Ее ждало очередное электронное письмо.

Пегги Джин приняла валиум, чтобы унять дрожь. Всего десять минут, как эфир закончился, а она уже получила письмо с комментариями! Эта Зоуи явно ненормальная.

Пегги Джин задумалась, не выпить ли маленькую бутылочку чего-нибудь: во рту пересохло. Но потом решила, что не надо. Она и так уже приняла перед программой, чтобы не волноваться.

Взглянув на свои руки, она увидела бледный, почти незаметный пушок. «Мое собственное тело против меня». Из ящика стола она достала три маленькие бутылочки персикового шнапса.

Все это совершенно бессмысленно.

Пегги Джин, самая лучшая прихожанка церкви, любящая жена, мать троих прекрасных детей и самая популярная ведущая одной из крупнейших в Америке телесетей розничных продаж. Когда-то она даже выиграла титул «Юная мисс Сан-Антонио»! Она постоянно получала письма от фанатов, в которых ее просили раскрыть секреты макияжа, окраски волос и маникюра.

– Я хороший человек. Я делаю пожертвования, поддерживаю двоих грудных детей, больных СПИДом! Я даже держала одного из них на руках! – выкрикнула она, обращаясь к экрану компьютера. – Я совсем как принцесса Диана!

Эта ужасная Зоуи выставляет Пегги Джин как какого-то хромосомного урода, накачанного тестостероном чудовища. Она сомневается в том единственном качестве, которым Пегги Джин всегда гордилась, – в утонченной женственности.

Мало того что в ее организме происходят страшные физиологические изменения, так ее еще преследует маньячка! Но кто она? Потенциально опасная незнакомка? Или одержимая сотрудница? Триш? Ли? Дэн? Адель? Это может быть кто угодно. Загадочная Зоуи все сильнее влияла на жизнь Пегги Джин, превращала ее в издерганную истеричку.

Вот вчера, например, во время программы о лоскутных одеялах, глядя на геометрический рисунок на одном из них, она сделала шаг назад, поскользнулась на краю ковра и упала на пол, стащив одеяло на себя. И хуже всего – камера в этот момент навела зум! Самое ужасное происшествие за вся время ее работы на телевидении. Главное, она сама была виновата, потому что не выпила перед эфиром, чтобы сгладить действие валиума. Но ей не пришлось бы принимать эти маленькие таблетки, если бы не Зоуи.

Ее состояние влияло даже на семейные отношения. На днях она устроила сцену, когда ее муж предложил ей попробовать новую позу во время редкого теперь момента близости. Он попросил Пегги Джин быть сверху, то есть там, где положено находиться мужчине!

Она тут же отскочила от него, выпрыгнула из кровати и с проклятиями заперлась в ванной, где включила кран и заплакала, разглядывая в зеркале свои груди. И ей казалось, что они выглядят очень даже ничего! Особенно если повернуться в профиль и поднять руки над головой.

И все же, что ей делать? Если она отважится написать ответное письмо Зоуи и попросит оставить ее в покое, это лишь разгорячит ненормальную и побудит наброситься с личными оскорблениями. И все же стандартный ответ, похоже, лишь сильнее выводил Зоуи из себя.

Что ей действительно нужно – так это совет человека, пережившего похожую ситуацию. Какой-нибудь знаменитости вроде нее самой, которая помогла бы ей справиться с положением, прежде чем эта Зоуи окончательно съедет с катушек и пошлет ей бомбу, спрятанную в красивом букете цветов.

Дебби Бун наверняка сталкивалась с маньяками-преследователями. К тому же они нашли общий язык, когда Дебби приходила в студию «Магазина на диване». Более того, они даже обменялись телефонами и пообещали друг другу не терять связи!

Пегги Джин решила, что хотя это и не самые подходящие обстоятельства для начала дружбы с певицей, чьи пластинки продаются миллионными тиражами, но у нее просто нет другого выбора. Ведь вполне может быть, что Бог нарочно привел Дебби в «Магазин на диване» и у Него был более обширный замысел, чем просто познакомить американских зрителей со своими куклами.

– Алло, кто это? – спросил голос на том конце провода.

– Это Пегги Джин Смайт. Ведущая «Магазина на диване», мисс Бун недавно выступала в нашей программе.

– Минуточку. – Телефон переключили в режим ожидания, и в трубке послышался легендарный хит Дебби «Ты – свет моей жизни». Музыка немного успокоила Пегги.

– Пегги Джин? – раздался знакомый голос.

– Привет, Дебби! Надеюсь, я тебя не потревожила.

– Нет конечно. Какой нежданный сюрприз!

«Ну слава богу», – подумала Пегги Джин. И как можно спокойнее объяснила ситуацию Дебби, начав с самого первого, с виду невинного письма про волосатые уши и закончив шокирующим оскорблением в прямом эфире, инцидентом с распятой крысой и недавним зловещим письмом, озаглавленным «Резать, резать!».

– Дебби, я боюсь, ситуация вышла из-под контроля, и, если честно, мне не к кому больше обратиться.

– Ничто так не объединяет двух людей, как микробы, – произнес Элиот, осторожно поставив поднос с куриной лапшой и ромашковым чаем на плюшевую подушку рядом с кроватью Бебе.

– Элиот, ты просто идиот, что сидишь со мной, пока я болею. Очень милый, но все-таки идиот. Ты заразишься, а я, как тебе известно, не умею готовить.

– Не заражусь. К тому же готовить ты умеешь: я сам видел у тебя открывашку.

– Очень смешно.

Бебе глотнула куриного супа, который Элиот приготовил, порывшись вчера вечером в ее холодильнике. Иногда ей попадались хрящики, и она тихонько складывала их в салфетку. Бебе помешала суп, чтобы тот остыл, а Элиот поставил на прикроватный столик новую коробку бумажных салфеток и покосился на телеэкран. В новостях передавали, что очередной электропоезд «Амтрак» сошел с рельсов, столкнувшись с автобусом, на котором ехали цирковые клоуны.

– Бедные клоуны, – вздохнул Элиот.

Бебе кивнула и проглотила еще одну ложку бульона.

– Суп очень вкусный, спасибо, Элиот.

– Всегда пожалуйста, – и добавил: – Знаешь, обычно мы идем ко мне. И у тебя дома я ни разу не бывал.

– Это потому, что здесь тесно.

– А тесно потому, что у тебя слишком много хлама. Зачем тебе моющий пылесос? – Он ткнул пальцем в угол, где помимо пылесоса стояло несколько пакетов из «Ниман-Маркус».

– Вдруг что-нибудь прольется, – ответила она.

– А мольберт в гостиной?

– Может, в один прекрасный день мне захочется заняться рисованием.

Он покосился на стул рядом с кроватью и увидел пять обувных коробок, но промолчал.

– Почтальон уже приходил? – спросила она.

– Нет, а что? Ты ждешь письма?

– Да нет.

– Давай посмотрим, чем сегодня занимаются твои друзья. – Он потянулся за пультом и навел его на телеэкран.

– Добрый день, с вами Ли Бушмор. Добро пожаловать в «Магазин на диване». Сегодня я приготовила для вас потрясающую программу, которую ни в коем случае нельзя пропустить. Присоединяйтесь к шоу «Сенсационные искусственные рубины», и я обещаю, что оно действительно будет сенсационным.

Последовала рекламная заставка, и Ли глотнула воды из бутылочки «Эвиан», припрятанной под стулом.

На Ли было темно-синее бархатное платье с глубоким вырезом. Она всегда так одевалась на передачи. Это было любимое платье Говарда, мерцающее глубоким соблазнительным блеском в огне студийных ламп. В гримерной Ли распрямила свои кудрявые волосы, которые теперь пышными волнами ниспадали на плечи. Когда она вошла в студию, кое-кто из рабочих сцены даже присвистнул.

Поскольку сегодняшний вечер был ее последним эфиром в «Магазине на диване», она хотела сделать его особенным. И уже знала, что ее программу никогда не забудут.