— Значит, ты поговоришь с Крисом?

— Завтра.

— Почему не сегодня?

— Потому что через час я встречаюсь с женой того самого друга, который, возможно, кувыркался с кем-то в нашей машине. Хотя, чует мое сердце, на встречу эта женщина не придет. Уж больно нелюбезно она со мной разговаривала.

— Надеюсь, все разрешится в твою пользу.

— А уж как я-то на это надеюсь. — Джудит немного помолчала. — Знаешь, я начала скучать по Крису. Все вспоминаю, как мы с ним дружно жили…

— Ты же сама мне говорила, что тебя далеко не все устраивало.

— Ну да, но ведь это легко исправить. Мы просто устали от бытовых проблем. Я начала забывать о том, что я не только мать, но и привлекательная женщина.

— Наконец-то ты это осознала, — усмехнулась Аманда.

— Да, кстати… — Джудит опустила глаза. — Я еще собираюсь встретиться с Нилом Донаханом.

— Вот как? — удивленно произнесла Аманда. — Он тебе понравился?

— Да я и сама не могу понять… Но он сам позвонил мне и пригласил поужинать. Что бы это могло значить?

— Только то, что Крису следовало бы задуматься. Что ж, думаю, встреча с Нилом пойдет тебе на пользу.

— Поэтому я и приняла его приглашение. Хотя, честно говоря, он кажется мне напыщенным индюком. Ну а ты что? Тебе ведь нужно будет встречаться сегодня со Стэном.

— Он уже посадил аккумулятор моего телефона своими звонками, — поморщилась Аманда. — Но я не отвечаю. Позже скажу, что была занята. Страшно не хочу видеть его, но придется. Сегодня мы идем в студию.

— У нас обеих будет тяжелый день, — констатировала Джудит. — Пожелаем друг другу удачи.

— Мы справимся, — уверенно произнесла Аманда, обнимая подругу.

Собираясь, Аманда подавила желание выглядеть как можно лучше. Она даже не стала накладывать макияж, ограничилась лишь тушью для ресниц. Да и одежду выбрала самую обычную: джинсы и рубашку. Аманда решила сделать все, чтобы Стэн поменьше обращал на нее внимание.

Автомобиль она всегда водила аккуратно, но в этот день превзошла сама себя — плелась на самой низкой скорости. И даже умудрилась опоздать на встречу почти на пять минут. Впрочем, Стэна на условленном месте еще не было. Аманда заперла автомобиль и, поигрывая ключами, направилась к входу в здание, где располагалась студия телеканала Ди-эс-би.

Кеннет Хьюстон там появлялся редко. Он предпочитал обитать в своем офисе, который располагался в другом квартале. Именно туда Аманда и приходила на собеседование.

Она немного волновалась, ведь ей предстояло познакомиться с людьми, с которыми, возможно, придется работать много-много лет.

Аманда заметила Стэна, переходившего дорогу, и отвернулась. Ей было неприятно оттого, что сердце ее радостно забилось от предвкушения встречи. Аманда во что бы то ни стало вознамерилась выкинуть Стэна из головы, но поняла, что сделать это будет очень сложно.

Она краем глаза наблюдала за ним. Сегодня на Стэне были обычные темно-коричневые брюки и рубашка с коротким рукавом цвета кофе с молоком, а через плечо перекинута сумка.

Рубашечка-то без единой складочки, отметила Аманда. Наверное, жена постаралась — все отутюжила.

— Эй! Привет! — Он подошел к ней.

Аманда посмотрела на него поверх темных очков, которые всегда носила в солнечную погоду.

— Ты опоздал.

— Застрял в пробке. — Он широко улыбнулся. — А где ты пропадала столько времени? Я не мог до тебя дозвониться.

— Личные дела, — ядовито улыбаясь, произнесла Аманда.

Он многозначительно поднял брови.

— Так это личные дела заставили тебя отдать пакет с лекарствами моей…

— Жене, — подсказала Аманда, не заметив паузу.

— Жене, — кивнул Стэн.

— Да, пришлось срочно убежать.

— Так срочно, что ты даже не зашла в дом?

— Мы опаздываем, мистер Коупленд, — снова напомнила ему она, уходя от ответа.

— Ну что ж, раз тебе не терпится попасть в студию, идем. — Он положил руку ей на талию, но Аманда взяла такой резкий старт, что Стэн остался далеко позади.

— Шестой этаж, — подсказал он у лифта.

— Я знаю.

— Ты на меня за что-то сердишься?

— Вовсе нет. С чего ты взял?

— Определил по твоему взгляду.

— И как же я на тебя смотрю, позволь узнать?

— Как удав на кролика, — улыбаясь, сказал он.

— Это потому, что я не успела пообедать, — ответила Аманда и вошла в лифт.

— Н-да… — пробормотал Стэн, шагнув за ней следом.

На шестом этаже они вышли. Аманда сняла очки и с облегчением вздохнула: наконец-то она попала в настоящую телевизионную студию. Здесь кипела работа. Звонили телефоны, по коридору бегали люди, катили вешалки с одеждой костюмеры…

Аманда радостно потерла руки. Ей уже не терпелось приступить к работе.

— Ты взяла свои материалы?

— Что? — переспросила она, поворачиваясь к Стэну.

Он присвистнул.

— Bay! У тебя такое счастливое лицо!

— Ничего подобного. — Она снова нахмурилась. — Показывайте, куда идти, мистер Коупленд.

— Ой, как мне надоело это «вы»! Мы уже достаточно хорошо знакомы друг с другом, чтобы не вспоминать об условностях.

— А вот мне кажется, что я совершенно вас не знаю, — сказала Аманда язвительно.

— Не переживай, — не менее ехидно усмехнулся Стэн. — Мы будем проводить бок о бок столько времени, что ты узнаешь обо мне абсолютно все!

Он подтолкнул ее вперед. Они пошли по длинному коридору, пытаясь не столкнуться с идущими им навстречу людьми. Аманда пожалела, что сама раньше не пришла сюда. В сущности, ей вовсе не нужен был Стэн, чтобы познакомиться со своими и будущими подчиненными. Да-да, именно подчиненными. Ибо Аманда приняла решение бороться до конца и вырвать победу у Стэна, даже если для этого понадобится пойти на крайние меры.

Топить его еще раз я, конечно, не стану, подумала кровожадная Аманда. Однако не премину обнародовать компромат на него, если обнаружу таковой. А я буду очень стараться, чтобы выяснить, нет ли у него скелета в шкафу.

Они закончили работу только к вечеру, когда сам Хьюстон запросил пощады. Решено было создать два новых проекта. Стэн и Аманда в этом случае нашли общий язык. Однако она сразу же перестала разговаривать со своим соперником, как только закончилось совещание.

Аманда не стала дожидаться Стэна, когда все разошлись кто домой, а кто продолжать работу над программами. Она быстро пошла к лифтам. Ей даже удалось доехать до первого этажа, но на улицу в одиночестве она так и не вышла. Стэн, перепрыгивая через две ступеньки, догнал ее.

— Куда это ты так быстро убежала? Опять личные дела?

— Неужели ты думаешь, что я буду перед тобой отчитываться?

Он по-настоящему огорчился:

— Я думал, мы успели подружиться, пока работали.

— Нет, не успели. — Аманда снова надела темные очки, хотя солнце светило уже не так ярко. — Пока, Стэн.

Она беспрепятственно вышла на улицу в полной уверенности, что Стэн Коупленд пойдет своей дорогой. Но не тут-то было!

— Аманда! Постой!

Она лишь ускорила шаг, но Стэн легко догнал ее.

— Какая муха тебя укусила?

Объяснить ему, что я не хочу его видеть, чтобы не привязаться еще больше?

— Мне пора идти, мы с тобой уже попрощались.

— Можно, я поеду с тобой?

— Что?! У тебя своих дел нет? Или тебе домой торопиться не надо?

— Мне совершенно нечего там делать, — улыбнулся он, преграждая ей дорогу.

— Хорошо, что твоя жена сейчас об этом не слышит. Кстати, она очень милая.

— Спасибо, у меня хороший вкус.

— Без сомнения, — прорычала Аманда и, обогнув его, пошла дальше.

— Я все равно от тебя не отстану.

— Разве тебе не надо лечиться? Ты же вроде бы вчера жаловался на насморк?

— Те лекарства, которые ты передала через I мою жену, просто волшебные, — с саркастической улыбкой произнес он.

— Кстати, ты должен мне сорок два доллара.

— Отдам с первой же зарплаты.

— Что-то я не очень в это верю, — с сомнением произнесла Аманда. — Ты знатный врун.