После столь внушительной помощи, оказанной соседями, Света, конечно, не могла их отпустить просто так. Она пригласила их на чашку чая, и те, особенно Наташа, охотно согласились.

За столом Света была не слишком разговорчива, Павел и вовсе молчал как рыба, зато Андрей с Наташей болтали без умолку. Из их оживленной беседы Света узнала, что Павел Ильин – глава двух строительных фирм, что женаты они еще со студенческих времен, что оба закончили МИСИ, что их пятнадцатилетний сын первый год учится в частной школе в Англии, что сама Наташа не работает, но сидеть дома одной после отъезда сына ей уже невмоготу и еще кучу другой, менее ценной информации. Вообще, Свете Наташа понравилась своей открытостью и общительностью, а вот молчаливый Павел остался по‑прежнему странен и непонятен. Ильины просидели у них больше часа и ушли, твердо договорившись о совместной субботней поездке в лес.

11

Сон Светы был поразительно ярким и явственным.

Они с Андреем катались на карусели – рядом, бок о бок, верхом на крохотных, нелепо и пестро раскрашенных деревянных лошадках. Быстро мчится, сверкая огнями, карусель, Свете и весело, и отчего‑то немного тревожно. Она сидит на своей лошадке прямо, подставив лицо под несущийся навстречу поток жаркого воздуха. Андрей, наоборот, согнулся в три погибели и, поглаживая пеньковую гриву своей лошадки, что‑то шепчет в ее крашеное деревянное ухо. Света громко смеется над ним – до чего же все‑таки он забавный! Ветер шумит в ушах, Света сквозь его гул кричит Андрею, чтобы он не занимался ерундой – лошадь‑то деревянная! Он поднимает голову и без тени улыбки отвечает что‑то, но за свистом ветра его не слышно – Света, смеясь еще громче, лишь мотает головой. И тут вдруг Андрей резко дергает повод своей лошадки, та срывается с места и одним махом соскакивает с карусели! Света растерянно и беспомощно оборачивается: Андрей, улыбаясь, зовет ее, машет рукой, а под ним нетерпеливо бьет копытами огромный, невероятно красивый рыжий конь. Ей до дрожи хочется туда, к нему, она пытается подняться со своей лошадки, но какая‑то могучая сила мешает ей. Света не может встать, ей не удается даже просто поднять руку. В полной неподвижности, онемев от тоски и страха, она круг за кругом проносится мимо гарцующего Андрея. Он уже не улыбается и не зовет ее, а только смотрит – недоуменно и печально. Наконец, помахав ей на прощанье, он решительно дергает повод. Его красавец конь, дождавшись своего часа, взмывает на дыбы и, радостно заржав, стремительно уносит седока прочь от зловещей карусели, все дальше и дальше...

...Свету разбудил осторожный стук в дверь спальни. Она открыла глаза и взглянула на часы: было только восемь, еще спать и спать.

– Ну чего? – недовольно протянула она.

– Вставай, соня, грибы ждут, – послышался из‑за двери насмешливый голос Андрея.

Ах, да! Они же сегодня идут с соседями в лес, за грибами – очередная затея ее неугомонного Андрея. Света лениво потянулась – не хочется, но вставать надо! Свой сон она «заспала», забыла, осталось лишь мимолетное и едва ощутимое предчувствие каких‑то неприятностей.

Пока она умывалась в недостроенной ванной (и когда только этот ремонт закончится!), Андрей приготовил завтрак, сварил кофе. Не успели они сесть за стол, в дверь позвонили. Андрей открыл – на пороге возник бритоголовый сосед.

– Здорово, Иваныч! Вы – уже?

– Здравствуйте, – сосед кивнул Свете и пожал руку Андрею. – Мы выходим через пять минут, а вы?

– А мы – через десять. Да, Свет? – обернулся Андрей.

– Через пятнадцать – железно! – улыбнулась она.

– Ну давайте, ждем. – Сосед вышел.

Когда Света с Андреем спустились вниз, Ильины в самом деле уже ждали их у своего огромного черного джипа.

Они поздоровались и стали усаживаться в машину. Наташа сначала села впереди, рядом с мужем, но Андрей без всяких церемоний потребовал освободить кресло.

– Э, нет, дорогая моя! Это штурманское место, – заявил он. – Женщины, будьте любезны, назад.

– А куда, кстати, мы едем, а, штурман? – спросила, пересаживаясь к Свете, Наташа.

– Пока все вы благополучно дрыхли, ваш штурман успел сбегать на рынок и кое‑что разузнать. Бабульки и дедульки, торгующие грибами, рекомендовали мне Чеховский район. Я предлагаю ехать прямо в Мелихово. Если у нас не заладится в лесу или погода испортится, то можно будет приобщиться к культуре, посетить дом‑музей великого писателя! Как вам мой план? – Андрей обернулся к женщинам.

– По‑моему, хорош! – улыбнулась Наташа.

– Годится, – поддержала Света.

– Тогда вперед! – подытожил Павел и тронул машину.

Дорога была неблизкой, но в оживленных разговорах время пролетело совершенно незаметно. Мужчины обсуждали лес и грибы, автомобили и строительство, но, главным образом, футбол.

Сзади тоже беседа не затихала. Женщины быстро перешли на «ты» и не умолкали до самого Мелихова. Их разговор то сбивался на еле слышный шепот, то взрывался безудержным хохотом. О чем они говорили? Да обо всем! Даже о футболе! Правда‑правда! Наташа, понизив голос, спросила Свету:

– Знаешь, на кого похож твой Андрей?

– На кого?

– На Карпина! – восторженно прошептала Наташа.

– А кто это?

– Ты что?! – изумилась соседка. – Карпина не знаешь? Это ж футболист! Чуть ли не самый лучший у нас! Андрей, почему Света не знает, кто такой Валерий Карпин? – Наташа хлопнула по плечу сидящего перед ней Андрея.

– Что, правда? Ну ничего, вот сходим на футбол – узнает! – рубанул он рукой.

«Та‑а‑а‑к... – с иронией подумала Света, – баня, грибы, теперь еще и футбол... Растем, елки‑палки! Развиваемся... Так, глядишь, скоро и до домино дойдем!..»

Она наклонилась к Наташе и, в свою очередь, поинтересовалась ее мужем:

– Наташ, а почему он у тебя бритый? Как бандит какой‑то...

– Пашка‑то? Да он же лысый, как коленка! У него волос осталось – над ушами чуть‑чуть и сзади вот такая полосочка. – Она показала на голове мужа, где у того росли волосы. – Знаешь, смотрела я, смотрела на этот срам и говорю ему: сбрей ты их лучше совсем, а то как Плейшнер какой‑то – смешно, ей‑богу! Он послушался – и ничего, понравилось. Физиономия, согласна, впрямь совсем бандитская стала, зато вид солидный, деловой. И к тому же выгодно – с такой «будкой» ни «крышу» искать не надо, ни охранников нанимать. «Братки»‑то Пашку небось за своего держат! – захохотала Наташа.

Джип свернул с шоссе у указателя «Мелихово». Ильин спросил:

– Где грибы искать будем, штурман?

– Поезжай пока прямо. А грибы будем искать там, где на обочине машин больше, – ответил Андрей.

Проехав еще минут десять, миновав Мелихово, они, наконец, остановились. С обеих сторон дорогу обступал густой лес, на узких обочинах стояло несколько машин. Судя по всему, место было грибное.

Лес встретил их буйным многоцветьем начала осени, ровным гулом ветра в высоких кронах и тихим шелестом опавшей листвы под ногами. А какой дивный воздух был в лесу! Чистый, как смех ребенка, мягкий, как рука матери, дурманящий, как запах волос любимой...

Свету, сугубо городскую жительницу, поразили величавая красота и волшебные ароматы увядающей природы. Она очень редко бывала в лесу – отдыхать предпочитала у южных морей, а если изредка и выбиралась за город, то исключительно в шумной компании, с шашлыком и музыкой, когда неизбежные суета и веселье не дают в полной мере почувствовать сказочное очарование леса. Света попыталась вспомнить, когда последний раз вот так неспешно и спокойно бродила по лесу, – и не смогла.

Поначалу она и не думала искать грибы, просто гуляла в свое удовольствие, наслаждаясь первозданной красотой, бодрящей свежестью и безмятежным покоем. Но постепенно первый восторг прошел, и Света вспомнила, зачем они сюда приехали. Когда вся компания собралась на полянке обсудить направления поиска, оказалось, что все, кроме нее, уже открыли счет своим лесным трофеям. Света с любопытством разглядывала разноцветные сыроежки, ярко‑желтые лисички, темноголовые подберезовики... Ей тоже захотелось хоть что‑нибудь найти.