– Это мы потом обсудим, – сделал я строгий вид и отдал команду. – Фера, правь к неизвестному кораблю. Мы его будем щупать на наличие интересных вещичек… вкусных ништяков, как поговаривают у меня на Родине.

Вот только сразу «щупать» не стали. Сперва облетели корабль со всех сторон, держась километрах в десяти от него. Убедившись, что стволы орудий на чужаке не реагируют на нас, подлетели ближе. В километре выпустили зонды-камеры (дальше от нашего судна они не отлетали), которые старательно облетели неизвестное судно.

– Нет, – задумчиво произнесла Фера, – это не линкор. Маловат для него.

– Фрегат? – поинтересовался я. – Вроде, похож. Вот только обводы несколько другие, оружия не так много…

Меня перебила Гея, появившаяся внезапно сбоку. На этот раз голограмма была затянута в серебристый (чуть ли не блестящий, как фольга) комбинезон, в небольшом шлеме с коротким черным забралом до кончика носа. За спиной висел какой-то кейс с несколькими короткими штырьками (позже я узнал, что это был вид специалиста по электронным передачам и… радиста, так короче и понятнее).

– От неизвестного корабля исходит импульсный сигнал, – сообщила Гея. – Идет передача сообщения, но дешифровать не получается. Это то самое сообщение, которое успела перехватить перед самой атакой станции.

– А что за сигнал? – заинтересовалась Лена. – Перешли мне его…

Несколько секунд хакер молчала, отрешившись от окружающей действительности. Потом задумчиво заговорила.

– Короткое сообщение, даже, несмотря на способ передачи, – сообщила девушка всей команде. – В голову не приходит, что оно может содержать.

– А давно появилось? – повернулся я Гее.

– Уверенной прием пошел на километровой дистанции, чуть-чуть дальше. Но принцип подобных передач заключается в их малой дистанции передачи, – ответила та. – Никто другой, на более удаленном расстоянии ничего не поймает. Это сообщение только для тех, кто подошел в плотную к борту.

– Так, – задумался я, поднимая глаза к потолку, – что же это может быть? Сигнал «sos» отметаем – зачем он нужен, если никто не услышит, пока не состыкуется. Запрос «свой-чужой»… хм, поздновато, тут уже абордажные команды давным давно дыры в броне бурят и шлюзы взламывают. Ничего другого, как приглашение зайти на огонек, не приходит в голову.

– Или предупреждение, – добавила Фера, – что от этого огонька стоит держаться подальше. Потому и радиус сигнала мал – нечего лишним знать, что с кораблем беда. А тем, кто увидел и подошел – дают понять, что сходить на борт не стоит.

– Может и так, – легко согласился я. – Поэтому иду я и…

Я обежал взглядом команду, ища попутчиков. Шис первым поднял руку и даже немного приподнялся в кресле, демонстрируя свою готовность сопровождать меня. Лена деланно тяжко вздохнула, но повторила жест техника.

– Ты не идешь, – отказал я хакеру. – Будешь на корабле в резерве. Мало ли что случится… выдаю тебе полномочия временного капитана, чтобы искин во всем слушался. Слышишь, Гея? Фера…э-э, ты пойдешь с нами, а то никто из нас не обладает твоими навыками. Из нас солдаты, как молоток из созревшего одуванчика.

Вроде бы, Ленку мое решение не сильно огорчило. Во всяком случае, она протестовать не стала, но и великой радости не проявила, что остается на корабле. Фера на мое предложение ответила утвердительно, добавив в конце:

– А то кто же за вами присмотрит.

– Отлично, – обрадовался я и поднялся из кресла, собираясь идти экипироваться в скафандр, но потом чуть притормозил и отдал указание искину. – Гея, продолжай работать над дешифровкой. О результатах сообщи через часок.

– Будет исполнено, капитан, – вытянулась голограмма в струнку, преданно «поедая» меня глазами. Вид молоденькой девушки по стойке «смирно» был весьма уморителен, так что я не удержался от тихого хихиканья. Наша троица, которой предстояло нанести визит на борт чужого звездолета, встретилась в грузовом отсеке. Предстояло стартовать к фрегату на катере, купленном Шисом в комплекте с «разрушителем». Как и дроид, транспорт назывался катером условно (лет тридцать назад таковым являлся, но сейчас был просто неприглядной кучей железа), о чем я сообщил вслух.

– Эй, поаккуратнее со словами, – обиделся техник. – На вид не надо смотреть. Самое нужное скрыто внутри, а там все в полном порядке.

– Поверим на слово, – ответил я, забираясь в салон. Там было немного тесновато – Шис засунул туда ремонтного дроида, плюс еще и Фера притащила свою мегапушку, с которой только против танков ходить. Дроид потребовался технику на случай быстрого открытия прохода в любом месте – у робота имелся мощный резак, а про наши варварские методы во время ухода с дредноута Предтеч Шис не забыл. На этот раз он планировал открывать «двери» в самых разных местах более культурно и безопасно. На ремонтника по-быстрому навесили установку силовой защиты, снятой с «пекла». На всякий случай. Я бы и от самого «пекла» не отказался, но больше таких массивных дроидов в катер было не уместить. А Шис наотрез отказался выбросить ремонтника.

Потом Фере надоел наш спор и выяснения отношений. Девушка довольно бесцеремонно вытащила Шиса из-за штурвала и запихнула в салон к его железной игрушке. После этого сама заняла его место, передав оружие мне на сохранение, и вывела катер в космос.

Пока летели до фрегата, я опасался увидеть тонкую огненную иглу, вылетающую из орудийной башенки и сжигавшую нас. Потом, когда пристыковались к одному из шлюзов, опасался получить разряд от защитников (если таковые имеются) после открытия преграды.

К счастью, все мои страхи оказались беспочвенными.

– Воздуха в отсеке нет, – сообщила мне Фера, которая первая проникла на борт корабля, – так что будьте осторожны и не повредите скафандры.

Водя в разные стороны своим оружием, девушка быстро осмотрела закоулки помещения, куда мы попали. Наверное, что-то вроде грузового или промежуточного трюма. В него груз приносят и временно складируют извне. А потом переправляют в другое место, где тому самое место. И наоборот, когда требуется часть имущества или груза с борта судна убрать.

На наше счастье, шлюз был просторным, намного больше такого же на «Гее». Благодаря этому мы свободно прошли на катере и опустились на пол. Взламывать двери на не пришлось: шлюз сам открылся, когда мы к нему пристыковались. И так же без задержек закрылся.

Пока Фера осматривала помещение, Шис выводил ремонтника, я скучал рядом. Кроме легкого излучателя на поясе, у меня имелся еще и более мощный… и тяжелый. Шис переделал несколько стволов под человека из числа трофейных. Тех, которые мы взяли на дредноуте. Вес был существенным, зато и выстрелы наносили урон будь здоров. Три-четыре попадания в костюм Феры, и силовая защита гавкнется. А там еще пару раз пальнуть, чтобы прибить человека в нем.

Уверен, что и с дроидами будет эффективен. Это в том случае, когда не «разрушитель» или «пекло» встанет против меня.

– Все? – поинтересовалась Фера, когда Шис закончил возиться с дроидом.

– Ага, – откликнулся тот и взял в руки мощную гауссовку. В отличие от моего оружия, второго ствола не имелось. Техник больше полагался на твердые снаряды, чем энергетические лучи. Против стреловидного в палец толщиною и почти десятисантиметровой длины снаряда силовая защита была бессильна. А простая, композитная броня легко пробивалась этими стрелками. Правда, боезапас был маленький – всего полсотни выстрелов. И скорострельность невысокая.

– Тогда, – указала девушка оружием на дверь, – пошли. Ремонтника запускай вперед, чтобы принял на себя возможные выстрелы.

Судя по тихому вздоху напарника, тому рисковать своим дроидом не хотелось. Сам первым пошел, лишь бы не подставлять под вражеские выстрелы свое детище. Впрочем, дураком он не был и, не смотря, на сожаление, понимал необходимость такого маневра.

Люк, возле которого мы встали, открываться самостоятельно не пожелал. То ли сломался за столько лет, то ли в отличие от внешнего шлюза не хотел пропускать кого попало. Напарнику пришлось пару минут повозиться, чтобы открыть механизм замка и разблокировать запор.