– Нет, – твердо сказала я. – Мне надо срочно вернуться домой.

Он пожал плечами и вылез из постели.

– Ты в порядке? – спросил он. – Мне было очень хорошо.

– Все было замечательно. Надевай брюки и поехали.

Я решила подождать Джейсона на площадке для вертолетов и немного обдумать ситуацию. Я поняла, что должна держаться, как ни в чем не бывало, оставаясь все той же счастливой Кесси Френч, с которой он встретился пять часов назад.

– С тобой правда все в порядке? – снова спросил он, когда мы сели в вертолет. – Может быть, я тебя чем-то обидел?

Я положила руку ему на плечо и поцеловала его в щеку. Это вновь вызвало у меня приступ тошноты, но я сдержалась.

– Все нормально. Я просто устала. Утром мне нужно быть в офисе, у меня есть кое-какие неотложные дела.

По-моему, он мне поверил. Главное, мне удалось усадить его в вертолет.

Всю обратную дорогу я несла какую-то околесицу о садоводстве, музыке техно и обо всем, что приходило мне в голову, сама же лихорадочно обдумывала план дальнейших действий. Давненько мне не приходилось делать ничего подобного.

Когда мы приземлились на вертолетной площадке, Джейсон предложил вызвать такси, которое отвезет меня в парк, где я оставила машину.

– Ты не мог бы меня подвезти? – попросила я. – Уже поздно, и мне неохота ехать одной.

– Ну конечно. Тогда поедем на моей машине, – ответил он, не раздумывая.

«Астон-мартин» Джейсона стоял рядом с вертолетной площадкой. Если бы моя голова не была занята тысячей разных вещей, я бы наверняка получила бездну удовольствия от поездки на его роскошной машине. Улицы были пусты, и на Беверли-Хиллз, где фонари стояли поодаль друг от друга, большие участки дороги были погружены в полную тьму.

Я показала Джейсону, где стоит моя машина, и он подъехал к ней сзади. Он обнял меня и поцеловал. Я ответила на его поцелуй.

– Это был чудесный вечер, Кесс, – сказал он на прощанье.

– Мне тоже было хорошо.

– Не возражаешь, если я тебе позвоню?

– Конечно. Послушай, ты не мог бы проводить меня до машины? Понимаю, она стоит в двух шагах, и все же…

Он посмотрел в сторону темного парка. Ему явно не хотелось, чтобы кто-нибудь из случайных прохожих увидел, как он пытается склонить на свою сторону правосудие, ухаживая за потенциальной свидетельницей защиты, которая при случае замолвит словечко в его пользу.

Никого не было видно. Мне это тоже было на руку.

Он вышел из машины и открыл дверь, подал мне руку и прошел вместе со мной двадцать футов до моей машины.

– Подожди секунду, – попросила я, когда он собрался уходить. – Хочу тебе кое-что показать. Думаю, тебе это понравится.

– Кесс, уже поздно. Мне пора возвращаться…

– Всего секунду. Поверь мне, это нечто сногсшибательное.

Я видела, что он начинает злиться, но мне было наплевать. Я открыла багажник, дав Джейсону знак оставаться на месте.

Любой багажник может немало порассказать о своем хозяине. Как я уже говорила, с одной стороны, я готова к любой непредвиденной ситуации, а с другой – достаточно практична и знаю пределы своих возможностей. Я не занималась подобными вещами более полугода, но мои руки не забыли свое дело.

Я услышала шаги Джейсона.

– Что у тебя там?

– Одну секунду, – сказала я нараспев.

Внезапно Джейсон оказался прямо за моей спиной. Он положил руки мне на бедра и весело сказал:

– Ну, что там? Мне уже не терпится…

Я быстро повернулась к нему и крепко прижала к его лицу колготки, пропитанные хлороформом.

Хлороформ действует мгновенно. Примерно с четверть секунды Джейсон сопротивлялся, потом его глаза остекленели, тело обмякло, и на меня обрушилось сто восемьдесят фунтов крепких, тренированных мышц. Приключения продолжались.

Я с трудом выбралась из-под обмякшего тела Джейсона и бегло осмотрела парк. Вокруг по-прежнему было тихо, и все же надо было поторапливаться. В любой момент мог появиться случайный прохожий. Лишившись чувств, Джейсон по пояс упал прямо в багажник, и это облегчило мою задачу. Мне оставалось лишь поднять и закинуть внутрь его ноги. Я заткнула ему рот салфеткой из корзины для пикников, для надежности обмотала его голову колготками и связала его по рукам и ногам припасенным на всякий случай тросом. С каждым движением я действовала все более уверенно.

Машину Джейсона я решила оставить там, где он ее припарковал; у меня не было времени отогнать ее подальше. Я рассудила, что на «астон-мартине» трудно остаться незамеченной даже в таком пустынном месте, как Беверли-Хиллз. Надо было как можно быстрее убраться отсюда. Я проверила, не задыхается ли Джейсон и прочно ли он связан, и захлопнула багажник.

К счастью, домой я добралась быстро, улицы были почти пусты, и почти все светофоры встречали меня зеленым светом. Я вела машину словно в трансе – это было состояние полусна, полубодрствования, та самая страна грез, в которой оказываешься перед тем, как уснуть, где реальность кажется сном, а сон – явью. Когда внезапно зазвонил мой сотовый телефон, от неожиданности я чуть не вылетела на обочину.

– Ты не поверишь, где я только что занималась сексом, – выпалила Клэр, как только я сняла трубку.

– Клэр, сейчас не самое подходящее время.

– В библиотеке Калифорнийского университета. Я чувствовала себя школьницей.

Я не помню, чтобы Клэр была в такой эйфории с того дня, как ей пришлось лично позвонить трем продюсерам подряд и сообщить им, что съемки их фильмов отменяются.

– Где ты? – спросила я.

– Не вешай трубку, – ответила она. – Сейчас проверю.

Последовала пауза, потом раздался громкий стук башмаков по скрипучему полу. Должно быть, она надела свои сабо от Томми Хильфигера. Должна признать, я от них не в восторге. Клэр снова сняла трубку.

– По-моему, отдел естественной истории. Я не очень разбираюсь в десятичной классификации.

– Ты все еще в библиотеке?

– Что же мне ждать до утра, чтобы поделиться с тобой?

Я почувствовала легкие угрызения совести. В моем багажнике лежала мечта всех американских девчонок, а мне за весь вечер и в голову не пришло поделиться с Клэр.

– Ладно, – сказала она. – Я тороплюсь. Думаю, нужно попробовать сделать это в отделе психологии. Это заведет его до предела.

Оказалось, Возбудимый Знанием пригласил Клэр в университет на церемонию присуждения очередной ученой степени. По словам Клэр, едва спустившись со сцены, он бросился к ней, схватил ее за руку и потащил в библиотеку.

– Клянусь, – сказала она, – одной рукой он прижимал меня к стеллажу, а в другой держал свой диплом.

– Мне очень жаль, милая. Ты расстроилась?

– О да, – сказала она. – Ненавижу многократные оргазмы. Ой, это он. Люблю тебя.

И я снова осталась наедине со своим драгоценным грузом. Свернув на свою улицу, я поняла, что не смогу вытащить Джейсона из машины без посторонней помощи. Я до сих пор помню ночь, когда я пыталась спустить в подвал находящегося в бессознательном состоянии Оуэна и при этом не сломать шею ни ему, ни себе. В конце концов я кое-как справилась с помощью куска фанеры, эластичного троса и ручной тележки, но при этом чуть не заработала грыжу.

Я въехала в гараж и опустила дверь. По дороге из багажника не доносилось ни крика, ни стука, и я решила, что Джейсон до сих пор пребывает в стране грез. Скоро он должен очнуться.

Мальчики уже спали. Дэниел сбросил на пол одеяло и скинул одежду. Его тело блестело от пота. В последнее время его жар пошел на спад, но он все еще был нездоров. Хотя от природы он был силен и крепок, в таком состоянии он мне не помощник. Алан был самым щуплым из всех троих, он весил на добрых тридцать фунтов меньше Джейсона, а на низкобелковой диете похудел еще больше.

Самым подходящим кандидатом был Оуэн – не только потому, что он был рослым и сильным, но и потому, что для него это будет первой ступенью к следующей стадии обучения. Это будет судьбоносная ночь для всех нас, в том числе и для меня.