Мое сердце замирает. Это не то, что я имела в виду.

- Чаз? - говорю я, - Правда? Ты Чаза одного пригласил?

Я стиснула зубы. Честно говоря, я не в восторге от перспективы встретиться с Чазом. Нет, конечно, и речи быть не может о повторении чего-либо, что произошло на заднем сидении такси по пути домой со свадьбы Джилл Хиггинс. Чаз даже не сказал ни одной колкости, в отличие от того случая в спорт-баре. Нет, он был настоящим джентльменом. Теория бабули, Тиффани и Моник, что он в меня влюблён, полная чушь. Потому что если Чаз был бы в меня влюблён, то у него была куча возможностей доказать это.

Но он этого не сделал. И не сделает.

Но я всё равно не хочу, чтобы он увязался за нами в последний вечер, который я проведу с Люком, прежде чем тот улетит во Францию на три месяца.

Но ничего страшного. Потому что я не собираюсь вклиниваться между моим парнем и его лучшим другом. Как я читала в женских журналах, это главное табу.

- Ну, это одна из последних возможностей, увидеться с ним, - говорит Люк, - прежде, чем я уеду в Париж на лето. Я не думал, что ты будешь возражать.Ты же не возражаешь? И я думал, что это будет хорошая возможность для нас увидеть его новую девушку.

У меня отвисла челюсть. В буквальном смысле. Мне надо вернуть её на место с помощью руки, прежде чем я снова смогу говорить.

- Его.. его кого?

- Я знаю, - говорит Люк с усмешкой. - Можешь в это поверить? А мы все думали, что он никогда не полюбит снова после Шери.

Я уверена, что плохо расслышала Люка. Я спрашиваю, затыкая одно ухо пальцем:

— Когда… когда это случилось?

— О, не знаю. Видимо, они уже долго встречались, но держали отношения в тайне, потому что она преподаватель на факультете философии, а он просто помощник, да и формально считается студентом — даже если он аспирант — так что тут сплошные секреты. Да и Чаз не из тех, что сплетничает о своих любовных похождениях. Её зовут Валенсия Как-то-там. Забыл уже. Но я уверен, что она сногсшибательна. И гений. Наверное, она придёт на ужин.

Я ее ненавижу. Я уже ее ненавижу.

А ещё я испытываю сильный порыв пырнуть себя чем-нибудь. Вот поблизости лежат ножницы. Я мечтаю воткнуть их в своё сердце. Затем я мечтаю воткнуть их в сердце Валенсии. Правда, я считаю, так будет лучше для всех. Для меня. Для мира. Для Валенсии. Любая Валенсия, преподающая философию в крупнейшем частном университете, заслуживает пару воткнутых в сердце ножниц. Так ведь?

- Итак, - продолжает Люк, - Ну, что ты скажешь? Ужин? Только мы вчетвером?

— Отлично, — отвечаю я, — просто отлично.

Я не говорю о том, что возьму с собой пару ножниц. Потому что я и не собираюсь их брать. Не совсем. Также я не говорю о том, что мы — Люк и я, то есть, не ножницы — ни разу не ужинали вчетвером с моей лучшей подругой и её девушкой. Не то чтобы Люк станет возражать, уверена, что нет. Просто Шери никогда не выражала ни малейшей заинтересованности в подобном ужине. А я хотела бы. Но её приглашения всегда только для меня, для меня одной. Люк никогда не был приглашён.

Но это не очень удивительно, учитывая, сколько часов я провела на ее и Пат кушетке, плача о нем.

Валенсия. Разве это не сорт апельсина? Серьезно. Я уверена в этом.

- Отлично! - говорит Люк. - Итак я зарезервировал столик в Споттед Пиг на восемь тридцать. Я сказал, что мы бы встретимся в квартире Чаза, а затем возьмем такси до Уэст-Виллидж.Согласна?

- Конечно, - говорю я .Споттед Пиг! Это один из самых модных ресторанов в Виллидже! Я должна быть взволнованна. Я должна думать о том, что мне надеть. Вместо этого, мне интересно, что наденет Валенсия. Она красивее, чем я? Почему меня это беспокоит? Я не встречаюсь с Чазом. Почему Чаз начал с кем-то встречать, а я не знала об этом? Влюблен ли он в нее? Он собирается на ней жениться? Нет, конечно, нет. Чаз не верит в брак. - Я буду ждать тебя у Чаза.

Может быть, Валенсия заставит его поверить в брак. Для себя. Кто-то по имени Валенсия должна быть на это способна.

Она гений. Конечно. Он встречается с гением.

-Хорошо,-говорит Люк,-люблю тебя.

- Люблю, - говорю я и кладу трубку.

- Итак. - Тиффани закончила свой телефонный звонок, и смотрит на меня, словно кошка. - Идешь к Чазу, да?

Я игнорирую ее попытку завлечь меня.

- С кем ты только что говорила?

Тиффани ухмыляется:

- А ты как думаешь?

Я удивляюсь:

-Ава? Я думала,что мы все сделали. Я думала,оно ей нравится. Сейчас она должна лететь в Грецию. Что ей могло понадобиться?

- Не знаю, - говорит Тиффани. - Она мне не сказала. Похоже, расскажет только тебе. Она пообещала, что перезвонит.

— Замечательно, — говорю я. С сарказмом, естественно. Я не жду звонка от Авы Джек. Наши отношения с наследницей здорово улучшились с нашей первой встречи, например, она больше не жуёт жвачку в моём присутствии и не забывает надевать трусы во время примерок. И видно, что забота нашего ателье не прошла даром, так как она отказалась от наращивания своих обесцвеченных волос в пользу прелестного каре, и стала одеваться менее вульгарно.

Но есть ещё сомнения, состоится ли их с принцем Александросом свадьба. Ставки в Вегасе — двадцать пять к одному, что их венчание отменится.

Лично я думаю, что всё пройдёт гладко.

Так что сообщение, что Ава собирается позвонить мне в последнюю минуту до свадьбы, сводит меня с ума. Немного.

Хотя не больше, чем то, что у Чаза есть девушка по имени Валенсия. Девушка по имени Валенсия, преподающая в университете.

Что ж, у Авы есть мой номер мобильного. Она позвонит, если понадобится.

— Ну, ещё один романтический вечер с тобой, красавчиком и лучшим другом красавчика? Ах да, и что будет, — интересуется Тиффани, — когда красавчик улетит во Францию, оставив тебя и лучшего друга наедине в большом, одиноком городе на долгое, жаркое лето?

— Ничего, — отвечаю я, наклоняясь над мини-баром, чтобы достать две диетические колы для Сильвии и Марисоль, — как ты прекрасно понимаешь. Чаз и я просто друзья.

— Точно, — ухмыляется Тиффани. — Даю вам три недели после отлёта Люка, как вы с Чазом заполните чаши любви.

— Точно, — говорю я, — но прежде мне нужно заполнить счета.

— Ууу, — говорит Тиффани, доставая телефон, — заполни за три дня. Я звоню Мо. Уверена, она захочет сделать ставки.

- Не беспокойся, - отвечаю я, - у Чаза есть девушка. Её зовут Валенсия.

Тиффани прищуривается.

- Разве это не сорт апельсинов?

- У неё докторская степень философии, и она преподаёт в университете.

Тиффани фыркает:

- И что? Она смешит его?

- Тиффани! - почти кричу я. - Какая разница? Ты вообще меня слушаешь? У него есть девушка! А я выхожу замуж! За его лучшего друга!

- Которого ты даже не любишь, - отвечает Тиффани.

Я молча ухожу из комнаты. Мне нет необходимости выслушивать такое. Я-то, в отличие от Тиффани, знаю правду. Я люблю своего жениха, а он любит меня. Конечно, мы ещё не определились с датой свадьбы, да и он ни разу не заговорил об этом с Нового года, когда мы сообщили нашим семьям о помолвке.

И да, когда я думаю о нашей свадьбе, у меня сжимается сердце и высыпает крапивница.

Но у всех невест нервы никуда не годятся. Взгляните на Аву Джек - ей нужно выходить замуж за принца, а она звонит мне, дизайнеру её свадебного платья, из частного самолёта по пути в Грецию! Это естественно! И совершенно не значит, что вы выходите замуж за неправильного парня! Совершенно не значит.

Тем более что парень, которого мне все советуют как правильного, даже не верит в брак. И если он не мистер Неправильный, то я не знаю кто.

История свадеб.

В колониальный период свадьбы были насыщены традициями, в которые, однако, не входили обручальные кольца. Мужчина представлял женщине свои намерения "связать" жизни друг друга в виде завязанного платка с несколькими монетками внутри. Если женщина развязывала узел платка, значит, она согласна выйти замуж. В церкви появлялись напечатанные объявления о помолвке, чтобы несогласные могли успеть высказаться против этого брака; пара женилась через несколько дней. Девушки, которые ещё не вышли замуж после 14 лет, считались старыми девами.