— О Господи, — выдохнул он, отрываясь наконец от ее губ и хватая ртом воздух. — Думаю, нам лучше сейчас прерваться.

Лили согласно прикрыла глаза.

— Ты прав, — неохотно признала она. — Мне пора на работу. И у меня в десять встреча с директором.

Ник намотал на кулак длинную прядь ее огненно-рыжих волос, с нежностью потер о щеку и отпустил.

— Увидимся, — сказал он, шагая в сторону.

Лили, наверное, в сотый раз смотрела, как он не спеша идет по коридору. Наконец она тряхнула головой. Отклик Ника на ее поцелуй показал, что у нее все еще сохраняются хорошие шансы убедить его совершить этот пугающий его шаг и довериться ей. Она считала, что он, может быть, наконец поймет, что она никогда его не предаст. Как всегда, ее первым побуждением было ошеломить его настолько, чтобы все возведенные им преграды пали в одночасье. Зачем идти шагом, когда гораздо быстрее можно добежать? Но она быстро взяла себя в руки и не стала никуда спешить. «Умница», — мысленно похвалила она себя. В конце концов, до конца года у нее масса времени. И Лили с задумчивым выражением лица запахнула пальто и шагнула за порог.

На работу Лили опоздала на двадцать минут. В институте уже вовсю обсуждали последнее происшествие с ПЭРом. Проходя к кабинету директора, она постаралась избежать расспросов. Боб Уагман ждал ее с нетерпением.

— Что, черт возьми, творится в проектном доме?

Лили поставила портфель на пол и села в кресло для посетителей.

— Небольшая проблема с роботом-сторожем, ничего серьезного. Я уверена, Майкл за секунду все починит.

Уагман встал из-за стола и принялся расхаживать по кабинету. Плохой знак.

— У меня состоялся разговор в совете директоров. Естественно, там все беспокоятся, особенно после того, как услышали, что вызывали полицию. Есть мнение закрыть проект. — Он успокаивающе поднял ладонь: — Временно, Лили, только временно. До тех пор, пока вы не выправите эту ситуацию.

Чертов совет директоров! Они там все время сомневались в ее проекте, Лили это было доподлинно известно. Но додуматься закрыть проект, который едва начался, — это уже чересчур. Теперь пришла ее очередь вскочить на ноги.

— Они не имеют права этого делать! Мне обещали дать год, и я хочу получить этот год целиком и полностью!

— Между прочим, твоей жизни может угрожать опасность.

— Чтобы этого не произошло, там находится мой муж!

— Не будем ломать копья понапрасну, Лили. Проект мы закрываем до тех пор, пока не будет отлажена система безопасности. После этого вы с мужем спокойно вернетесь обратно.

Лили чуть не взвыла от ярости.

— А если Майкл не сможет сразу определить неполадки, тогда что? На все исследования уйдут недели, месяцы! Годы! — «А мужем я располагаю только на протяжении одиннадцати месяцев», — добавила она про себя и стала нервно накручивать на палец локон рыжих волос, торопливо просчитывая еще один, более приемлемый, вариант. — Ну дайте мне еще неделю! Я хотя бы попробую выяснить, в чем там дело. Пожалуйста, Боб! Ты же можешь уломать совет, я знаю. Всего лишь одна жалкая неделя! — Лицо ее расплылось в лукавой улыбке. — Да у них на одну подготовку всех необходимых документов уйдет больше!

— Ладно, уговорила. Но только одна неделя. Ты же знаешь, какие они консерваторы, особенно в таких вопросах.

«Еще бы мне не знать», — язвительно подумала Лили, торопливо пробираясь к кабинету Майкла. Если она и могла получить ответы на свои вопросы, так только у него. Майкл сидел за рабочим столом и тупо смотрел на экран монитора. У Лили упало сердце.

— Ты, наверное, уже слышал про очередные фокусы ПЭРа.

— Угу. — Он даже не повернул головы в ее сторону. Дело даже хуже, чем она решила поначалу. Ничего себе денек!

— И что ты по этому поводу думаешь?

— Да почем я знаю! — раздраженно бросил он в ответ.

Лили подумала, что до нее ему уже задавали этот вопрос десятки раз. Однако грубить все же не стоило.

— Эту фигню проектировал ты? Так? — задала она риторический вопрос, чувствуя, как ее голос наполняется ядом.

К ее удивлению, он бросил на нее виноватый взгляд и только потом невнятно буркнул в ответ:

— Ну я.

— С тобой ведь какое-то время работала и Райми Хайзер, верно? — подумав, спросила Лили.

— Она толком ничего и сделать не успела, — торопливо сказал Майкл.

— Вот как? А я думала, что в самом начале разработкой робота занималась только она. Не потому ли ее уволили, что она не сумела довести дело до ума?

— Она вознамерилась прыгнуть выше своей головы, — с отвращением в голосе мрачно сказал Майкл. Понизив голос, он доверительно наклонился к Лили: — Если хочешь знать правду, то она жутко ревновала меня к моей работе. Она не могла вынести мысль, что во всем этом я разбираюсь намного лучше ее. Черт, если что в этой машинке и пошло наперекосяк, так это по ее вине.

У Лили от неожиданности приоткрылся рот.

— Так вызови ее! Если это ее недоработка, она сможет помочь ее ликвидировать!

— Знаешь, Лили, давай договоримся — не звони ей, хорошо? Если позвонишь, мне будет неприятно, понимаешь? У меня есть все схемы и вся техническая документация, с которой она работала. В чем там дело, я разберусь, не беспокойся.

— У нас есть неделя, после чего совет закрывает проект.

— Я уже начал разбираться.

Лили нахмурилась. Она ощущала, что во всей этой странной истории он что-то от нее скрывает, о чем-то недоговаривает. Разве Райми не была его подружкой? Пожалуй, ей все же стоит попробовать осторожно связаться с Райми Хайзер и выяснить, что той известно.

Ник как раз проходил по холлу первого этажа, когда Лили вернулась с работы. Он сразу заметил ее измученный и усталый вид, потому что помнил живую, веселую и энергичную женщину, которая утром наклонилась через стол, чтобы его поцеловать. Голову его переполняли мельчайшие подробности того, как все это происходило. Как она начала его целовать, как он неожиданно для себя ответил ей со всей страстью… Он размышлял об этом весь день, не в силах заниматься ничем другим.

— Совет директоров хочет временно закрыть проект из-за проблем с системой безопасности, — с порога сообщила она со страдальческим лицом. — Я думаю, что последней каплей для них стал вызов полиции.

— Но это ужасно, Лили. Мне очень жаль.

— Не жалей раньше времени. Я еще не сдалась. — Лили с тяжелым вздохом поставила портфель. — Я пыталась дозвониться до Райми Хайзер, помнишь ее? Она занималась разработкой робота-сторожа на самых первых этапах проекта. Я подумала, вдруг ей что-нибудь известно и она может нам помочь.

— Ну и как?

— Она в отпуске и вернется не раньше пятницы. — Лили стиснула руки. — Черт возьми! Уагман мне дал ровно неделю на то, чтобы привести все в порядок.

Лили прошла в гостиную и устало опустилась на диван. Ник прошел за ней следом и поинтересовался:

— А что потом?

— А потом нас выставят вон до тех пор, пока кто-нибудь не разберется, что же стряслось с роботом. И один Бог знает, сколько времени на это уйдет.

— Но со временем проект будет продолжен?

— Вот именно что со временем.

— И за него по-прежнему будешь отвечать ты?

— Да, но до этого нужно вести какую-то работу, а когда придет время возвращаться, ты будешь занят другими делами. Ты же знаешь, мне не позволят жить здесь одной.

Ник сел в кресло напротив Лили. Господи, как же ему не хотелось видеть ее несчастной! Теперь, оглядываясь на недавнее прошлое, он понял, как осложнил ей жизнь и сколько раз заставлял страдать с самого первого дня их женитьбы. Он знал, что она будет с ним категорически не согласна, но тем не менее считал, что все у нее было бы проще, живи она здесь одна, без него, и спокойно занимаясь своими экспериментами.

— А может быть, все и к лучшему, — мягко заметил он. — Ведь из нашего брака по договоренности ничего не получилось.

— Что ты имеешь в виду?

Он поколебался, решая, не пора ли ей все рассказать. Она, несомненно, этого заслуживала, даже если он и не в силах дать ей той любви, которую она так желала.