— Неправда. Что он тебе наболтал?

— Он любит меня поддразнивать, — пожала плечами Лили, — и в этот раз прошелся по поводу нашей активной брачной жизни.

— Да, я помню, как ловко ты и твои подружки управлялись с этим сюжетом.

— Сейчас дело другое.

— Отчего же? — Он облокотился на письменный стол и одним движением отправил в выдвинутый ящик разную свою мелочевку, включая ключи. — Это от того, что ты его начальница?

— На самом деле он мне не подчиняется. Он работает в другом отделе, но директор поручил ему работать со мной в этом проекте.

— Ну и что?

Лили нахмурилась, пытаясь подобрать слова для объяснения.

— Думаю, он из тех, кто всегда цепляется за какой-то момент, которого тебе не хотелось бы затрагивать. Порой, когда он язвительно проходится по твоему адресу, невольно хочется освободиться от того, что вызывает стеснение и дискомфорт. И освобождаешься. У меня самой сколько раз так бывало после его насмешек.

— Вот как? — вкрадчиво переспросил Ник.

— Да. Я стала больше следить за собой, за тем, как себя веду, как разговариваю.

Неожиданно в приоткрытой двери возникло улыбающееся лицо Майкла.

— Не обращайте внимания на меня, — радостно сообщил он. — По правде сказать, я и глазом не моргну, если ты хочешь схватить жену в охапку и потащить ее на первый этаж, чтобы проверить упругость той набитой гелем кушетки, которую я заприметил в гостиной.

Ник что-то невнятно пробурчал в ответ.

— Ребятки, а скажите, сколько времени вы женаты?

— Двенадцать дней.

— А говорят, что влюбленные часов не замечают! — рассмеялся Майкл, отступил в коридор и направился к комнате напротив, успев при этом окинуть откровенным взглядом Лили, вставшую на пороге хозяйской спальни. Ник не замедлил оказаться рядом с ней и выразительно обнял ее за талию. — Вот это моя комната?

— Да. Ванная и туалет на первом этаже прямо по коридору.

— Отлично. Может быть, уже сегодня ночью я кое-что проверю в этом роботе, так что не паникуйте, если услышите, как я брожу вокруг. Вообще не обращайте внимания. Спокойной ночи, Лили, спокойной ночи, Ник. Не залеживайтесь допоздна.

— Спокойной ночи, — выдохнула Лили. Голова ее была занята совершенно иными мыслями. Позади стоял Ник, и она чувствовала и тепло его тела, и сильную мужскую руку на талии. Еще она чувствовала, что его скрытая враждебность к Майклу не стала меньше. Она знала своего мужа уже достаточно хорошо, чтобы понять, как его сдерживаемые эмоции могут обернуться против нее. Не приведи Господь, если такое произойдет, потому что тогда, если ее не охранит Бог, она, как спичка, без следа сгорит в испепеляющем огне его ярости.

Как же она собирается провести ночь в одной спальне с Ником Донахью и не оказаться в его объятиях?

Лили вернулась в комнату. Ник вошел следом, плотно закрыл за собой дверь и прислонился плечом к косяку, вольно или невольно отрезая ей путь к отступлению. Лили решила сыграть на своем возмущении поведением Майкла, чтобы хоть так нейтрализовать хищнические настроения Ника.

— Что он все талдычит об одном и том же?

— Он ревнует, Лили.

— Если бы только он знал правду. — Лили даже губу закусила, когда ее ошеломила еще одна мысль. — А если он что-то подозревает, о чем-то догадался?

— Вряд ли, — равнодушно ответил Ник.

— Почему ты так в этом уверен?

— Да потому, что он слишком занят своей ревностью, чтобы хладнокровно и разумно подумать. Я знаю, что он сейчас испытывает. Я прямо весь горю при виде тебя и не могу больше ни о чем думать.

От этих слов глаза Лили широко распахнулись, а сердце бешено заколотилось. Ник только что сказал ей, что желает ее. И это, несмотря на его глубоко укоренившуюся настороженность в отношении женщин. Ведь он это сказал не просто так?

— Разве настолько важно все время быть рассудительным? — спросила Лили.

— А ты считаешь иначе?

— Совершенно по-другому, — решительно покачала головой Лили, и огненно-рыжие волосы беспорядочно рассыпались по ее плечам. Взгляд Ника скользнул по длинным прядям, перебрался на очертания ее груди, и она вдруг вспомнила, как он снова и снова поглядывал на нее тогда, на свадьбе Айви. На долю секунды у нее перехватило дыхание, но она быстро справилась с этим. — Большинство людей не понимают, что мы гораздо чаще выбрасываем всю эту логику в окно и опираемся только на внутреннее чутье.

— И ты считаешь это правильным? — спросил Ник и приблизился к ней еще на один шаг. Теперь он стоял совсем близко, почти касаясь ее. Лили не сделала попытки отступить. Она чувствовала исходившее от его тела тепло, вдыхала едва заметный характерный мужской запах его кожи. — И сейчас этим способом пытаешься решить нашу с тобой проблему?

— Да ты сам думаешь о том же!

— Угадала, — проворчал он. — Только в голову лезут всякие безумные мысли.

— Порой они оказываются тем самым искомым решением.

— Бога ради, Лили, — проговорил он и заключил ее в объятия.

Она с большой охотой позволила ему это сделать, и накатившая волна наслаждения трепетом прошла по всему ее телу. Губы сами собой слегка приоткрылись, принимая его поцелуи, которых она так долго и безнадежно дожидалась, и отдавая то, что так стремилась ему отдать. Как будто она может ему в чем-то сейчас отказать, отстраненно подумала Лили, млея от торопливых, мимолетных поцелуев, которыми Ник покрывал ее подбородок и шею. У нее даже колени подогнулись, но Ник, слава Богу, еще крепче сжал ее в своих объятиях и легко удержал на весу.

Она слегка откинула голову назад, не в силах держать ее прямо, особенно сейчас, когда все мышцы сразу и напрочь забыли, чем им следует заниматься. Ник шагнул назад, и они снова оказались около двери. Он привалился спиной к дверному косяку и притиснул Лили к себе между ног. Интимность момента застала ее врасплох, а когда она явственно почувствовала животом его напрягшуюся мужскую плоть, то неудержимо начала краснеть.

— Я все время говорил себе не делать этого с тобой.

— Почему?

— Потому что от этого будут одни неприятности. Мой ум кричит мне ударить по тормозам, а тело дает зеленый свет.

Мысль о том, что он сейчас может остановиться, подвигла Лили на отважный поступок. Она обвила шею Ника руками и с такой страстью приникла к нему всем телом, что сама себе поразилась.

— Мы можем побыть какое-то время вдвоем, а потом притормозить, — еле слышно шепнула она.

— Легче сказать, чем сделать.

— Вот это, кажется, и есть тот самый переключатель, — озорно улыбнулась она и принялась шаловливо покусывать ему ухо, пока Ник не застонал от удовольствия. — Разве не считается, что именно женщина должна страдать от проблемы красного и зеленого света на своем пути?

— Ш-ш, Лили, — пробормотал Ник и повел ладонью вверх по ее боку, пока она не легла под основание ее груди. Лили и не подумала отпрянуть, и он с удовольствием накрыл теплое и упругое полушарие ладонью. — Забудь о том, что я тебе здесь наболтал. Просто отдайся потоку и чувствуй, чувствуй.

— О! — Сквозь одежду она ощутила шероховатость его мозолистой ладони. Это отозвалось горячей волной, зародившейся где-то внизу живота и покатившейся вверх вдоль позвоночника. Она чувствовала, как он расстегивает ей блузку, как пуговки одна за другой поддаются напору его пальцев. Она закрыла глаза и вся отдалась Нику, всем телом и душой, нисколько не беспокоясь о том, хочет ли он что-нибудь получить от нее или нет. В ее понимании сейчас они были вместе, и поэтому всего остального просто не существовало.

Ника подобные сомнения, вероятно, не мучили. Почувствовав, что она сдается, он подхватил ее на руки, отнес на громадную хозяйскую кровать и осторожно положил на стеганое одеяло. И лег на нее, вдавив в матрас всем своим массивным телом, окружив со всех сторон теплом и наслаждением. Приподнявшись на локтях, он окинул ее лицо напряженным и изучающим взглядом, который она всегда связывала именно с ним. Сдвинув в сторону бюстгальтер, он наклонился и обхватил губами торчащий темно-коричневый кончик ее груди.