного! Все в порядке.

Нил откашлялся и продолжил:

— Я не просто так расспрашиваю вас о ваших кулинарных талантах. Дело в том, что мне пришла в голову одна идея… Я преследую корыстные цели, Джуд. На нашем канале запускают новое шоу, посвященное кулинарии. Суть такова: мы приглашаем звезд, и они должны приготовить свое коронное блюдо… В общем-то подобных шоу полно на других телеканалах, но, поскольку такие программы имеют успех, мы решили не отставать.

— И чем вам могу помочь я?

— Нам нужна ведущая, — сказал Нил, по-голливудски улыбнувшись. — Милая, непосредственная и понимающая толк в кулинарии.

— И вы хотите…

— Предложить эту работу вам.

Джудит не поверила своим ушам. Стать телевизионной ведущей? Да она мечтала об этом всю жизнь! Однако у нее нет никакого опыта…

— Опыт не важен, — в ответ на ее вопрос сказал Нил. — Сначала мы хотели пригласить вести шоу какую-нибудь известную личность, но потом решили взять человека, который ни разу не появлялся на экранах телевизоров.

— Мне кажется, я не справлюсь, — призналась Джудит.

— Ну с таким настроем вам действительно лучше не браться за это дело, — холодно ответил Нил. — Учтите, что я легко найду ведущую. У нашей студии толпы выстроятся таких же, как и вы, стоит только объявить кастинг.

— Я понимаю… — сконфуженно проговорила Джудит.

— Даю вам время подумать до середины завтрашнего дня. Потом озвучите свое решение, идет? А пока давайте выпьем за встречу. — Он поднял бокал.

Выпив немного вина, Джудит задумалась. Ей выпадал счастливый шанс, упустить который было бы верхом глупости. Однако слишком много факторов останавливали ее и не давали принять положительное решение. Если не разрешится проблема с Крисом, ей придется подать на развод, потому что жить с осознанием того, что муж предатель, она не сможет. Это означает, что заботиться о детях она будет одна. А ведь они еще маленькие, несмышленые. Старшему лишь недавно исполнилось восемь, а младший никогда не оставался дома один. Ей придется нанимать няню, а это дорого… В общем, есть над чем поразмыслить.

— Вам очень идет это платье, — сказал Нил, прервав ее раздумья.

— Спасибо, — рассеянно отозвалась Джудит.

Интересно, если я скажу, что купила платье на распродаже, Нил упадет в обморок от шока? Наверное, после моих слов он даже сидеть рядом со мной не захочет.

Джудит неожиданно развеселилась. А что бы сказал Крис, если бы увидел ее в компании такого щеголя? Наверняка не удалось бы избежать сцены ревности.

— Еще вина?

— Да, с удовольствием. — Она улыбалась, хотя алкоголь грел лишь ее тело, но никак не душу.

После третьего бокала она совсем расслабилась, хотя Нил по-прежнему был ей не слишком симпатичен. Однако теперь Джудит хотя бы заметила, что у него красивые глаза и аристократический прямой нос.

Когда они закончили ужин и Нил расплатился по счету, Джудит вспомнила, что собиралась этим вечером заняться более серьезным делом, чем болтовня с новым знакомым.

— Вас подвезти до дома?

— Нет, спасибо, — ответила Джудит. — Я немного прогуляюсь, а потом поймаю такси.

— Так вы не торопитесь? — Нил, казалось, обрадовался. — В таком случае, не согласитесь ли вы продолжить вечер?

— Что вы имеете в виду?

— Неподалеку отсюда есть отличный бар. Там можно выпить и потанцевать. Уверен, вам понравится.

Почему бы и нет? — сказала себе Джудит, решив, что важный разговор с Бобом можно отложить и на завтра. В глубине души она осознавала, что не верит в невиновность Криса и будет злиться на него до скончания века. Поэтому ей не хотелось ничего выяснять, она заранее была уверена, что измена мужа — неопровержимый факт.

— Я согласна!

— Отлично. — Нил обнял ее за талию и повел к выходу. — Вы оказались отличным собеседником, Джуд.

— Да и вы мне нравитесь все больше и больше, — кокетливо произнесла она, удивляясь своему поведению. Джудит думала, что давно уже позабыла, как флиртовать с мужчинами.

— Ты отлично танцуешь!

— Чего не могу сказать о тебе. Ты то и дело наступал мне на ноги.

— Не ври, я превосходный танцор. Ты ведь специально поддразниваешь меня, верно?

Джудит и Нил захихикали, глядя друг на друга. Оба были изрядно пьяны. Они стояли на лестничной площадке, недалеко от квартиры Аманды. За несколько часов, проведенных вместе, парочка успела подружиться. Или, по крайней мере, им так казалось.

Весь вечер они танцевали, смеялись, болтали. Нил перестал казаться Джудит «заносчивым болваном», и она даже позволила ему обнять ее в лифте.

— Ты такая милая, — прошептал Нил, наклоняясь к ней. — И от тебя так приятно пахнет…

Джудит, смеясь, оттолкнула его.

— Еще немного, и ты упадешь и уснешь прямо здесь.