— Уходите из города и больше сюда не возвращайтесь, — проговорил Шаман Чекуму, когда они вернулись в свое убежище и расположились у костра. — Я беседовал с духами ушедших. Они разгневаны и скоро вернутся в город. Для их изгнания могут прийти томасолы и привести с собой обогана. Здесь будет очень опасно.

— Богану ничего не надо? Мы можем уйти сейчас?

— Да. Или утром, если вам так удобней.

Юноши начали быстро собираться. Трофейное оружие они сложили на самодельные носилки.

— Мы уходим, — сказал Чекум, когда сборы были закончены. — Старейшины будут знать, что ты встречался с нами. Если хочешь, приходи. Все с радостью встретят тебя.

Молодые воины поклонились, и вскоре их уходящие шаги уже не слышались из темноты тоннеля.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы подготовить программу? — спросил Шаман.

— Через пару часов все будет готово, Витя, — ответил Самум.

— Действуй, а я поработаю с нашими носильщиками. Не очень-то хочется, придя в себя, узнать, что у тебя сломана рука или вывихнута нога, а то и головой обо что-нибудь твердое ударили.

— Ты уж постарайся. Имей в виду, за членовредительство ответишь, да и хромой помощник тебе не нужен.

— Не переживай, я постараюсь. Если на базе есть гаюнки, то тебе обеспечено даже грудное вскармливание.

— Вот только, пожалуйста, без этих изысков. Для них у тебя есть Колдун. На этом гурмане и практикуйся. Меня вполне устраивает версия «Умерла так умерла».

— Как скажешь, не буду настаивать.

Самум, успокоившись, склонился над копайзером, прихваченным с транспортника, и его пальцы быстро забегали по клавиатуре. Проблема для программиста была достаточно проста: сбросить в электронную сеть базы противокосмической обороны программу, изменяющую код «Свой-Чужой».

Шаман занялся «героями»-охранниками, которые должны были доставить на базу двух убитых ими беглецов с транспортника. Показания всех шестерых не должны были вызвать никакого подозрения об обстоятельствах боя в городе и уничтожения пленников.

— Если они способны транспортировать мое тело очень аккуратно, то я готов, — сообщил Самум, захлопывая крышку копайзера.

— Все на выход, — приказал нетрац.

— Погоди, что это у тебя такое? — спросил психолог, указывая на три отверстия с темными красноватыми краями на груди куртки Шамана.

— Пришлось испортить чужое имущество. Меня убили тремя выстрелами в грудь, — ответил тот.

— А меня?

— Предлагаю получить пулю прямо в лоб. Никто не будет сомневаться, что ты мертв.

Самум в несколько секунд внес изменение в голограмму.

— Как я выгляжу? — спросил он.

— Сейчас отвратительно. Ощущение, что я разговариваю с живым трупом.

— Почему живым?

— Добавь бледности и молчи, тогда будет почти то, что надо.

Из подземелья нетрацев выносили бывшие пленники. Каждый из охранников четко помнил, как они спускались по лестнице, пытаясь скрыться от отряда вооруженных солнечников, как отстреливались из узкого прохода.

— Выходи на связь, — приказал Шаман, когда они уже прилично отошли от своего бывшего убежища.

— База, я третий, — включив передатчик, произнес гаюн.

— Третий, куда вы пропали? — раздался взволнованный голос.

— Просим эвакуации из пятого квадрата, — ответил охранник.

— Что случилось? Вас не было на экране почти пять часов.

— Высылай топтер, — раздраженно потребовал солдат. — У нас неприятности.

— Машина будет через двадцать минут.

— К этому времени мы и выберемся из этого проклятого городишки, — ответил старший группы и выключил передатчик.

Пока все шло без сбоев и накладок, как и планировал нетрац. Пора было заняться собой, и он начал снижать частоту пульса и температуру тела. Веки отяжелели и закрылись, отчетливо чувствовался холод во всем теле, но вскоре это ощущение прошло.

«Трупы ничего не чувствуют», — вяло мелькнула последняя мысль.

Тело вошло в глубокий транс. Теперь нетрац видел себя со стороны. Энергетическая оболочка сознания, выделенная из тела, следовала за группой, двигающейся по заросшей кустами улице. Солдаты постоянно обшаривали взглядами темные провалы окон и дверей зданий, мимо которых они проходили. Руки цепко сжимали оружие, готовые к отражению возможного нападения.

Наконец город остался позади. Отряд подошел к границе степи. Солдаты осторожно положили тела «убитых» на траву, а сами заняли круговую оборону, рассредоточившись за стволами деревьев.

— Туфог поганый, где топтер? — рявкнул в микрофон солдат.

— Спокойно, солдат. С кем говорю? — раздался из динамика уверенный голос.

— Капрок Ю-Пак на связи, мазан капитан, — ответил охранник, вытягиваясь.

— Машина выслана. Что у вас там случилось?

— Нарвались на большую группу беглецов с транспортника. Они прятались в развалинах. Мы их сразу не засекли. Потом вышли из строя биосканеры. Только начали с этими солнечниками разбираться, как местные туфоги с мальзами ударили в спину.

— Сколько вас?

— Шестеро, и прихватили с собой парочку трупов.

— Почему долго не выходили на связь?

— Убили Ю-Зама. Передатчик был с ним. Когда его нашли, пришлось отсиживаться под землей, а какая там связь?

— Хорошо. Ждите машину. Сутки отдыха. Подробные рапорта мне сегодня на стол.

— Слушаюсь. Будет исполнено. Куда прикажете деть трупы.

— Отдайте нашему костоправу.

— Так точно.

«Значит, будет время серьезно заняться базой», — обрадованно подумал Шаман.

Перелет на топтере с последующим помещением тел солнечников в морозильную камеру местного эскулапа происходил под неусыпным оком Ю-Пака. Только после того как «трупы» были аккуратно уложены на полки, капрок успокоился и покинул медицинский сектор.

— Долго еще будешь разлеживаться? — садясь на жестком ложе, спросил Шаман, активно восстанавливая функционирование своего организма.

— Жду доктора, — не открывая глаз, ответил Самум.

— Зачем?

— Пусть сделает мне массаж.

— А если сюда придут два санитара? У них здесь сплошь и рядом нетрадиционная сексуальная ориентация. Вспомни Колдуна.

— Да. Незавидная Мишке выпала доля. Надо же. Обогреватель постели.

Психолог сел и начал энергично восстанавливаться.

— Когда начнем работать? — спросил он.

— Пообщаемся с доктором и приступим, — ответил нетрац. — Раньше уходить невежливо, может обидеться, что мы его не дождались. Расскажет кому. Нам это надо?

— Зачем мне притащили этих туфогов? — возмущенно проговорил местный врачеватель, входя в камеру. — Мусор должен валяться на свалке. Здесь вам не бюро похоронных услуг.

— Правильно, — поддержал эскулапа Шаман, мгновенно овладевая его сознанием. — Пойдемте отсюда, уважаемый. В вашем кабинете удобнее разговаривать, и, пожалуйста, закройте дверь на ключ, чтобы эти туфоги никуда не сбежали.

Через минуту два охранника во главе с доктором скрылись в его кабинете, куда вскоре были приглашены и санитары.

— Нечего им разгуливать по блоку, — резюмировал Самум, оглядев безвольно лежащие тела медперсонала.

— И с дисциплиной у них слабовато. На радостях по убиенным солнечникам поминки устроили да перебрали маленько, — согласился Шаман, медленно вливая очередную порцию спирта в рот санитару.

— Нам нужно узнать, где центр управления противокосмической обороны, — покинув кабинет врача, сидя на скамейке под лучами утреннего солнца и небрежно покуривая, произнес один из «санитаров».

— Нет ничего проще. Как только доберемся до первого подходящего терминала, вся система вырубится, — ответил другой.

— И что дальше?

— Эти туфоги не смогут ее восстановить и попросят помощи. Догадайся с трех раз, откуда они ее получат?

— Наверняка из центра управления.

— Верно.

— Ну а в обратный путь ремонтники полетят, конечно, с нами.

— Обязательно. Мы же не можем отказать в помощи, когда у них что-нибудь не заладится на центральном пульте.