–Очень приятно, очень. Счастливо оставаться.

Пара стариков медленно поворачивается. Не успев

отойти даже на несколько сантиметров, Альберт бурчит себе под нос:

–Стыдоба какая...

–Я купил хлеба или нет? – откликается Уильям.

Кэгни подходит к Кристиану, по дороге придумывая, что бы хорошего сказать об оформлении витрины. Впервые за несколько лет Говард изрек истину: Кристиан действительно единственный друг Кэгни. Ни в коем случае нельзя отталкивать его. Кэгни нужен хотя бы один друг.

–Очень... красочно, – говорит Кэгни, глядя на витрину.

–Самая лучшая из всех, что я делал.

–Они тебя не раздражают? – Кэгни кивает в сторону стариков, которые плетутся прочь, по-прежнему крича что-то друг другу в уши.

–Нет, конечно. Они безобидные и совершенно очаровательные. Я не такой дурак, Кэгни. Им по восемьдесят лет. Во времена их молодости меня посадили бы в тюрьму.

–Ну, как знаешь.

Кристиан продолжает смотреть на витрину.

–Если бы пятьдесят лет назад мир не сдвинулся с места, я сейчас сидел бы в тюрьме, а тебе, Кэгни, пришлось бы вести себя паинькой. Пришлось бы смириться с тем, что тебя постоянно спрашивают, как ты себя чувствуешь, и упрекают в том, что ты чересчур много пьешь. А ты действительно чересчур много пьешь.

–Может, и так.

–Кстати, грузовик уехал.

–Да, я видел.

Кэгни расправляет плечи и поворачивается, чтобы идти к себе.

–Кэгни! – окликает его Кристиан.

—Да?

–Тебе не обязательно уходить. Можешь постоять тут, поболтаем. Я тебя не прогонял.

–Знаю, – бросает Кэгни через плечо, заходит в дверь и взбегает по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Кэгни переехал в Кью несколько лет назад, чтобы спрятаться от городской толпы. Здесь не было обычной суеты, характерной для Лондона, однако располагался этот район не очень далеко от города, что позволяло Кэгни браться за работу на лондонских клиентов. Здесь, в Кью, его убежище. Даже спасение в некотором роде. Живя в центре Лондона, Кэгни сходил с ума. Городская суета заставляла его замыкаться в себе, сидеть дома с бутылкой виски. Кэгни сам не знал, почему так хорошо прижился в пригороде. Здесь он чувствовал себя в безопасности – по крайней мере так было последние десять лет и будет еще минимум три месяца. Цветущие деревья поднимают настроение. В парке можно гулять почти в полном одиночестве и отдыхать от толпы, даже не закрывая глаз. Кью не отличается особой уединенностью, однако по какой-то необъяснимой причине кажется малолюдным.

Когда Кэгни открывает дверь кабинета, Говард стоит возле книжного шкафа и, согнувшись пополам, заходится от гомерического хохота, в то время как Айан в ярко-оранжевом спортивном костюме сидит в кресле шефа и делает вид, что задыхается.

–Это место, случайно, не занято? – спрашивает Кэгни, выжидающе встав возле своего кресла.

Айан перестает кривляться и неохотно освобождает кресло. Росту Айана шесть футов три дюйма, короткие каштановые волосы торчат во все стороны острыми шипами, а удлиненное лицо провоцирует постоянные шуточки о лошадях. Черты его лица словно растянуты, как будто он служит карикатурой на самого себя, только более симпатичного.

–Над чем смеялись? – спрашивает Кэгни, усевшись в кресло.

Его рука машинально тянется к ящику с бутылкой виски. Он уже берется за ручку, но вовремя вспоминает, что находится в конторе не один, и достает спасительный пакетик с арахисом.

Говард объясняет:

–Айан только что видел, как человек в пабе подавился куском чесночного хлеба. Эй, Айан, покажи боссу, как парень корчился. У тебя классно получается!

Айан изображает удушье, выразительно хватаясь за горло, однако Кэгни очень быстро его прерывает:

–Очаровательно... Значит, поэтому там припаркована машина «скорой помощи»?

–Да. Я как раз выходил из паба и до конца не досмотрел.

Айан говорит мягко, с едва заметным валлийским акцентом. Неискушенные слушатели очень легко подпадают под обаяние мелодичных интонаций в его голосе, не всегда обращая внимание на смысл сказанного. Должно быть, именно поэтому Айан успел переспать с таким внушительным количеством женщин. К тому времени как они понимают, о чем Айан говорит, становится поздно.

–Значит, ты не знаешь, умер бедняга или нет? – спрашивает Кэгни, просматривая бумаги у себя на столе.

–Нет. Я торопился обратно в контору. Знал, что вы должны скоро вернуться.

–Какое рвение!

Кэгни захлопывает папку, которую держит в руках, и смотрит на своих молодых помощников.

–Сегодня одному из вас, Говард, придется сделать фотографии, а другому, Айан, надо позвонить по поводу объявлений на эту неделю.

–Давайте я схожу отпечатаю снимки, – предлагает Говард.

–Так оно, собственно, и предполагалось.

Говард берет со стола фотоаппарат и уходит. Айан достает из шкафа листок бумаги с телефонными номерами.

–Все то же самое, что и на прошлой неделе? – Айан пробегает глазами список.

–Нет. «Тайме» не надо, оттуда женщины звонят. Работай с мужскими, автомобильными и компьютерными. Ну, еще «Телеграф» и «Файнэншл тайме».

–Как обычно?

—Да.

Кэгни осторожно открывает пластиковый пакетик и достает горсть орешков. Откинув голову на спинку кресла и прикрыв глаза, он начинает давить скорлупу между пальцами. Айан пододвигает телефон на свою сторону стола, кладет перед собой листок с телефонами и, зажав ручку в зубах, набирает первый номер.

– Здравствуйте. Я хотел бы продлить объявление в разделе «Разное». Имя К. Джеймс. Сто шестьдесят четыре знака. Да, вместе со знаками препинания. Да, без изменений. Если хотите, дорогуша, я продиктую еще раз.

Айан начинает читать объявление вслух – медленно, с валлийским акцентом, выделяя каждое слово. Сейчас он напоминает комика, который произносит женоненавистническую тираду, тогда как слушательница на другом конце провода ожидает услышать веселый анекдот:

«Подозреваете свою жену или подружку? Стопроцентно точная информация за разумные деньги. Мы покажем вам, какая она есть на самом деле. Телефон: 0208 398 7764. Звонить с 8 до 20. Только для мужчин».

Айан читает объявление вслух, а Кэгни повторяет его мысленно. Последние десять лет оно почти не менялось. Пару раз пришлось заменить номер телефона, и еще через год после того, как Кэгни занялся этим делом, он добавил слово «подружка» – понял, что постоянные любовницы находятся под таким же подозрением, как и официальные жены. Фразу «только для мужчин» Кэгни добавил после первой же недели, потому что из всех тех, кто позвонил по объявлению, шестьдесят процентов оказались именно женщинами. И сейчас ему время от времени звонят дамы, но для них у Кэгни припасен стандартный ответ: «Мы работаем только с мужчинами и только с разнополыми парами. Нет, никакой дискриминации. Просто у нас в команде нет женского персонала. Нет, к сожалению, я не знаю такого агентства, которое работало бы на женщин. Попробуйте обратиться к частному детективу. Если хотите, я могу дать вам номер, или поищите что-нибудь подходящее в телефонном справочнике».

Некоторые чрезмерно возбудимые особы все-таки кричали на него, обвиняя в шовинизме, и заявляли, что такие вещи в современном мире недопустимы. Кэгни старался прикусить язык и не отвечал, что с современным миром с самим не все в порядке. Все эти крики только сильнее убеждали Кэгни в правильности его решения. Если работать на женщин, хлопот получишь больше, чем денег.

За эти годы его много раз обвиняли в женоненавистничестве – особенно женщины, которых он уличал в измене. Иногда мужья указывали им на Кэгни как на источник информации, и дамы приходили к нему с обвинениями. И всякий раз Кэгни объяснял, что слово «женоненавистник» ему не подходит. Оно чересчур сильное. Кэгни не ненавидит женщин; они ему просто не нравятся. Одни в большей степени, другие в меньшей. Особенно Кэгни не нравились те женщины, которые разбивали сердце ему самому.

Айан делает еще с полдюжины звонков и наконец кладет трубку.