– Мой муж дома, Никки? – спросила Пегги Джин.

– Кажется, он занимается водопроводом, сейчас я попробую его найти. – Никки опять прикрыла телефон рукой и рассмеялась. – Она хочет с тобой поговорить, – прошептала она.

Джон взял у Никки трубку и подмигнул ей.

– Пегги Джин? – проговорил он, вытирая рот рукавом футболки.

– Привет, дорогой! Я звоню из клиники. Мне только сегодня разрешили воспользоваться телефоном. Надеюсь, ты не очень волновался из-за меня.

Джон наблюдал, как Никки идет в ванную и возвращается с бутылочкой детского масла.

– Нет, что ты, ни капли… то есть я волновался, конечно, но потом решил, что ты в хороших руках.

Никки встала в дверях и вылила себе на грудь масло из открытой бутылочки. Она стала массировать груди, пока те не заблестели.

– Как мальчики? Как там мои детки? Следи, чтобы они хорошо кушали, я не хочу, чтобы они истощали от пережитой травмы.

– С ними все в порядке, они занимаются уроками.

– Слава богу. Лечение дается так тяжело, Джон, но, кажется, сегодня у меня был первый прорыв. Я – подсолнух со сломанным лепестком!

Никки начала массировать Джону пальцы ног, втирая в них масло.

– Это… а-а-а… здорово, Пегги Джин, но не буду тебя задерживать. Поговорим позже. Пока. – Он бросил трубку.

Пегги Джин какое-то время еще держала трубку телефона-автомата в руке.

– Эй, мадам, дайте другим позвонить, – потребовал кто-то из пациентов.

Пегги повесила трубку, и внезапно на нее нахлынуло чувство вины. Совершенно очевидно, что ее мужу сейчас тяжело с ней разговаривать, его боль слишком велика. Должно быть, он совершенно растерян. И без нее не знает, куда себя девать. А все потому, что она проявила слабость. Это из-за нее в семье творится неразбериха, и ее родные остаются на плаву лишь благодаря заботливой соседской девочке!

– Меня зовут Пегги Джин Смайт, и я… – Она попыталась произнести эти слова вслух, но не смогла. Вместо этого она пошла в свою палату и помолилась.

– Привет, это Ли. Меня сейчас нет дома. Пожалуйста, оставьте сообщение после гудка. Спасибо.

Ли стояла рядом с автоответчиком и слушала, кто звонит.

– Умоляю тебя, Ли, прошу! Ли, я так тебя люблю, ты просто не понимаешь. Почему ты не отвечаешь на мои звонки? Мне нужно…

Ли взяла трубку.

– Говард, хватит мне звонить.

– Ли! Ну наконец-то! Прошу, не вешай трубку. Я должен тебе многое сказать.

– Только побыстрее.

– Бракоразводный процесс уже начался, он продлится месяц. Между мной и женой все кончено.

– Но не ты был инициатором, – бросила Ли. Она все еще хорошо помнила ту пекинскую утку.

– Ли, ты не понимаешь. Без тебя у меня ничего не осталось. Меня уволили из «Магазина на диване», дом записан на имя жены. Не могу же я до конца жизни жить в этом отеле! А как же мы?

Ли закатила глаза.

– Говард, ты – чертов эгоистичный ублюдок, и больше говорить не о чем. Ты получил то, что заслуживаешь. Я тебя любила по-настоящему. – Ее голос смягчился. – И возможно, отчасти люблю и до сих пор. Но это не значит, что ты мне подходишь, и это не значит, что я к тебе вернусь.

Говард заплакал. Ли услышала, как на том конце линии в бокале позвякивает лед.

– Прошу, не поступай так со мной, Ли. Ты нужна мне, как никогда раньше.

Ли представила, как он сидит за столом в своем номере в «Мариотте». Лицо, наверное, все еще опухшее от швов, пара бутылок виски из мини-бара валяется в мусорном ведре под столом. Его туалетные принадлежности выстроились на полочке в ванной: одеколон «Эгоист», увлажняющий крем и гель вокруг глаз «Армани», мусс для бритья «Тодд Олдхэм». Его чемодан стоит на полу в чулане, и ей знакома каждая вещь, которая в нем лежит. В бумажнике из кожи аллигатора до сих пор наверняка лежит фотография жены, и она почти уверена, что сейчас на нем тот галстук, что жена подарила ему на день рождения в прошлом году.

Она понимала, что браку Говарда настал конец и он теперь принадлежит ей, если она его все еще хочет. Было бы очень просто сесть в машину, проехать двадцать минут до его отеля и остаться с ним. Ведь она и вправду разрушила его жизнь своим маленьким представлением – оно попало во все газеты. Ее телефон с тех пор не перестает звонить: «Последние новости», «Сегодня», литературные агенты из Нью-Йорка.

– Мне очень жаль, Говард, честно. Я и не думала, что все так будет. Но я считаю, что ты поступил непорядочно, солгав мне, и мне было обидно, поэтому я и сделала то, что сделала, из обиды и злости. Из-за того, что очень тебя любила.

– Я тебя тоже очень люблю, Ли.

– Все кончено, Говард. Пока.

– Умоляю, не вешай трубку, умоля…

Ли бросила трубку «Я люблю его, – подумала она. – Но этого недостаточно».

Потом она вернулась к компьютеру и дописала письмо, адресованное Пегги Джин:

– Три части антивозрастного восстанавливающего геля для глаз «Ойл-оф-Олай», одна часть сахара и полчасти заменителя сливок, – объяснил Максу художник-декоратор.

– А выглядит так натурально, – поразился Макс, наклонившись и разглядывая искусственную сперму в пластиковом стаканчике.

– В том-то и дело, милый. – Художник устроил маленькую фабрику по производству искусственной спермы на коробке рядом со столиком для сотрудников, где было полно крекеров, сыра, фруктов и прочих закусок. В кулере под столом можно было взять газировку или минеральную воду.

– Иди за мной, – велел Эд. – Проведем небольшую экскурсию. Вот это – место для изготовления декораций, а там… – Он показал на освещенную платформу в дальнем углу площадки, декорации которой напоминали пиццерию. – Там мы сегодня будем снимать.

Эд познакомил Макса с сотрудниками, большинство из которых были в джинсах и футболках и носили на поясе потрескивающие рации. Худенький темноволосый мальчик сидел на складном металлическом стуле и читал «Вэнити фэйр».

– Это Шон. Мастурбатор.

– Мастурбатор? – переспросил Макс, когда Эд подвел его к парню.

– Эй, Шон, объясни Максу, что ты делаешь на площадке.

Мальчик оторвался от журнала и спокойно произнес:

– Помогаю парням поддержать эрекцию, пока они ждут своего выхода. – И снова уткнулся в журнал.

– Здесь мы храним прожекторы, – Эд проводил Макса в угол, где стояло пятнадцать или двадцать гигантских прожекторов на металлических подставках с колесиками и с толстыми черными электропроводами у основания. – Там другие декорации, – пояснил Эд, ткнув пальцем туда, где у стены павильона стояли «стены», оклеенные обоями, с окнами и из искусственного кирпича. – Эй, Трикси, детка, как дела? – крикнул Эд обнаженной, блестящей от масла женщине с самыми громадными грудями, какие Макс только видел в жизни. В руке она держала стаканчик из «Старбакс».

– Привет, Эдди, – бросила она, остановилась и чмокнула его в щеку.

– Это Макс. Макс, познакомься с Трикси.

– Привет, Макс. Пожала бы тебе руку, но я вся в масле. Только что закончила сцену. Значит, ты и есть новый парень? – спросила она, сделав глоточек кофе.

– Ну, наверное, – пробормотал Макс.

– Он пришел на пробы, сейчас увидим, любит ли его камера, – пояснил Эд, хлопнув Макса по спине.

Трикси улыбнулась.

– Желаю удачи. Ты просто забудь про камеру. Знаю, это непросто, но если ты будешь все время думать, что делаешь это перед камерой… – тут она взглянула на ширинку Макса, – …то у тебя не встанет. – Трикси помахала ручкой и прошла мимо, задержавшись у столика с закусками, чтобы угоститься виноградом.