Крис была не похожа на Фло, которая родилась, чтобы контролировать, и на Майка, который смотрел на жизнь как на серию «оправданных рисков». Крис писала истории для детей, которые, как она в шесть, двенадцать и шестнадцать лет, мечтали, чего-то жаждали и задавались двумя вопросами. Первый: что будет потом? Второй: как все пройдет?

Ей не понадобилось много времени, чтобы понять: ей нравилось то, что чувствовала, когда писала, — она заполняла внутреннюю потребность. Да, она одна, но не одинока. Внезапно Крис обнаружила, что работает усерднее, чем прежде, чтобы научиться это делать, чтобы сделать это правильно, и даже более того. Крис брала вечерние уроки, когда была возможность, читала книги о том, как написать и продать свою книгу, и статьи в библиотеке каждое воскресенье, пока дети листали книги с картинками рядом с ней. Она читала, изучала, печатала, разрывала свою работу, печатала еще, снова все выбрасывала. Она была просто обязана сделать все правильно, потому что тогда она была бы счастлива, смогла бы заработать деньги, чтобы содержать свою маленькую семью, и она смогла бы сделать это так, как казалось важным ей и той женщине, которой она становилась.

Кэрри выпрыгнула из ванны, разбрызгивая воду на мокрые полотенца, и, схватив больше игрушек, запрыгнула обратно. Крис смотрела и улыбалась, как девочка плескается и фальшиво поет. Она решила здесь и сейчас, смотря на своего старшего ребенка, что больше никогда не назовет свой брак ошибкой. Кэрри и Кайл были ее самым лучшим достижением. Если бы ей пришлось выбирать снова, заплатила бы она за них почти четыре миллиона? В одно мгновение.

— Мама?

— Что?

— Мама, а где мой папа?

Крис почувствовала, как вспыхнули ее щеки.

— Кэрри, помнишь, я рассказывала тебе, что он ушел, когда ты была совсем маленькой? Я не знаю, где он. Я не видела его и не разговаривала с ним с тех пор, как он ушел.

— Он скучает без нас?

— Я… я не знаю, милая. Но он точно скучает по тебе, потому что ты удивительная.

— Мама? А где Майк?

— Он работает. Мы не увидим его до завтрашнего утра.

— Я помню своего папу?

— Я так не думаю. А тебе кажется, что помнишь?

Девочка покачала головой.

— У меня и у Кайла один и тот же папа?

— Да, — ответила Крис, — конечно.

— Получается, что Майк сейчас наш папа?

— Майк… Майк — наш особенный друг, Кэрри.

— Ему нравится, что мы живем в его доме, — сказала она, улыбаясь.

— Да, это так.

— Он уйдет от нас?

— Нет, Кэрри. Нет, мы всегда будем знать, где Майк, а он всегда будет знать, где мы. Всегда. Даже если мы уедем из его дома. Даже если купим собственный дом. Понимаешь?

— Нет.

Пора бы ей привыкнуть отвечать на сложные вопросы, потому что чем старше становятся дети, тем серьезнее делаются их вопросы.

— Даже если мы снова купим собственный дом, мы будем хорошими друзьями с Майком. Мы станем навещать его, разговаривать с ним по телефону, видеться с ним. Я в этом уверена. Понимаешь?

— Нет. Мне нравится дом Майка, и ему нравится, что мы здесь живем.

— Да, но…

— Можно пока посмотреть мультики?

— Да. Если хочешь.

Конечно же Кэрри не понимает, подумала Крис. Как и она сама. Она закрыла слив воды пальцем ноги. Итак, сейчас, в возрасте двадцати семи лет, страдая от головной боли, чего она хотела? Не так уж и много. Прежде всего ей хотелось не впутывать детей в неприятности. Она хотела помириться с Фло, чтобы вновь вернуться к тем людям, событиям и эмоциям, которые ее сформировали. Ей был нужен мужчина, как Майк, — который любил бы так сильно, что потеря оставила бы на нем пустынные язвы, — который будет любить ее. Любить их всех. И еще она хотела несколько часов в день быть тем, кем ей предназначено быть, — творческой, независимой, заботливой женщиной. Для всего найдется место. Она не просила многого. Люди, которых она любит, могли бы ей это предоставить.

Фло, хотя она иногда и вела себя грубо и крикливо и любила командовать, нельзя было назвать снобом. Крис была удивлена тем, как Фло обращалась с Майком, пугая его, давая понять, что он недостаточно хорош. Никто из Палмеров, хотя они и были обеспечены, не вел себя агрессивно по отношению к другим людям. Они никогда не хвастались своей привилегированностью и не ставили себя выше других. Майк тоже удивил ее своим снобизмом, упрекая Фло в том, что у нее есть так много, намекая, что щедрость делает жизнь легче, утверждая, что достижения не требуют усилий.

Они оба уцепились за нее, и это заставило Крис сильно занервничать, испугаться. Что ж, через полчаса она обсудит это с Фло.

— Не знаю, что сказать, — проговорила Фло за завтраком. — Я сожалею, что огорчила тебя своим давлением на Майка, но, честно говоря, не вижу его правоты. Он мало что может предложить тебе, и я думаю, ты должна быть более практичной.

Крис проглотила кофе, словно проглотила ярость.

— Потому что у него нет университетского образования? Тебе должно быть стыдно за то, что сделала.

— Я ничего ему не сделала. Господи, Крис, если с ним что-то случится…

— Нет, это не так. Если с ним что-то случится, у меня есть ты. Больше всего ты боишься, что с Майком ничего не случится, что я останусь с ним навсегда. Так вот, у меня для вас обоих новость. Из вас двоих не выиграет никто.

— Крис, я не соревнуюсь с этим мужчиной. Я чувствую ответственность за тебя и хочу, чтобы ты по-другому взглянула на эту ситуацию.

— Ответственность? Мне не двенадцать лет, хотя ты ведешь себя так, словно мне именно столько. Ты все время забываешь, что я смогла содержать своих детей и себя без чьей-либо помощи. Я сделала это сама. Я не могла покупать дизайнерские вещи, но я сделала это. И на что я должна взглянуть по-другому?

— Я о твоих планах на будущее. Есть много вещей, на которые следует обратить внимание. Например, на твое образование. Если ты хочешь закончить колледж, думаю, тебе следует это сделать. Или если захочешь заняться бизнесом, я буду только рада. Что угодно.

— Что угодно? Или одну из тех двух вещей? — холодно проговорила Крис и потянулась к тарелке Кайла, разрезая его блины. — Фло, у меня свои планы на будущее. Которые не включают те две вещи. Кроме того, я не хочу распланировать все мое будущее в течение следующей недели. Поэтому перестань, пожалуйста, перечислять для меня всяческие возможности.

Кэрри опрокинула молоко, и оно пролилось на стол там, где сидела Фло. Фло резко встала и вытерла лужицу. Ее движения были такими же естественными, как у Крис. Она не волновалась о своих дорогих слаксах; она вела себя так, словно вытирала такое с рождения Кэрри. Фло знала ее детей всего несколько дней, но Крис чувствовала, что они связаны кровными узами. Фло не ругала Кэрри, она просто заботилась о ней. Так, как хотела заботиться о Крис.

Она не начала ругаться до тех пор, пока Крис не захотела сама о себе заботиться.

— Я только пытаюсь помочь, — сказала Фло. — У меня нет никаких скрытых мотивов.

— Ты просто хочешь делать все за меня, показать мне свою щедрость и любовь. Майк тоже. Он хочет давать и хочет, чтобы я получала. И вот, пожалуйста, мне предлагают слишком много два человека, которых я сильно люблю. Прошлый вечер был кошмаром. Когда я увидела вас вместе, у меня было ощущение, что я не знаю вас обоих.

— Вот как?

— Да, — ответила она, повернувшись на стуле, чтобы начать резать блины Кэрри. — Я пока еще не разговаривала с Майком, но он написал свои извинения в записке до того, как уйти на работу. Я не увижу его вечером.

— Ты знаешь, чего хочешь, Крис?

— О да, — невесело засмеялась она. — Я хочу посмотреть, смогу ли я восстановить здоровье, которое потеряла между пожаром и «Пропавшей наследницей». Я ощущала… ощущала себя живой, полной чувств, которые впервые не пугали меня. У меня было ощущение семьи — рядом был Майк и люди, которые приняли меня. И даже если я была слишком упрямой или гордой, чтобы звонить тебе, я начинала об этом задумываться. У меня были безопасность, любовь, надежда и желание. А затем все изменилось.