По тому, каким тоном говорила актриса о своем дяде, Аманда сделала вывод, что между двумя «не родственниками» существует нечто большее, чем семейная связь.
Во дела! — подумала Аманда. Есть над чем поразмыслить. А Стэн был прав: у этой женщины действительно нет мозгов.
— Ну, мне пора, — сказала она. — Пятновыводитель можете забрать себе.
— Спасибо. — Мириам захлопала ресницами. — Вы так любезны. Если не трудно, скажите тому режиссеру, что сидел со мной, что я выйду через пять минут.
— Конечно, — сладко улыбнулась Аманда и вышла.
Стэн перехватил ее у выхода. Он посмотрел на нее, как на ненормальную, когда она попыталась влепить ему пощечину. Аманда и сама не знала, что на нее нашло. Понимала она только одно: ей непременно нужно врезать Стэну по физиономии. Иначе никак нельзя.
— Ты в своем уме?! — воскликнул он, перехватывая ее руку.
— Нет, в Мэри Эннином! — с лету процитировала Аманда фразу из «Алисы в Стране чудес».
— Не знаю такую девочку, — заулыбался Стэн, притягивая упирающуюся Аманду к себе. — Потише, дорогая, здесь же полно народу!
— Это не помешало тебе специально вылить…
Фраза резко оборвалась. Стэн не дал Аманде договорить. Он ухватил ее за талию и… крепко поцеловал.
Она от удивления даже не закрыла глаза. Его теплые губы прильнули к ее губам. Аманду обдало жаром, словно у нее внезапно поднялась температура. Поцелуй был таким неожиданным…
Через несколько секунд Стэн отстранился, стрельнул глазами по сторонам и вывел Аманду за дверь. Он крепко держал свою спутницу за руку. А вдруг убежит? Рисковать не стоило.
Стэн заговорил с Амандой, только когда они свернули за угол.
— Ну ты и штучка! — с искренним восхищением произнес он.
— Сам ты штучка! — огрызнулась Аманда. — Что за концерт ты устроил? Зачем испортил этой несчастной платье? Не было другого способа заговорить с ней?
— А что я мог сделать? Подойти к ней и сказать, что я — журналист? Она не стала бы со мной разговаривать. Мириам избегает общения с прессой.
— Чего же тогда она сюда приперлась, одна и без охраны?
Стэн пожал плечами:
— Да откуда же я знаю?
— Ты мог хотя бы предупредить меня о своем плане!
— А ты бы согласилась мне помочь?
— Да ни за что!
— Вот видишь? — миролюбиво произнес Стэн. — Что и требовалось доказать. А поднимать на меня руку было совершенно необязательно.
— Я тебе еще не такую оплеуху вкачу, если ты снова сотворишь нечто подобное! Это ж надо было догадаться: вылить коктейль на известную актрису, чтобы я смогла втереться к ней в доверие! Бред!
— Но ведь получилось! Получилось ведь, да? — Он заискивающе взглянул ей в глаза.
Аманда, несмотря на гнев, ощутила безудержное желание расхохотаться. Ни один мужчина никогда рядом с ней себя так не вел. Наверное, этим он ее и привлекал.
И кстати, ей понравилось с ним целоваться. Вот бы еще раз попробовать…
— Ничего у меня не вышло! — сказала Аманда резко и отвернулась.
— Не может быть! Ты пятнадцать минут провела с ней в дамской комнате.
— Все это время я выслушивала ее охи по поводу испорченного платья.
— И ты даже не попыталась ей помочь?
Аманда задумалась. Какая ей выгода от того, что она расскажет обо всем, что узнала?
Она повернулась к Стэну и хитро взглянула на него.
— Без меня ничего не можешь, да?
— К чему этот странный вопрос?
— Если бы ты был один, что сделал бы?
— Возможно, поступил ровно так же: вылил на Мириам коктейль. А потом попытался бы загладить свою вину, пригласив ее на ужин и представившись богатым холостяком.
— Ничего бы у тебя не вышло.
— Продолжай так думать.
Аманда вдруг развернулась на каблуках и зашагала в сторону оживленной улицы. Через секунду она услышала позади себя быстрые шаги Стэна.
— Ты обиделась? — Он попытался обнять ее за талию, но Аманда оттолкнула его. — Ну прости! Я часто принимаю спонтанные решения.
— Я не против, но мне хотелось бы, чтобы ты предупреждал меня о том, что задумал!
— В следующий раз я так и сделаю, — сказал он, хватая ее за руку. — Аманда, ну пожалуйста, расскажи, о чем ты узнала. Я ведь по глазам вижу, что ты болтала с Мириам не только о платье.
— Ты прав. — Она остановилась. — Но я не понимаю, почему должна обо всем докладывать тебе. У меня появилась идея сделать превосходный сюжет на основе тех фактов, которые мне удалось выяснить.
— Так… — протянул Стэн. — Решила меня кинуть?
— Ну что за сленг? — поморщилась она. — И вообще, не понимаю твоих претензий. Хочу тебе напомнить, что мы — конкуренты.
— Я не относился к тебе как к сопернице. Напротив, мне казалось, что, пока не решен вопрос о назначении на главный пост, мы будем помогать друг другу.
— Ты или псих, или наивен, как ребенок.
— Клянусь, я позволю тебе сделать сюжет по твоему усмотрению, если ты…
— Позволишь? — перебила его Аманда. — Да кто ты такой, чтобы мне указывать?
— А можно, я тебя еще раз поцелую?
Она молчала до тех пор, пока не поняла, чего он желал добиться этим вопросом.
— Ты нарочно? Хочешь сбить меня с мысли?
— Я ненавижу, когда ты заводишься.
— Да ты еще не видел, как я по-настоящему завожусь!
— И, поверь мне, не хочу увидеть. Думаю, это страшное зрелище.
Аманда сердито посмотрела на него. Ее трясло то ли от злости, то ли просто из-за нервного напряжения. А Стэн стоял напротив нее и улыбался своей милой улыбкой пай-мальчика.
— Вот мои условия, — наконец сказала Аманда. — Мы идем в студию, где я, кстати, до сих пор не была. Там созываем ответственных за создание сюжетов людей и при них я рассказываю о Мириам и своей идее. А иначе… Просто забудь о том, что я что-то знаю.
Стэн тяжело вздохнул, посмотрел на небо, потом себе под ноги и лишь после этого одарил укоризненным взглядом Аманду.
— Договорились…
Она широко улыбнулась и потрепала его по щеке, от чего он дернулся, словно его укусила крыса.
— Иногда с тобой крайне приятно иметь дело, — сказала Аманда и продолжила свой путь.
6
— О чем ты думаешь? — спросила Джудит.
Подруги сидели на балконе, занимаясь каждая своим делом. Аманда писала статью, а без пяти минут бывшая миссис Харди училась вышивать крестиком.
— Что за странный вопрос? Я работаю.
— Да ты давно уже сидишь, уставившись в монитор, и глупо улыбаешься. Признавайся, что ты видишь сейчас в своих мечтах? Наверное, решаешь, куда поедешь с Фрэнком в свадебное путешествие.
— Не будет никакого путешествия! — взвилась Аманда.
— Это еще почему?
— Потому что и свадьбы не будет тоже.
— Ты же сказала, что подумаешь. — Джудит отложила пяльцы в сторону. — Появился кто-то другой на примете? Да? Поэтому ты улыбаешься?
— Слишком много вопросов, — отрезала Аманда.
— И кто он? — не отставала Джудит. — Я его знаю?
— Пока нет.
— А когда ты нас познакомишь?
— Джуд, да нет у меня никого!
— Я же вижу, что ты мне врешь.
Аманда подавила вздох. Любопытство подруги не знало границ.
— Есть один мужчина… Не могу сказать, что он мне очень нравится, но я постоянно о нем думаю. Вообще-то чаще всего он выводит меня из себя. Однако этим он больше всего мне и запомнился.
— Так о ком ты говоришь?
— О моем сопернике. — Аманда высунула язык, чтобы наглядно показать, как ей неприятна эта тема.
Джудит выпучила глаза.
— Ты влюбилась в человека, который стремится занять твое место?
— Я не влюблялась в него! Ты разве слышала слово «любовь»? Я лишь сказала, что он меня чем-то зацепил. Сама не знаю, что со мной творится. Я постоянно думаю о нем… — Аманда запнулась, вспомнив их спонтанный поцелуй.
— И что же ты планируешь делать?
— Ничего. Я ведь с ним работаю.
— Одно другому не мешает.
Аманда укоризненно взглянула на подругу:
— Еще как мешает. Я никогда не смешиваю личные отношения и работу.
