Я несколько секунд смотрю на Теренса и Дайдре, затем, поддавшись внезапному порыву, возвращаюсь и расцеловываю их обоих в щеки. Кристина и Питер молча сидят друг напротив друга, из последних сил стараясь не заснуть.

–Питер, Кристина, – обращаюсь я к ним, – было очень приятно с вами познакомиться.

Питер, совершенно пьяный, поднимается со стула, чтобы поцеловать меня на прощание. Я быстро целую его в щеку. Или, точнее, не в щеку, а в воздух возле его щеки. Затем так же быстро обхожу вокруг стола и целую Кристину, чтобы она не подумала, будто я заигрываю с ее мужем.

–Кристиан! – говорю я. – Приятно было снова с вами встретиться. Мы еще обязательно увидимся.

Я протягиваю Кристиану руку, но он встает с места и наклоняется ко мне. Мы обмениваемся прощальными поцелуями. Отвернувшись от Кристиана, я смотрю на единственного, кого я еще не поцеловала. Кэгни стоит у противоположного конца стола и смотрит на меня молча.

–Мне пора идти, – говорю я и выхожу из гостиной.

Взяв со столика в коридоре сумку, я заглядываю в

соседнюю комнату. Эдриан по-прежнему болтает по телефону. Он несколько секунд смотрит на меня с виноватым видом и одними губами произносит: «Прости». Затем прикладывает палец к губам: «Тсс!»

Я разворачиваюсь и иду к входной двери, слыша за спиной голос Кристины:

–А как называется ее сайт? По-моему, отличная идея!

Я выхожу из дома. Прохожу через садик и, открыв калитку, оказываюсь на улице. Домой я решаю идти не по тротуару, а прямо посреди проезжей части – так никто не сможет схватить меня за руку из кустов или какой- нибудь подворотни и затащить в тень. Этот урок я усвоила, глядя по телевизору «Криминальный обзор» – самую страшную передачу в истории телевидения. Я успеваю сделать всего несколько шагов, когда у меня за спиной раздается голос:

–Простите меня.

Я оборачиваюсь и вижу Кэгни Джеймса, стоящего посреди дороги.

–Это вас Кристиан послал извиниться? – спрашиваю я спокойно.

–Я не хотел вас прогонять. Пожалуйста, вернитесь. Я сам ухожу.

Кэгни смотрит не на меня, а на свои ладони. Несколько раз сжав и разжав кулаки, он опускает руки, и те безвольно повисают вдоль туловища.

–Нет, – отвечаю я решительно. – У меня нет настроения. Я пойду домой.

Я разворачиваюсь и делаю несколько шагов.

–Ну по крайней мере подождите своего... друга, – говорит Кэгни.

Я грустно улыбаюсь.

–Я не знаю, сколько еще он проговорит по телефону, а спросить не могу, потому что его подружка услышит мой голос.

Как жалко звучат мои объяснения!.. Кэгни молча смотрит на придорожный куст, усеянный мелкими голубыми цветами. Готова поспорить, что мы оба не отгадаем название этого кустарника даже с пятидесятой попытки.

–Вам нельзя идти одной, – произносит Кэгни, глядя на голубые цветы.

–Ничего со мной не случится, – отвечаю я грустно.

Я привыкла возвращаться домой в одиночку. Мне вообще не нужна ничья защита.

–Все так говорят, – хмуро отвечает Кэгни.

–Ну и что вы предлагаете? – спрашиваю я неожиданно для самой себя и мысленно удивляюсь, с чего мне вообще пришло в голову задать такой вопрос.

Кэгни переводит взгляд на почтовый ящик возле дороги. Я тоже смотрю на ящик, чтобы выяснить, что в нем такого интересного.

Кэгни откашливается и переводит взгляд на меня. Я выразительно молчу, ожидая ответа на вопрос. Со стороны дома доносится звук открывающейся двери и голос Кристиана. «Пока-пока!» – кричит он кому-то.

Взгляд Кэгни снова обращается к почтовому ящику.

–Кристиан мог бы вас проводить, – говорит он тихо.

Я открываю рот, но не могу выдавить ни звука.

–Кристиан, ты ведь проводишь ее домой, правда?

Кристиан останавливается возле друга и смотрит на него, будто не веря собственным ушам. Я чувствую, как вместе со стекающей капелькой пота по моей спине проходит волна разочарования. Не понимаю, что со мной такое?

Кристиан переводит взгляд с Кэгни на меня. Заметив написанную на моем лице растерянность, он решительно заявляет:

–Ну конечно, Санни, я тебя провожу. Идем, дорогая.

Пока Кристиан подходит ко мне, я стараюсь сосредоточиться на его лице, однако в последний момент все- таки перевожу взгляд на Кэгни. Тот стоит, не двигаясь, и смотрит на цветы. Кристиан берет меня под руку и уводит.

Раньше мы с Кристианом были едва знакомы, но сейчас мне почему-то очень комфортно идти вместе с ним под руку посреди тихой улочки. Мы молча шагаем по направлению к моему дому, размахивая руками. Наконец я решаю прервать молчание.

–Какой он смешной, – говорю я, имея в виду Кэгни Джеймса.

–Честно говоря, – отвечает Кристиан, – слово «смешной» нечасто используется людьми, для того чтобы описать Кэгни. – Он подмигивает мне и улыбается.

–Нет, я имела в виду не «ха-ха», какой смешной. Просто он очень странный и поэтому смешной.

–Да не такой уж он странный, Санни. Просто его жизнь здорово потрепала, вот и все.

–Ну, наверное, не больше остальных! Подумать только, Кристиан, он постоянно на что-то злится! Я ведь ничего плохого ему не делала. За что он меня так ненавидит?

Кристиан тянет меня за руку, чтобы остановить, и говорит, глядя в глаза:

–Дело не в тебе, милая. Он просто... он не очень хорошо ладит с женщинами... во всяком случае, в последнее время.

–А раньше что, ладил? – спрашиваю я недоверчиво.

–О да. – Кристиан с мудрым видом кивает.

–Значит, он... разведен? – спрашиваю я с любопытством.

—Да.

На этот раз Кристиан кивает очень многозначительно. Я понимаю, что должна о чем-то догадаться по выражению его лица, и поэтому говорю:

–Ясно.

Хотя на самом деле мне ничего не ясно.

–Трижды разведен, – добавляет Кристиан. Я громко кашляю от неожиданности. Мимо, не обращая на нас ни малейшего внимания, вразвалочку проходит толстый кот.

–Теперь понимаешь, в чем дело? – спрашивает Кристиан.

–Господи Боже! Прямо Элизабет Тейлор местного розлива!.. Поэтому он тебе так нравится? Потому что напоминает Лиз Тейлор?

–Ну, не только поэтому, – серьезно отвечает Кристиан. – Он всегда готов помочь, если мне требуется помощь.

–Понятно. Господи, но три раза!.. Он что, бил своих жен?

–Святые угодники! Конечно, нет! Санни, ты все неправильно поняла. Он просто... он просто всегда выбирал не тех женщин. У него отвратительный вкус. И не только на свитера, между прочим. В нем есть какая- то искорка, хотя за последнее время она и поблекла, понимаешь? В нем есть свое очарование, пускай и немного странное. Просто он не всегда его показывает. Ну а проблема заключается в том, что каждый раз он выбирал в жены глупых красивых кукол.

Последнее предложение Кристиан произносит таким тоном, словно засыпает от скуки при одной только мысли о глупых и красивых куклах, потому что в мире нет ничего более удручающего и тоскливого.

–Глупые? – переспрашиваю я. – В каком смысле глупые? Не очень сообразительные?

–Нет, милая. Гораздо хуже. Если человек просто не очень сообразителен, в этом нет ничего страшного. Те девицы были гораздо хуже. Они были совершенно пустые – ни мозгов, ни индивидуальности. Ничего! Конечно, такой женщине, как ты, трудно понять, что это значит...

–В каком смысле?

–В таком смысле, дорогая, что, будь ты парнем, я не удержался бы и за тобой приударил.

–Ну да, конечно. Я хорошая. Все так говорят...

Наверное, у меня такой несчастный голос, что Кристиан отбрасывает от себя мою руку и возмущенно спрашивает:

–Хорошая?! Ты не хорошая, а просто великолепная!

Он широко распахивает глаза и, подняв вверх указательные пальцы, чертит ими в ночном воздухе два широких круга. Я понятия не имею, что это значит, а спросить не решаюсь.

–Кристиан! Ты ведь меня совсем не знаешь. Ну, выпила я сегодня пару лишних бокалов вина. Ну, наговорила твоему другу всяких глупостей. И что? Это еще не делает из меня мисс Конгениальность.

–Пускай ты у нас не Сандра Буллок, милая, но кому какое дело? Я знаю, что ты очень храбрая и уверенная в себе девушка! Только подумай, что тебе удалось сделать!