Девушка обрадованно захлопала в ладоши, но Александр не торопился раскланиваться, прекрасно понимая, то бой далеко не закончен. Его противник одним рывком вскочил на ноги и повторил атаку, причем на этот раз действовал не столь опрометчиво. Что касается молодого сыщика, то он мастерски копировал знаменитый стиль Мохаммеда Али «порхающая бабочка» — то есть пружинисто пританцовывал на одном месте, ловко уворачиваясь от сыпавшихся на него ударов.

В один из таких моментов он ухитрился поймать противника за руку, после чего мгновенно завел ее за спину, заставив того согнуться и захрипеть. Пора было ставить точку, тем более, что «качок» явно не думал униматься, — и Александр пошел на крайние меры. Вздернув руку соперника еще выше, он принудил его опуститься на колени, проник правой рукой под свою куртку, выдернул из кобуры пистолет и с силой обрушил тяжелую рукоятку на основание могучей шеи. Аккуратно уложив обмякшее тело на асфальт, сыщик резко выпрямился и, опустив руку с пистолетом, сделал шаг по направлению к мужчине, который вместе с девушкой зачарованно следил за схваткой. Заметив угрожающее выражение лица Александра, мужчина помахал выставленной вперед ладонью и, тоном игрока в покер, произнес:

— Нет, нет, я — пас.

— Ну и трус же ты, Архангельский! — тут же откликнулась девушка, метнув в его сторону презрительный взгляд.

— Но почему же сразу трус? Просто не хочу портить костюм…

Александр не столько «по зову сердца», сколько «по долгу службы» вынужден был разбираться в моде, поэтому по достоинству оценил и великолепный белый костюм французской фирмы «Rene Lezard», и жемчужный галстук итальянской фирмы «Corneliani» с золотой запонкой, и нежно-голубую рубашку «Hugo Boss» и — что больше всего поразило его наметанный взгляд — светло-серые итальянские туфли «Missouri» с пряжкой в виде драгоценного камня в середине. Поэтому в глубине души он не мог не согласиться с подобным доводом — драться в подобном облачении означало выкинуть на ветер не менее трех тысяч долларов.

— Так что, мы едем? — сердито спросил он, пряча пистолет обратно в кобуру.

— Разумеется! Прощай, Эдик, любовь моя несостоявшаяся! — задорно откликнулась девушка и, небрежно махнув рукой своему незадачливому поклоннику, направилась к «жигуленку» сыщика, причем не обойдя, а прямо перешагнув через распростертого на земле телохранителя.

Через минуту они уже тронулись с места. Мужчина проводил их задумчивым взглядом, словно запоминая номера машины, а затем приблизился к поверженному охраннику и небрежно ткнул его ногой в бок.

— Вставай, хрен ли тут разлегся…

Тем временем Александр повнимательнее присмотрелся к своей спутнице, отбитой им в столь нелегкой схватке. Черные, вьющиеся до плеч локоны, легкий и свежий загар, красиво очерченные губы. Профиль классический, глаза зеленые, задорные, брови тонкие, ресницы густые. А какой аромат — то ли «Нина Риччи», то ли «Шанель», то ли еще что-то в этом же роде, и обязательно самое дорогое и изысканное…

— Ну, привет! — И девушка вдруг обняла его за шею и нежно поцеловала в щеку. — Как же я рада тебя видеть! Да ты что — меня не узнаешь?

— Неужели это ты… Ири… Ирина?

— Наконец-то!

— Но до чего же ты изменилась! А ведь не прошло и месяца!

— В каком смысле? Я имею в виду — в какую сторону я, по-твоему, изменилась?

— Была очаровательным маленьким котенком, а теперь стала настоящей великосветской дамой… Вон в какие дорогие клубы ходишь! Кстати, а что это за юноша и что за тип, с телохранителем которого я подрался? Вечно я вытаскиваю тебя изо всяких историй!

— Лешка — мой друг. Ему негде ночевать, а ехать ко мне… то есть к маме Лиде, он стесняется, поскольку она с ним откровенно заигрывает. А Эдик — Эдуард Архангельский — мой новый поклонник, подцепила в ночном клубе. Он депутат Госдумы, — рассеянно отвечала Ирина, задумчиво отводя прядь волос и поглаживая тонким пальцем висок. — Неужели ты его никогда раньше не видел?

— Ну, по телевизору, кажется, видел.

— Тогда ты должен знать, что он собой представляет. Тот еще деятель, между прочим.

Александр поднапрягся и вспомнил. Эдуард Архангельский относился к числу новоявленных российских «плейбоев». Некогда доцент одного престижного московского вуза, с приходом новых времен он немедленно бросил осточертевшую кафедру, лекции, экзамены и занялся бизнесом, став одним из основателей Московской товарной биржи. За два года он добился заметного успеха, сделав себе очень приличное состояние, но затем ему все это надоело, и, не порывая с бизнесом окончательно, он ринулся в публичную политику.

Немилосердно светясь на экране телевизора и раздавая многочисленные, хорошо оплаченные интервью, он с третьей попытки все же стал депутатом Государственной Думы. Возможно, этому способствовало «покушение», которое якобы было организовано на бесстрашного борца с «государственной мафией», каковым он себя изображал на встречах с избирателями.

Покушение, надо сказать, было более чем странным — на одном из подмосковных шоссе «ниссан» будущего депутата якобы подвергся нападению, был обстрелян, а затем и сожжен. Сам Архангельский, по его собственным словам, успел выскочить из машины и скрыться в близлежащем лесу. Почему нападавшие не стали его преследовать, а вздумали измываться над несчастной, кстати говоря, застрахованной иномаркой, осталось неясно даже следователю, который вел это дело.

Хотя оно было быстро закрыто, Архангельский добился своего, успев дать пару интервью тележурналистам на фоне своей обгоревшей машины, — так это выглядело более «героичным». Главная его страсть состояла в том, чтобы постоянно быть на виду, на слуху, на устах, короче, постоянно «светиться». Ради этого он не пропускал ни одной тусовки, где должны были появиться телекамеры; преобразил свой облик — выкрасив себе «седую» прядь волос, удачно гармонировавшую с его черной шевелюрой; и даже предлагал большие деньги автору программы «Куклы» за то, чтобы войти в число постоянных персонажей.

— Однако же хороши у тебя поклонники! — не удержался Александр от язвительного упрека.

— Да какое это имеет значение! — неожиданно вспыхнула Ирина, метнув в сыщика раздраженный взгляд. — И, вообще, я не хочу говорить об этом козле.

Александр уже приготовился и дальше продолжать этот разговор в игриво-покровительственном тоне, но теперь обескураженно смолк и устремил все свое внимание на дорогу.

Впрочем, пару раз он все же отвлекся — у Ирины были такие красивые колени! А еще черные ажурные колготки под белую юбку…

— Ладно, не будем. Куда тебя доставить — на Кутузовский?

— А куда же еще. Кстати, как там твоя испанка? Не надоела еще?

— Она аргентинка. Я проводил Долорес два часа назад и сейчас возвращаюсь из аэропорта.

— Серьезно?

— А чему ты радуешься?

— Нет, ну она действительно уехала и больше не вернется? — продолжала допытываться Ирина.

— Почему не вернется? — сухо огрызнулся Александр. — У нас с ней еще все впереди. Через два месяца Долорес снова прилетит в Европу навестить родителей — они дипломаты и работают в аргентинском посольстве во Франции, — и тогда мы встретимся с ней в Париже.

— Ну и черт с вами! — после недолгой паузы вдруг резко заявила Ирина. — Двигай быстрее, что ты тащишься как черепаха?

Александр удивленно оглянулся на нее, но прибавил газу. Остаток пути до знаменитого дома они проделали молча.

— И ты все еще работаешь в том же сыскном агентстве? — неожиданно заговорила Ирина, когда он аккуратно въехал в хорошо знакомый ему двор.

— Да. А тебе требуются наши услуги?

— Может, и потребуются… Сможешь найти мне одного человека?

— Это уж не того ли самого юношу?

— Не твое дело, — мгновенно вскинулась Ирина, но через минуту вновь расслабилась и, чуть смутившись, пробормотала: — А почему вы с Николаем Александровичем к нам в гости не заходите пить чай с тортом? Ведь обещали же!

— Забыли, — виновато улыбнулся Александр. — Ты с Лозинской-то ладишь?