Вдруг в воздухе повеяло холодом. Дыхание Сунниваа стало напоминать туман, и девушка задрожала. В тронном зале потемнело, по комнате пронеслись бесформенные тени. Прямо над троном появился светящийся круг, но вместо света в зал пролилась непроглядная тьма, принеся с собой жуткий холод. Но все быстро исчезло. Чернота испарилась, и над троном появилась светящаяся колонна зеленого света, достигавшая пола. И в центре ее появилась укутанная в синие одежды фигура Ан-Рукхбара.

— Глупцы! — пророкотал он, и его светящиеся зеленым глаза под широким капюшоном злобно сверкнули. — На колени, предатели, покоритесь своему истинному Властелину!

Сунниваа и Вейт стояли словно громом пораженные. Впервые в жизни стояли они лицом к лицу с Великим, чувствовали бездонную злобу, окутывавшую его, словно плащ.

— На колени, ничтожные! — велел Ан-Рукхбар. Быстрым взмахом руки он убрал пол у них из-под ног и заставил упасть. Оказавшись на четвереньках, с ноющими суставами, Сунниваа и Вейт стояли на твердом холодном полу, не решаясь шевельнуться. Из пальцев Ан-Рукхбара вылетели два зеленых луча, они с шипением попали на клинки, заставив сталь оплавиться. И от них не осталось ничего, кроме двух дымящихся кусков металла.

Вейт недоверчиво поглядел на остатки своего меча. Разозлившись, он вскочил и вынул свой охотничий нож.

— Я не стану… — Он не успел договорить. Едва он поднялся, малейшего жеста Ан-Рукхбара оказалось достаточно, чтобы заставить молодого воина застыть, словно изваяние.

— Вейт! О нет! — ничего не понимая, Сунниваа глядела на неподвижную фигуру своего спутника.

— А теперь разберемся с тобой, Служительница с мечом, — презрительно выплюнул слова Ан-Рукхбар. — Ты, ничтожная маленькая воришка, ты осмелилась восстать против меня и украсть Жезл Мудрости. Жаль только, что без своего драгоценного амулета тебе нечего, абсолютно нечего мне противопоставить!

Хотя Сунниваа не видела его лица, она была уверена, что Ан-Рукхбар улыбался.

— А теперь ты поплатишься за свое непочтение, смертная! — пригрозил он. — Ты будешь страдать. Страдать так долго, сколько не страдал еще ни один смертный, пока не станешь умолять меня о смерти.

Он медленно поднял руки. Воздух затрещал, и на Сунниваа обрушился поток молний. Каждое их касание причиняло невыносимую боль, заставляя тело непроизвольно вздрагивать. Сунниваа нечем было защититься от нападения Ан-Рукхбара. Она больше не могла контролировать свои мышцы и беспомощно опустилась на ледяной пол у подножия трона. Ан-Рукхбар захохотал, наслаждаясь ее муками.

— Ну и каково проигрывать, Служительница с мечом? — насмешливо поинтересовался он. — Вы, смертные, настолько слабы, а ваши тела так хрупки. Я мог бы уничтожить тебя одним движением пальца, но это было бы слишком просто.

В тело Сунниваа впивалось все больше молний, и она чувствовала, как уходят силы. Но она молчала. Девушка знала, что Ан-Рукхбар только того и ждет, чтобы она закричала, но этого удовольствия она ему не доставит. Она отчаянно сжала губы, пытаясь противостоять нападению. И где-то по ту сторону боли до ее слуха донеслись насмешливые слова Ан-Рукхбара.

— Да, ты будешь страдать. А смерть не придет. Еще долго не придет.

Следующее нападение сломило сопротивление Сунниваа. Быстрая очередь зеленых молний окутала ее тело и, казалось, вот-вот разорвет его на части.

Сунниваа закричала. Никогда раньше не испытывала она такой боли и не хотела ничего больше, кроме как того, чтобы сознание наконец оставило ее. И вдруг все прекратилось. Сунниваа, дрожа, лежала у подножия трона, не решаясь пошевелиться.

— О нет. Я не допущу, чтобы ты погрузилась в сон, — услышала она слова Ан-Рукхбара. — Ты останешься в сознании, ты заплатишь за свою дерзость.

Воздух снова затрещал, и новая волна молний обрушилась на тело Сунниваа. Она умрет. Слезы отчаяния подступили к глазам, а ее громкий крик эхом отразился от стен тронного зала.

Словно тень, неслась Наэми по пустым коридорам крепости. Звуки битвы остались далеко позади, и тишина крепости казалась какой-то зловещей. Каждый воин, еще способный держать оружие в руках, был на стенах внутренней крепости, а те немногие люди, которые попадались ей по пути, были исключительно слугами или целительницами, спешившими по коридорам крепости.

Оказавшись поблизости от тронного зала, она внезапно услышала крики. Где-то там невыносимо страдала женщина. Сунниваа? Туманная эльфийка ускорила шаг, устремившись навстречу крикам. Внезапно она оказалась в коридорах, ведущих к тронному залу. Крики доносились оттуда! Она осторожно приблизилась к коридору, в дальнем конце которого находились двери в тронный зал. Пройдя последний поворот, Наэми остановилась и выглянула из-за угла.

У двустворчатой двери тронного зала стояло больше десятка вооруженных воинов, не позволяя ей пробраться в зал незамеченной. Эльфийская магия тут тоже не поможет. Вдруг отчаянный крик заставил Наэми вздрогнуть. Сунниваа! Сомнений не оставалось. Это действительно был голос Сунниваа! Она должна помочь подруге. Но как?

— Сунниваа? — ее осторожный зов остался без ответа. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом. Энергетическое потрескивание мешало достучаться до Сунниваа.

Что же там происходит?

Жуткие крики стихли, и Наэми почувствовала, что не может больше терять ни минуты. Она поспешно заглянула в мешочек, висевший у нее на поясе, чтобы проверить, есть ли там огненные шары, но их оказалось всего три. Остальные она использовала в пещерах под крепостью, пытаясь отвлечь стража от Сунниваа. В отчаянии она подумала о том, что следовало тогда быть экономнее. Огненные шары были большой редкостью, и даже эльфам было трудно достать их. Наэми задумчиво взвесила их в руке. Три шара для тех воинов у двери — это просто-напросто слишком мало. Наконец она отбросила прочь сомнения. Нужно попытаться.

С мечом в одной руке и с шарами в другой она вылетела в коридор. Эльфийская магия пока еще защищала ее от взглядов воинов, но ее не хватит, чтобы добраться до тронного зала. Бой был неизбежен, но было очень важно как следует спланировать свои действия.

Магический огонь молний погас. Ан-Рукхбар медленно опустил руки и насмешливо поглядел на Сунниваа.

— А теперь, маленькая дурочка, я покажу тебе, что…

От последовавших друг за другом взрывов от дверей полетели щепки. Стали слышны звуки битвы, и в зал проник едкий дым. Тут же через порог перевалился залитый кровью воин, да так и остался лежать на гладком полу.

Рассерженный Ан-Рукхбар обратил свое внимание на двери.

— Кто отваживается беспокоить Великого Властителя Тале? — закричал он, но ответом ему были только предсмертные крики воинов.

— Стража? — нетерпеливо прорычал Ан-Рукхбар. — Что там происходит?

Никто не ответил. Звон клинков смолк, и в дымящемся проеме двери показались три фигуры.

Сунниваа заморгала. Красный туман, медленно расступавшийся перед ее взором, не давал увидеть, что происходит. Сунниваа снова заморгала. Нужно увидеть, что происходит в тронном зале. Но у нее не получалось даже поднять головы. Каждая мышца ее тела горела словно в огне, и она чувствовала, что невыносимо слаба.

— Что там случилось? — сердитый вопрос Ан-Рукхбара был адресован обоим стражам, вошедшим в тронный зал. Между ними стояла высокая стройная женщина, смотревшая на Ан-Рукхбара, несмотря на приставленный к ее горлу клинок, исполненным ненависти взглядом.

— Она напала на нас, пыталась проникнуть в тронный зал, Великий, — пояснил один из воинов, потупив взгляд.

— Ах! Туманная эльфийка, как интересно, — заметил Ан-Рукхбар. — Я думал, мы давно уничтожили вас. Может быть, ты тоже из числа этих предателей?

Наэми молчала. Она чувствовала, что глаза Ан-Рукхбара поймали ее взгляд и не отпускали его. В поисках ответа на вопрос ее сознания коснулся ледяной холод. Но туманная эльфийка была готова к этому, и барьеры, которые она возвела вокруг своего сознания, выдержали атаку. Ан-Рукхбару узнать ничего не удастся.