Хозяйка, пожилая женщина, посмотрев на нее и, видимо, поняв ее состояние, молча, быстро проводила в угловую кабинку.

— Чаю! — попросила Мэг тихим, надломленным голосом, прокашлялась и, стараясь выглядеть невозмутимой, добавила: — Сначала чаю.

Посетителей всего несколько человек. Сидя в этой обтянутой виниловой пленкой кабинке и глядя на улицу, где опять сыпал снег, она поняла, что, возможно, это была ее последняя встреча с матерью. Звонить ей она больше не будет.

Дэниел вышел на крыльцо, и у него сжалось сердце, когда он увидел ее: Мэг словно угасла. Последние лучи солнца вот-вот исчезнут за горами. Он-то думал постоять рядом с ней, полюбоваться закатом… Нет, ей, видно, не до того, пусть побудет наедине с собой…

Они поели суп на кухне, поставили попкорн и лежа стали смотреть картину. Он обнял ее, она положила голову ему на плечо, но ее будто не было здесь. Огонь исчез из ее черт. Позднее, когда она уснула, грустная мысль пришла ему в голову: может быть, она и не приживется здесь. Есть люди, которые ничего не забывают.

О том, чтобы тронуть ее, не может быть и речи: она так расстроена, что он страшился даже мысли об этом. Не дай Бог, разрыдается, станет рассказывать об этом дурацком эпизоде в магазине. Пусть лучше попробует забыть. Сегодня он думал о том, чтобы предложить ей остаться навсегда: законный брак, дети. Он почти решился — утром, когда у нее нос был в муке… Теперь же, обнимая Мэг, чтобы не потревожить ее сон, он понял то, о чем Бетти своим звонком напомнила ему: как много ей придется принести в жертву, если он попросит ее стать его женой.

На следующее утро настойчивый телефонный звонок вытащил Мэг из глубокого сна.

— Ты там еще сидишь? — спросила Лаура.

— Я там еще лежу! — Мэг пыталась сориентироваться: где это она находится? Утро не самое лучшее время дня, это уж точно.

— Приготовься к сногсшибательной новости!.. Хитер сбежала! Ее мама с ума сходит!

— Хитер? Сбежала? — Мэг быстренько проснулась. — В Лас-Вегас? С Доналдом?

— Точно! Ужасно! Совсем недавно все вместе сидели за столом…

Мэг улыбнулась, села, свесила ноги с кровати и запустила пятерню в волосы, чтобы сосредоточиться.

— Молодец! У нее хватило духу, а у меня — нет.

— Я тоже так думаю.

После обеда кончился картридж во взятом напрокат принтере.

— Я скоро вернусь, — сказала она Дэниелу. — Мне надо съездить в город — купить картридж. Тебе захватить что-нибудь?

— Нет, вроде бы все есть.

Она уже догадывалась, что он все знает. Ну что ж, надо пересилить себя и поговорить, когда вернется. Что-то надо решать, и скорее.

В магазине она встретила Минни — та выбирала поздравительную открытку для дня рождения.

— Минни! — Мэг была искренне рада ее видеть. — Как живешь? Какие у тебя ногти красивые!

— А-а… Это вишневый цвет. Приходи, и тебе сделаю. — Минни замешкалась, — видно, хотела еще что-то спросить, но не посмела. — Ты не поможешь мне выбрать открытку, Мэг? У тебя такой исключительный вкус! Этот твой дом — он такой красивый…

— У меня нет дома, Минни. И никогда не было.

— Как? — Вид у нее был совершенно растерянный. — Но я видела фотографии…

— Отель «Беверли-Хиллз», Сансет-бульвар. Красивое место, но для меня дороговато.

В этот момент Мэг уже решила, что не останется в Блу-Спрюс. Она все равно, что идет по натянутому канату: нельзя останавливаться — надо двигаться вперед. Она не вернется, и все! Так что можно разрушить красивый фасад — ее дом, ее красивая, роскошная жизнь…

— Но, Мэг…

— Это отель, Минни. Там живут многие. А у меня двухкомнатная квартира в Западном Голливуде.

— Но ведь ты написала книгу…

— Да. И получила довольно вшивый гонорар. А вторую книгу не смогла выпустить.

— Но, Мэг…

И тут она увидела: Лаура и Хитер были правы — люди не желают расставаться с мечтой, со своими иллюзиями. Минни так хочется, чтобы она и впрямь жила в фешенебельном особняке, — и все тут.

— Нет дома, Минни, нет. И никогда не было, и никогда не будет!

— Э-э-э, Бруно знает лучше! Ба-да-бинг, ба-да-бэнг, ба-да-бум! Ты сделаешь Дэниела Уиллета самым счастливым человеком, Мэг!

Они сидели с Бруно в кафе Даффи и потягивали мягкое, золотистое пиво.

— Да он влюблен в тебя со школы! Ты что, не знала? — Он почесал в затылке. — Я разве неправду говорю?

— Бруно, ты в этом уверен?

— Уверен? Каждая собака в городе знает, а ты говоришь — уверен. Единственное, почему он не сделал предложение, — ну, я так считаю — не хочет тебя связывать. Тянуть назад. Мешать твоему большому успеху.

— Да это было просто… ну, влечение. Он сам мне говорил.

— Может, конечно, начаться как влечение, но у такого парня, как Дэниел, обернется любовью… буквально через час. Или через два.

— О Боже! — Она отпила немного пива.

— Почему, ты думаешь, он сидел вот на этом самом табурете в прошлую пятницу? А-а? Когда он окончил школу совсем в другой год? А-а? Чтобы посмотреть, как дурачится наш класс? А-а? Нет! — Бруно сильно хлопнул по стойке.

Слова Бруно кое-что прояснили у Мэг в голове.

— Бруно, а как ты поступил бы на моем месте?

— На твоем месте? Тебе надо остаться с этим парнем, выйти за него замуж, завести парочку детишек. И написать еще одну книгу — вот как надо поступить на твоем месте!

Дэниелу пришлось закрыть Молли и Дигера в гараже: в погоне за кроликом они перетоптали весь огород. Опустились сумерки. Он стоял в конюшне, глядя в маленькое оконце. Лошади накормлены, куры, козы тоже. Насыпал корму и невесть откуда взявшемуся черному котенку, который устроил себе жилище на тюках сена. Единственное, чего он опасался, чтобы это не оказалась кошка: принесет котят, а что с ними делать?

Мэг еще не приехала… Он уселся на тюки с сеном. Подошел Хантер и сел рядом; Дэниел принялся чесать его черно-белое ухо. Кругом тишина, только лошади время от времени всхрапывают да переступают копытами.

Вдруг Хантер повернул голову. Мэг?.. Дэниел подошел к окну: она, в тех же джинсах и том же темно-красном свитере. Но что-то в ее облике другое: волосы немного всклокочены, глаза как-то неестественно блестят, а тушь на ресницах растеклась… Дэниел вышел из конюшни и направился к Мэг. Подойдя поближе, остановился: только сейчас увидел, что она беззвучно плачет… Вид уставший, измученный, будто прошла много миль пешком.

— Дэниел, — тихо начала она, глядя ему прямо в глаза, — ты должен… так нельзя… Я никогда тебя не брошу, Ковбой! Зачем ты хотел, чтоб я уехала?

Он не мог говорить, только кивнул. Обнять бы ее, поднять на руки, унести домой… в дом… Нет, без Мэг это не дом! Пусто, скучно… Его дом оживет, только когда она будет жить здесь! Она, кажется, не в силах сдержать эмоций.

— Я не знаю… — прошептала она. — Бруно сказал мне… как ты ко мне относишься. Я видела, что у тебя влечение ко мне как к женщине. И у меня тоже… Но я не знала, что…

— Не уверен я, получится ли, Мэг. Ты можешь попробовать остаться, но… Я не знаю…

Она запустила пятерню в волосы; капельки пота выступили у нее на лбу.

— Ты слышал, что случилось в магазине?

— Да.

— Я, я немного странная, Дэниел…

— Что ты, нисколько! — Ему трудно было говорить, в горле пересохло. Он подошел к ней. — Нет, ты вовсе не странная, Мэг.

— Дэниел, это все неправда, что они говорят обо мне.

— Да я знаю. Я очень горжусь тобой.

— Да? — Она засунула руки в карманы, потом вытащила одну руку, стала крутить пальцы. — Спасибо.

Он хотел сказать, что больше всего на свете хочет, чтобы она осталась с ним, но она опередила его, прошептав еле слышно:

— Ты знаешь, Дэниел, я, наверно, не смогу уйти от тебя.

Дэниел потерял дар речи — смотрел на нее и молчал. И опять она опередила его:

— Я очень одинока, Дэниел. Все думают, что я так здорово провожу время в Лос-Анджелесе, наслаждаюсь жизнью… На самом деле мне иной раз так тошно и одиноко, что я ничего не могу делать. Иногда просто выхожу на улицу в надежде познакомиться с каким-нибудь мужчиной и не могу. Потому, что единственный, с кем я хочу быть, ты. А ты не хочешь, чтоб я осталась у тебя.