— Витюша меня с ней познакомил… — Тетя победно оглядывает наши напряженно-вопрошающие лица. — Она прелесть!..

Надо слышать, как это сказано. С каким чувством превосходства над нами, не видевшими ее… Это не просто личное мнение, а диагноз. «Я поставлю диагноз» — так это называет сама Тетя, давая людям оценку.

— Конкретней, — говорит Борис. И делает вид, что засмотрелся на танцующую на экране пару.

Господи, как я его знаю! Сам небось сгорает от нетерпения узнать как можно больше!..

— У Тети все «прелесть», — говорю я. — Когда Борис меня к вам привел, вы тоже сказали: «Какая прелесть!»…

— Разве я так сказала? — говорит Тетя. — Я уже не помню!..

— Ах, так? Вы подвергаете сомнению мои слова?.. — Я притворно обижаюсь. И Тетя спешит меня уверить, что в мои девятнадцать лет я была очаровательна.

— Что значит была? — возмущается Борис.

Мы совсем затравили Тетю. Она оправдывается изо всех сил. И даже перегибает палку, убеждая меня, что сейчас я стала еще лучше. Гораздо лучше!..

— Еще бы! При таком муже! — выкрикивает Борис.

Мы едва не пропускаем Великую Минуту. На экране телевизора возникло изображение Кремля, и голос диктора поздравил нас с завершением старого года и пожелал нам новых успехов в новом году. Заиграли куранты на Спасской башне, чмокнула пробка откупоренного шампанского — Тетя боится, когда стреляют в потолок. Борис наполнил бокалы, и мы чокнулись стоя, при первом ударе кремлевских часов…

Пока били часы — все двенадцать ударов, — мы продолжали стоять и, звеня бокалами, желали счастья друг другу и всем близким: нашему блудному сыну и Мике с Женей, друзьям и знакомым. И просто хорошим людям!..

Как я желала Витьке счастья! Как только мать может желать счастья своему сыну!.. Я желала ему счастья, ничего не оговаривая, не ставя судьбе никаких условий!..

Потом мы вернулись к столу, к «прошлогодней» закуске. Тетя велела принести свертки. На этот раз я получила театральный кошелек, а Борис эстонские вязаные перчатки.

— Для лыж, — пояснила Тетя. — Тебе очень полезно ходить на лыжах, — добавила она. — Учись, пока не поздно!.. А ты, дорогая Талочка, почаще бывай в театре!

— Поздно, Тетя, — сказал Борис. — Мне поздно осваивать лыжи, а ей — театральные афиши!.. Все равно нам за вами не угнаться!..

У меня для Тети тоже был припасен подарок — домашние туфли.

— Но это вовсе не намек на то, что вам пора сидеть дома, — сказала я, обнимая Тетю за худенькие, острые плечи. Я к ней вообще хорошо отношусь. А сегодня особенно. Может быть, потому, что она похвалила эту девчонку…

Странная вещь! Психологический этюд, если хотите!.. Эта девчонка мне ненавистна, и в то же время мне неприятно, когда о ней отзываются плохо. Как моя умная Нонна!..

Тетя тут же влезла в домашние туфли. Она, как ребенок, рада подарку. Туфли правда красивые — с золотым шитьем. Тетя говорит, что будет брать их с собой в гости: теперь ведь новая манера — переобуваться!..

Она легко переходит от радости к возмущению. Папироса дрожит в ее крохотной руке, пепел сыплется на пирожок.

— Откуда это взялось? — возмущается она. — Почитайте художественную литературу! Там кто-нибудь переобувается? Арбенин переобувался? Андрей Болконский переобувался? Анна Каренина, когда приехала повидать дорогого сыночка, переобулась?.. Даже князь Мышкин какой-нибудь…

С экрана звучит знакомая музыка, и кружатся пары.

Борис приглашает меня на вальс. Танцует он, как плохо дрессированный медведь, я так и не сумела его научить. А ведь с этого все у нас началось: «Девушка, научите меня танцевать!»

Звонит телефон. И я слышу в трубке голос нашего сына.

— С Новым годом! Ну, как вы веселитесь? Вот тут мы со Светой… Она тоже всех поздравляет…

У него счастливый, слегка виноватый голос. Все же вспомнил про дом родной!..

— Хотелось бы знать, где они с ней ютятся? — говорю я, положив трубку. — В подворотне небось?..

— Почему это в подворотне? — Тетя гордо пускает дым из ноздрей. — Почему двое любящих, прекрасных молодых людей должны встречать Новый год в подворотне?..

— Тетя, вы что-то знаете, — говорю я и шутливо грожу ей пальцем.

— Конечно, знаю… — Она достает из пачки новую папиросу.

— Ну, и где же они сейчас?.. — спрашивает Борис.

— Они у меня!..

Если бы жареная утка с яблоками, которую я только что водрузила посреди стола, вдруг закрякала, я бы, наверное, меньше была поражена.

Я просто не верила своим ушам. Борис тоже смотрел на Тетю не мигая.

— Вы напрасно сердитесь, — сказала она. — Я не могла им отказать. Им совершенно некуда было деться… К тому же я ухожу из дома, моя комната свободна!..

— Ну, Тетя! — только и мог сказать Борис.

— Я вижу, вы оба разочарованы! Вам больше нравилась мысль, что ваш сын и его любимая ютятся где-нибудь в подворотне! Как сказано в одной пьесе: «Любовь не бывает бездомной, ее дом в любящем сердце!..»

Я вспоминаю Витькино: «Тетя — замечательный человек!» Еще бы ему не радоваться, что она встречает с нами!.. Конечно, отчасти мне стало спокойней. По крайней мере, я знаю, где он.

— Уж встречали бы с ними в молодой компании, — говорит Борис. — А то, понимаете, предоставили крышу!..

— Я бы их смущала.

— Тетушка, вы аморальны! А все ваш театр!

— Это могло быть аморально, да! Но поскольку они уже подали заявление…

Нет, я больше не выдержу! Что она несет, наша милая Тетя?!

Я бросаюсь к своему тайнику. Паспорт на месте — в моей тумбочке под газетой. Лежит как миленький!.. От полноты чувств я готова его поцеловать!..

Я стелю Тете на Витькиной тахте, и вскоре она уже спит, поджав под себя ноги и свернувшись калачиком. Какой большой выглядит та же самая тахта, когда на ней спит Тетя!.. Сама я ложусь под утро. Я слишком взвинчена, чтобы уснуть. Но каков хитрец! Одурачил старушку Тетю!..

«Надеюсь, что это для вас не новость? — спросила она. — Что они подали заявление?..» Мы с Борисом, как по команде, сделали вид, что нам все известно. Как-то неловко было показать свою неосведомленность в таком вопросе.

Убедившись, что паспорт на месте, я сразу успокоилась. Решила, что выдам ему за вранье, когда он появится. Но в душе я была страшно рада! Надо быть наивным человеком, идеалисткой, чтобы поверить…

Сын не торопится в наши объятия. Уже давно ушла Тетя — направилась с новогодним визитом к Мике и Жене. То и дело звонит телефон. Когда просят Виктора и я говорю, что его нет дома, с пристрастием выясняют: уже нет или еще нет… Он приходит, когда за окнами начинает смеркаться, и с порога докладывает, что «жутко хочет жрать!». Стол накрыт, но мы сами поели только что. Я ставлю перед ним тарелку, рюмку.

— Кто-нибудь выпьет со мной? — спрашивает он. — Ну, тогда за вас!..

В нем появилось что-то новое. Незнакомое мне. Может быть, потому, что я не знаю, о чем он думает, механически уминая пирожок за пирожком. Так опускают монеты в прорезь автомата…

— А теперь за здоровье любимой Тети! — говорит Борис.

Витька настороженно смотрит на нас. Сперва на Бориса,

потом на меня. Я чувствую, как он собрался внутри, приготовился к атаке…

— Тетя в восторге от твоей Светы, — говорю я.

И он вспыхивает.

О, я знала, чем его обезоружить!..

— Я очень рада, что вы с Тетей сходитесь во вкусах. Но зачем надо обманывать?.. Ставить себя в дурацкое положение?..

— Не понимаю, о чем ты, — говорит он. — Я никого не обманывал…

— Ах, не обманывал! А эта история с заявлением?!

— С каким заявлением?

— Не валяй дурака, — говорит Борис. — Ты наврал Тете, что вы подали заявление…

— Какая разница — подали или подадим?.. Вот если бы я обманул Свету!..

— Конечно, родных обманывать можно, а Свету нельзя!..

— Да, нельзя! Ее уже раз обманул один подлец! Вы хотите, чтоб я стал вторым подлецом на ее пути?..

— А жениться в твоем положении не подлость? Выучись, стань человеком, тогда и ступай на все четыре! — Я вдруг замечаю, что говорю словами Нонны. — Жених! Предлагает руку и сердце, а у самого головы нет на плечах!..