Тамара заглянула в злополучную голубую кастрюлю. Два оставшихся пирожка смотрелись до неприличия жалко. А уж одиноко! Совершенно одни в огромной пустой кастрюле.
И потом — чем они хуже съеденных собратьев?
Ничем.
Тамара оценивающее осмотрела двух страдальцев и выбрала того, что потолще. С аппетитом надкусила и пошла добывать стакан.
Дверца буфета поддаваться никак не хотела, будто что-то мешало. Или она просто туго открывается? Тамара покосилась на коробку с соком и…
Дальше все происходило одновременно, счет времени пошел даже не на секунды, а на десятые, сотые ее доли. Растянутые, как позже казалось Тамаре, до неимоверного. Каждая — длиною в жизнь. Ее жизнь.
Безобразник Крыс уже не притворялся на пороге невинным агнцем. Наплевав на тающий в воздухе нимб — а ведь Тамара его почти видела! — бультерьер занимался откровенным разбоем: уворовывал второй пирожок, легкомысленно забытый хозяйкой на столе.
Тамара в праведном гневе рванулась к четвероногому преступнику и машинально дернула капризную дверцу еще раз. Хорошо дернула. Изо всех сил.
И присела от ужаса, сбивая стоящий рядом стул и зачем-то прикрывая голову надкушенным пирожком: буквально в паре сантиметров со страшным грохотом упала тяжеленная древняя мясорубка!
Тамара заскулила: если бы она не спешила разделаться с бессовестным Крысом…
Какой идиот сунул мясорубку на буфет?! Да еще так неаккуратно, что струбцина — черт, ну, она крепится к столу!— осталась болтаться снаружи и мешала открыть дверцу!
Кто же смотрит наверх?! Любой решит — дверцу просто заело или что-то попало между створками!
Меж тем насмерть перепуганный бультерьер бросился на полусогнутых спасаться. Он в панике толкнул стол, опрокидывая пустую кастрюлю и коробку с соком. Смел по дороге остальные стулья и вазон с цветущей китайской розой. Оставил за собой позорную цепочку мелких луж, но… Не выпустил из пасти уворованного пирожка!
И зря. Нужно было бросать все. Забыв о желудке.
Удрать Крыс не успел. В дверях уже толпились поднятые с постелей гости и хозяева.
ВСЕ гости. И ВСЕ хозяева. За исключением маленькой Динки.
И в каком виде!
Впрочем, увиденная ими картина совершенно вытеснила из голов собственное неглиже.
Нужно отдать Тамаре — и Крысу! — должное. Пришедшим было на что посмотреть. По всегда тщательно убранной Верой Антоновной кухне будто смерч прошелся.
Распахнутые настежь дверцы буфета; лежащая на столе голубая эмалированная кастрюля; рядом — крышка от нее и истекающая апельсиновым соком коробка; а на полу: мясорубка, разбитый вазон, горы земли, опрокинутые стулья и прилично помятый Крысом розовый куст.
Завершали устрашающее зрелище — павшая на четвереньки Тамара, сжимающая в кулаке надкушенный пирожок, и грязно-белый упитанный бультерьер с точно таким же пирожком в пасти. Пока целым.
Оба преступника явственно дрожали. Под четвероногим на глазах потрясенных зрителей росла лужица. Тамарино лицо пылало, а правая щека оттопыривалась — проглотить откушенное не позволяли болезненные спазмы.
И на все это безобразие приходилось любоваться в скупом свете пасмурного питерского утра!
* * *
Тамаре до самой смерти не избавиться от позора. Немая сцена в кухонных дверях навечно выжжена в ее памяти. И будет сниться в кошмарах.
Эдакий калейдоскоп из ошеломленных лиц. Взгляд Тамары затравленно метался по ним.
Как Тамара не провалилась сквозь землю?!
Своеобразные стоп-кадры. Забыть бы.
Изумленное и испуганное лицо Софьи Ильиничны. Она почему-то в смешном чепчике, Тамара раньше такие лишь в фильмах видела. Рубашка белая, льняная, до самого пола. А из-под нее носы вишневых бархатных шлепанец.
Озадаченные физиономии Натальи и Петра.
Наталья — в строгой, почти мужской пижаме темно-голубого цвета. Жидкие волосы заплетены в две тонкие косички, что Наталью удивительно молодило. Она смотрелась едва ли не ровесницей Элечки.
Петя — в смешных широченных трусах. Желтых, в мелкий черный горошек. Никак Тамара не ожидала увидеть на нем ничего подобного.
И ноги у него кривые. Кривые и волосатые.
Элечка ошеломленно рассматривала кухню, и губы ее беззвучно шевелились. Глаза растерянные, непонимающие. На ней шелковая полупрозрачная ночная рубашка в кружевах и оборочках. На голове бигуди. Яркие. Оранжевые.
«Разве в наше время спят на бигудях? — отстраненно подумала Тамара.— Такие красивые кудряшки и не ее, бедолага…»
Разбуженная внезапным шумом в «святая святых» Вера Антоновна стояла впереди всех. Она судорожно стиснула руки. Глаза круглые и пустые, как у больной совы. Белесые брови двумя дугами. И рот открыт.
Тамара с ужасом уставилась на неприятно голые десна, розовые, совсем младенческие.
Оказывается, у Веры Антоновны вставная челюсть. Где-то в стакане.
А вот Электрон, как неприязненно отметила Тамара, смешным не выглядел. Ничуть. Хотя тоже прямиком из постели.
Или нет? Не спит же он в джинсовых шортах? Может, успел натянуть?
Вычленив из плотной кучки зрителей Электрона, Тамара как завороженная уставилась на него, не в силах отвести взгляда.
Тамара его ненавидела! Он… он…
Зачем он здесь?!
Прозрачные зеленые глаза откровенно смеялись. Полные губы вздрагивали. Тамара почувствовала себя полной дурочкой.
Вернее — дурой.
Зато наконец пришла в себя. С трудом поднялась на подламывающиеся в коленях ноги и невнятно прошамкала:
—Доброе утро.
Крыс жалко пискнул, дал задний ход и прижался к хозяйке. Рваные уши распластаны по плоскому черепу, голый хвост стелется по животу… Пирожок по-прежнему предательски торчит из пасти.
—Доброе? — изумленно протянула Элечка.
Наталья строго поджала губы и вновь стала похожа на завуча из Тамариной школы. Даже косички не мешали. И мужская пижама.
Петя подтянул спадающие трусы и усиленно закивал. Видимо, соглашался, что утро действительно доброе.
Софья Ильинична пожала плечами.
Электрон странно хрюкнул и прикрыл глаза ладонью.
Вера Антоновна заметила пустую кастрюлю.
Почему-то Тамара мгновенно поняла это. И Крыс понял. Он прижался к ногам хозяйки еще плотнее, а пирожок выплюнул. От греха подальше.
Вера Антоновна сделала пару мелких шажков вперед, указала дрожащим пальцем на опрокинутую голубую кастрюлю и пролепетала:
—Что такое?
—Где? — с любопытством спросила Элечка.
—Там, — слабо выдохнула домработница. — На столе. Мне кажется…
Она замолчала, буквально пожирая взглядом пустую кастрюлю.
Тамара поежилась и спрятала за спину надкусанную улику. Попыталась проглотить то, что во рту, но подавилась и мучительно закашляла.
Крыс вытянул лапу и элегантно отфутболил свой пирожок подальше. Вздохнул с облегчением и невинно замерцал глазками.
Элечка встала на цыпочки, пытаясь рассмотреть на столе что-то необычное. Петя всей пятерней скреб затылок. Наталья громко объявила:
—На столе ничего кроме крышки. Коробки с апельсиновым соком. И пустой кастрюли.
Ноги домработницы подкосились, она ухватилась за косяк и простонала:
—Ты сказала — пустой?!
—Именно так я и сказала, — подтвердила Наталья и задрала острый подбородок.
—При чем тут кастрюля? — удивленно пробормотал Петя.
—Веруся, тебе плохо? — озабоченно поинтересовалась Софья Ильинична.
—Кастрюля как кастрюля, — вынесла свой вердикт ничего не понимающая Элечка.
—Пустой?! — никого не слыша, еще громче вопросила Вера Антоновна.
Домработница оттолкнула пытавшегося поддержать ее под локоток Ягудина, и сомнамбулой, путаясь в широкой ночной рубашке, двинулась к столу. Нащупала злополучную голубую кастрюлю, аккуратно поставила ее и заглянула внутрь.
Причем заглянула с таким видом, будто надеялась что-то обнаружить. Само собой, ничего не нашла.
Не поверив собственным глазам, Вера Антоновна запустила в кастрюлю обе руки и долго шарила внутри. Потом сунула туда же голову и проверила злополучную емкость еще раз. Результат не изменился.
