каждая клеточка тела.

Вздохнув, я попыталась повернуться на бок, но тут же еле слышно

застонала. Это оказалось слишком. Тело отказывалось повиноваться и

отзывалось на каждое движение ноющей болью.

— Живая, барышня-крестьянка? — раздался голос Бахамутова, и,

приоткрыв глаза, я в тумане увидела склонившееся ко мне лицо друга.

Никогда не думала, что буду так чертовски рада видеть эту небритую

физиономию.

— Да, — еле слышно ответила я. Голос категорически не хотел звучать

нормально, превратившись в хриплый шѐпот.

— И то славно.

Бахамут, кажется, сидел рядом, внимательно разглядывая меня с ног до

головы.

— Выглядишь ты, конечно, весьма… мозаично. Но это не беда. Всѐ

заживѐт. Доктора обещали помочь с этим делом.

«Это радует», — хотела сказать я, однако сил хватило лишь на слабый

кивок.

— Вот и хорошо, — Руслан встал со стула, — лежи и поправляйся. Я

приду завтра.

59

Тут же возникло ощущение, что нужно спросить у него что-то безумно

важное, но Бахамутов явно не был настроен на диалог. А мой организм на

бодрствование. Потому что стоило только Руслану выйти из палаты, как я

снова провалилась в глубокий сон.

***

На следующий день стало куда лучше. Во всяком случае, я могла

самостоятельно сидеть. Проблема была в том, что происходившую в пещере

битву я помнила лишь частями. Помнила, как набросилось огненное войско.

Помнила, с какими усилиями приходилось удерживать его, защищая юного

короля. Помню появление Ронга и Бахамутова. А вот потом… Мы отбились?

Или…

Я сглотнула. Про «или» думать не хотелось. Но всѐ же… Где Нгиен?

Успели ли мы выскочить с ним до того, как подданные Тхун Лыа последовали

за нами? Или нет?

Дверь в палату широко распахнулась, и в проѐме появился Бахамутов.

Судя по выражению лица товарища, его явно основательно рассердили.

— Нет, они не хотели меня пускать! — тут же выдал он, с шумом

выдыхая и захлопывая дверь.

Ага, значит, я угадала.

— Нет! Ты представляешь, говорят, что больной нужен покой и сон, а не

подозрительные посетители! — продолжать бушевать Бахамутов. — Это я-то

подозрительный?!

Я постаралась сдержать улыбку.

— Нууу…

60

— Сама ну, — буркнул приятель. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, чем вчера, — дипломатично ответила я, понимая, что

рассказывать в деталях о самочувствии — вещь интимная и ненужная.

— Смотри, чтоб совсем хорошо стало как можно быстрее. — Руслан

пододвинул стул и устроился на нѐм. — Послезавтра мы едем в Ханой.

— Чтооо? — я чуть не подпрыгнула на кровати. — Как? Почему?

— Дана, ты меня удивляешь, — Руслан чуть нахмурился. — Мы ж всѐ

отсняли. Работа закончена. Нам нет смысла тут больше оставаться.

Я не вернусь, я не вернусь, я не могу этого сделать, я…

Неожиданно рука Бахамутова легла на моѐ плечо.

— Дана, — тихо сказал. — Ты едешь в Ханой.

Полная гнева и возмущения, я вскинула лицо, уже собираясь высказать

ему всѐ, что думаю по этому поводу, однако, увидев холод в глазах друга,

съѐжилась от ужаса.

— Нет, не может быть… — прошептала я, отодвигаясь назад и вжимаясь

спиной в подушку.

Руслан вздохнул.

— Может, Дайя.

От произнесѐнного тихим голосом драконьего имени, я вздрогнула.

— Нгиен успел выбраться. Ему теперь ничего не угрожает. И со зрением

всѐ в порядке. Но Ронг… — послышался вздох. — Ронг погиб.

Внутри всѐ заледенело. Осознать слова Бахамутова было нереально.

61

«Не мог, не мог Ронг погибнуть. Только не он. Это неправда!»

Но в глубине души я прекрасно понимала, что это правда. Руслан никогда

не говорил мне другого. И зная Ронга — он бы скорее погиб, чем позволил

врагам последовать за нами.

В какой-то момент я сообразила, что обхватила себя руками за плечи, а по

щекам текут слѐзы.

— Он защищал короля и тебя, — Бахамутов вдруг прижал меня к себе,

крепко обнимая и успокаивающе поглаживая по волосам.

Пальцы невольно впились в его черную футболку.

— Как… — я задержала дыхание, чтобы не всхлипнуть. — Как это

произошло?

— Он остался в пещере. При этом он уже был больше драконом, чем

человеком. Я хотел остаться и помочь, но Ронг не желал и слушать моих

возражений, сказав, что я обязан отправиться с вами. А так же не дать никому

из чам у последовать. Я прекрасно понимал, что он прав, поэтому уложив ещѐ

некоторых приспешников огненной богини, ушѐл за тобой и Нгиеном. До этого

Ронг успел мне рассказать, что если всѐ пойдет совсем плохо, и он будет не в

состоянии справиться, то заведѐт воинов в каменное нутро хантайских пещер

так, что те уже не выберутся. Он знал места, где вот-вот мог произойти обвал,

поэтому и не боялся, что кто-то из слуг Тхун Лыа выберется живым. Но при

этом и не менее, прекрасно понимал, что погибнет вместе с ними.

Что это за место? Какой обвал? Каким образом? Одни вопросы, но нет

ответов. Я не сомневалась в мощи Ронга и приобретѐнных знаниях от учителей.

Значит, он знал что и как делать.

62

— Но тебе нужно уехать, — Бахамутов продолжал обнимать меня и

успокаивать. — Ронг не хотел бы, чтобы ты жила воспоминаниями.

Жила? Я не была уверена, что смогу жить как раньше. После

воспоминаний о Кхур-Табате и Ланг-Тхоре, а также о многом другом.

— Ну, тише-тише — шепнул Руслан. — Это больно… потерять любимого

человека. Но всѐ равно нужно помнить, что жизнь продолжается.

Почему-то в этот момент появилась такая неконтролируемая злоба и

ярость, хотелось со всей силы врезать кулаком прямо по бахамутовской

физиономии, потому что он явно не понимал, о чем говорит.

Но оператор, словно почувствовал моѐ желание, и крепче прижал к себе.

— К тому же я не хочу терять второго напарника. То есть напарницу.

Сказанное показалось каким-то странным. Злость мгновенно исчезла,

оставляя место горькой пустоте. Но вместе с ней появилось и удивление.

Бахамутов никогда не рассказывал, что работал с кем-то ещѐ. В смысле, я

знала, что Руслан не новичок в съѐмочном деле, но о своих бывших коллегах он

всегда молчал.

Я чуточку отодвинулась и внимательно посмотрела на него.

— Что имеешь ввиду?

— Несколько лет назад была передача «За краем света», — усмехнулся

Бахамут. — Я там был таким же оператором, как и здесь. И работал в паре с

весьма сообразительным и грамотным ведущим. Его звали Артур

Корженевский. Возможно, ты что-то слышал. Снимали сюжет на Гавайях,

после которого он домой не вернулся. В проект приходили потом и другие,

однако долго программа не прожила. Корженевский был еѐ душой.

63

— Был? — я настороженно посмотрела на Руслана. — Твой напарник…

погиб?

Оператор на несколько секунд замолчал.

— Можно и так сказать. Там, на острове Оаху, мы столкнулись с вещами,

которые неподвластны здравому смыслу. Я не думал, что это когда-нибудь

сможет со мной повториться. Но когда мы оказались в храме Те, и старик увѐл

меня Кхур-Табат, я ничему не удивлялся.

Действительно, ведь только я задаю Бахамутову вопросы. Он же не выдал

и тени изумления по поводу происходившего.

— Руслан, а что… что произошло на Гавайях?

Бахамутов нахмурился. Возможно, он бы и рассказал, но заглянувший в

палату врач сказал, что больному нужен отдых и попросил посетителя оставить