Сима узнала его сразу. Это был тот самый — из туалета.

— Ба! — воскликнул он. — Знакомые все лица! Ваша настойчивость впечатляет. Ну что ж, если уж я вам так понравился, давайте знакомиться.

— Да мне не надо с вами знакомиться, — саркастически оскалилась Сима. — Я и так все про вас знаю.

— Вот как? — удивился незнакомец. — И что же вы про меня знаете?

— Зовут вас, естественно, Вова, — ядовито предположила она.

— Ну, допустим, — пожал он плечами.

— Господи! — потрясенно взвилась Сима. — Ну и примитивные же вы существа — мужики. Неужели ни на что другое фантазии не хватает?!

— Я вас не понимаю…

— Да все вы прекрасно понимаете! И вы, Вова, не слесарь, не токарь, вы даже не летчик-испытатель, вы агент национальной безопасности, верно? И здесь вы не просто отдыхаете, и не проездом в Тулу из Конотопа. О нет! Здесь вы, Вова, с особо важным заданием…

— Послушайте, — попытался он остановить поток ее красноречия, — у вас что сегодня, день открытых дверей в дурдоме?..

Но Сима не собиралась упускать инициативу:

— Разведчик, а ногти у вас чистые?

Она попыталась взять его руку, но он решительно отстранил ее и быстро зашагал прочь.

— Иди-иди, — закричала вслед ему Сима. — Но запомни: со мной у тебя этот номер не пройдет! Ищи другую дуру…

— Боюсь, что другой такой мне уже не найти, — бросил он через плечо и выразительно покрутил пальцем у виска.

Он ушел, а Сима осталась. Она села на камень, с которым связывала такие большие надежды, и сказала себе: «Вот и все, принцесса, сказка закончилась!»

Не было ни горя, ни слез. Только одно большое облегчение, словно тяжесть с души свалилась, наваждение, которое довлело над ней весь этот год.

Значит, права была Наталья. А разве сама она не знала? Еще как знала! Просто не хотела поверить, гнала от себя тяжелые мысли, придумала романтическую историю. Наверное, надо было пройти весь этот путь длиною в год, чтобы не погибнуть сразу под тяжестью невыносимого отчаяния, навалившегося на нее в те дни, а растянуть, распределить понемногу на каждый час, на каждую минуту и постепенно, потихоньку пережить, перетерпеть, отпустить…

И Вова этот очередной тоже, конечно, дан был ей не случайно, а чтобы открыть глаза и показать, что таких веселых парней здесь целая бригада работает. И ведь один краше другого! Вот этот, например. Настоящий полковник! Сколько дурочек на его счету, таких же наивных, глупых и доверчивых, как она прошлым летом? Теперь-то ей палец в рот не клади. Но каковы дебилы! Не потрудились даже как-то разнообразить свою легенду: все Вовы, все чекисты и все сидят на одном и том же камне. А зачем им, собственно, дурную голову ломать, когда и так клюет?

И ладно бы все по-честному, как у Натальи: курортный роман — никто никому ничем не обязан. А то ведь о женитьбе он впервые задумался, с мамой хотел познакомить, сволочь. И жаль, что она этого, номер четыре, упустила. Надо было на нем за всю компанию отыграться: поматросить и бросить его, гада!

Подполковник Владимир Протасов работал в управлении «К» Департамента по борьбе с экономическими преступлениями ФСБ и в Сочи действительно выполнял особо важное и, соответственно, особо секретное задание. А посему невероятная осведомленность сумасшедшей девицы его чрезвычайно озадачила. Надо было тщательно обдумать неожиданный поворот событий и принять единственно правильное решение, а иначе не только скрупулезно подготовленная операция, но и многомесячный труд десятков людей могли пойти насмарку.

Итак, начнем, как говорится, ab ovo — от яйца.

Жил да был на белом свете некто Соловей Юрий Александрович, дослужился в доперестроечные времена до генеральских чинов, а в начале 90-х то ли сам ушел, то ли ушли его в отставку. Но деятельный генерал капусту на даче выращивать не собирался: время было шальное, умные люди деньги гребли лопатами. А Соловей был не дурак, ой, не дурак! И друг у него имелся закадычный, тоже человек неглупый, Борис Евсеевич Буйлов. Трудился честно в экономическом отделе ЦК КПСС и в бурном море перемен не утонул, и связей наработанных не растерял, прибился к новым берегам — к аппарату президента.

Соловей идею сгенерировал, а Буйлов претворил ее в жизнь, и в результате их совместных усилий родилась на свет новая фирма — государственная транспортная компания «Русский медведь».

Можно было, конечно, на такой высокий статус не замахиваться, создать что-нибудь частное, поскромнее и попроще. Но дело было не в масштабе, а в расчете на то, что в компанию, распоряжение о создании которой подписано премьер-министром, никто с проверками не полезет.

Работа велась в двух направлениях. Первое называлось «лжеэкспорт» и заключалось в следующем: товары, оформленные как экспортируемые, фактически продавались на необъятных просторах нашей Родины, а налоги возвращались из бюджета в бездонные карманы мошенников.

Вторым направлением был «лжетранзит»: грузы, якобы транзитные через территорию России, оставались и продавались внутри страны без уплаты налогов, которые, минуя бюджет, текли неоскудевающими потоками все в те же карманы.

Но безнаказанность, как известно, порождает беспечность, а аппетит приходит во время еды. И то ли времена переменились, то ли Соловей с Буйловым закусили удила и перешли уже все мыслимые и немыслимые границы дозволенного, а может, не поделились с кем-то наворованным, как положено, а только заинтересовались «Русским медведем» компетентные органы. А поскольку цифры бюджетных потерь давно уже зашкаливало, заинтересовались самые компетентные из компетентных, то есть ФСБ. И именно подполковник Протасов возглавил группу по разработке зарвавшейся фирмы.

Параллельно деятельность «Русского медведя» привлекла внимание налогового управления МВД. А из оперативной информации Протасову стало известно, что особенно любопытствовал на сей счет некий милицейский чин, профессионально соблюдающий всяческую осторожность. За свое содействие чин требовал баснословную взятку, которую прижатые к стенке «медведи» готовы были дать. И следовало безоговорочно установить личность этого самого «оборотня в погонах».

Так уж получилось, что как раз в Сочи сошлись интересы действующих лиц и именно здесь предполагалось расставить все точки над i. И вдруг появляется эта ненормальная, и операция оказывается под угрозой срыва.

Случайность Протасов отсекал сразу. Оставалось два варианта: либо фирмачи пытаются «подложить» под него девицу, либо менты. Так или иначе, но секретная информация каким-то образом ушла (следовало еще выяснить — каким!), он засветился и должен на время выйти из игры, чтобы не завалить все дело. Отныне он просто отдыхающий. А девицу, если она, конечно, вновь возникнет на горизонте, придется взять на себя и тем самым нейтрализовать. А может, и использовать в своих целях, тут уж как карта ляжет.

Проснулась Сима от голода, что совсем неудивительно, поскольку за весь минувший день у нее маковой росинки во рту не было, если не считать легкого завтрака в самолете. Да она ни разу и не вспомнила о еде — была сыта эмоциями.

А теперь в душе осталась только злость и досада за пропавший попусту год. Ну ничего! Она все наверстает! Уже сегодня, сейчас в ее жизни начинается светлая полоса. И отныне она сама себя любит, обожает, боготворит, холит и лелеет. Раз уж больше некому…

Сима сделала легкую зарядку, приняла душ, побрызгала воздух спреем и покружилась в ароматном облачке. Потом расчесала свои чудесные волосы и схватила их на затылке клешнями заколки. Постояла немного в раздумье перед распахнутыми створками шкафа, выбрала легкие белые бриджи и короткую трикотажную маечку, а вчерашний сарафан засунула на самое дно дорожной сумки…

Перекинув через плечо лямку изящного рюкзачка из мягкой бежевой замши и сунув ноги в мокасины того же цвета, Сима отправилась в столовую.

— А мы вас уже потеряли, хотели розыск объявлять, — пропела ярко накрашенная администратор. — Пойдемте, покажу вам ваше место.