Мосин кивнул. Контрразведчик поднялся из кресла, взял кристалл и, подойдя к оперативному блоку связи, вставил его в приемное окно. Голографический экран развернулся, и следующие пятнадцать минут прошли в полном молчании.

Когда запись закончилась, все взоры присутствующих вновь обратились на А-Яра.

— Теперь вы понимаете причину принятия мною такого решения, — утвердительно проговорил он.

— Зачем вы показали это нам? — спросил Мосин.

— Затем, чтобы вы поняли, что это не только наши враги, но и ваши.

— Вы нас предупреждаете?

— Именно это я и хотел сделать.

— Так забирайте весь свой флот и идите — спасайте империю.

— Я не могу просто уйти, оставив вас в своем тылу.

— Тогда на что вы рассчитываете? На то, что в обмен на ваше откровение мы не ударим вам в спину? Или на то, что половина вашего флота сможет сдержать натиск наших кораблей? — спросил адмирал.

— Нет. Я рассчитываю на ваш ум и на них, — А-Яр направил свой палец в то место, где развертывался экран голографа. — До сегодняшнего дня никто не знает, каким образом и откуда появились эти убийцы в пределах империи. У меня, правда, на этот счет есть одно предположение.

— И можно узнать, какое?

— Сейчас пространство империи осталось фактически без контроля. Весь флот здесь. Полная бесконтрольная свобода, но вы, как профессионалы, знаете, что это только кажущаяся безопасность. Я не представляю, каким образом двадцать шесть инопланетных кораблей могли не только незаметно проникнуть в наше пространство, но еще и найти посадочную базу. Объяснение может быть только одно — нуль-пространственная транспортировка.

— Вы овладели ее секретом?

— Не в той степени, в которой хотелось. Это же ваши диверсанты лишили нас топлива, поступающего с Сохара. Там и стояли пространственные приемники. Вы об этом прекрасно знаете. Я гордился нашими учеными, но позже выяснилось, что эта заслуга принадлежит томасолам. Теперь я знаю, что это не их открытие. Им просто его подсунули, и обман удался. Мы своими руками открыли двери врагу в свой дом. Сейчас я предупреждаю вас и задаю себе вопрос. Где гарантия, что где-то на вашей окраине в неприступной местности любой из планет, в вашем пространстве, нет точки нуль-перехода? Возможно, уже сейчас или завтра могут запылать и ваши города. Не думайте, что такие мысли приносят мне радость, я просто размышляю, как офицер флота. Что бы я сделал после того, как два наших флота уничтожили друг друга?

На минуту в каюте установилась очень неприятная, пропитанная угрозой тишина.

— Я сказал все, что хотел, господа. Половина флота уйдет. Молю всех богов, чтобы его хватило уничтожить этих убийц. Думаю, если вы узнаете, что в империи скоро будет новый император, я не раскрою большую государственную тайну. Возможно, обстоятельства заставят, и нам с вами еще придется подниматься в атаку из одного окопа. Спасибо, что меня выслушали.

А-Яр поднялся. За ним встали и остальные присутствующие в каюте.

— Спасибо за информацию, адмирал, — проговорил Мосин. — Не каждый на вашем месте принял бы то решение, которое приняли вы. Я передам все, что здесь прозвучало, союзному правительству.

— Благодарю. На большее я и не рассчитывал, — ответил адмирал.

— С вами можно будет связаться?

— Пока часть флота остается здесь, с этим не будет никаких трудностей. Здесь мой личный код и позывной, — А-Яр достал из кармана кристалл записи и передал его Мосину. — Для связи через корабли империи вы можете просто сказать: «Информация для Упрямца» — и ваше послание дойдет до меня, где бы я ни был. Мои офицеры давно присвоили мне это прозвище, — несколько смутившись, пояснил он.

Солнечники проводили адмирала с его офицерами до шаттла.

— Что творится в этом мире, — проговорил начальник штаба, когда выпускные ворота посадочного отсека начали открываться. — Гордый гаюн, непримиримый противник, попросил помощи у своего врага.

— Он просил ее не для себя, — ответил Мосин.

Упрямые создания, не понимающие своего назначения в этом мире, позволили себе поднять руку на избранных самой вселенной. Восемь представителей великих семей уже никогда не займут свои места в зале совета. Двадцать шесть подло уничтожены, не успев приступить к определенной им миссии. Низкие рабы, позволившие себе нарушить планы великих. Ни гордости, ни чести. Они отказались умереть, убивая себе подобных, чтобы доказать свое право на жизнь. Они будут наказаны. Никакой пощады. Только смертью они искупят свою глупость и непослушание судьбе.

Их загнали в огромный грузовой трюм транспортника, предназначенный для перевозки рабов. Высокое помещение было разделено на два уровня палубой. Вверху и внизу плотными рядами стояли четырехъярусные узкие лежанки. Никакой постели рабам не полагалось. Место для отправления естественных надобностей располагалось вдоль свободной стены, представляя собой узкий лоток, по которому непрерывным потоком текла вода. В трюме стоял густой запах дезинфекции.

Заняв места напротив друг друга на нижнем ярусе и немного оглядевшись, Самум категорически заявил:

— Эта гостиница мне не нравится.

— Мы за нее не платили. Так что расслабься и отдыхай.

— Да, но если бы мне предложили выбор…

— Ты бы занял место в капитанской каюте.

— В самую точку, командир.

— Мы подумаем над этим.

— Думай быстрее, потому что, как мне кажется, еда здесь тоже придется нам не по вкусу.

— Не брюзжи, как Колдун. Надо было думать, когда выбирал профессию.

— Похоже, нас пытаются убедить, что поместили в отличные условия для полноценного отдыха.

— Полностью с тобой согласен. Установки пси-подавления работают в штатном режиме. Это понятно с первого взгляда по поведению наших сокамерников.

— Бунт на корабле, капитан. Прекрасная тема для обсуждения. Ее реализация положит конец моему недовольству и поднимет настроение, не говоря об уважении к тебе.

— Значит, в настоящий момент это самое уважение находится на самом низком уровне.

— Я бы назвал это степенью высокого старта.

— Если так, готовь своего мыслебока к походу в рубку. Не все же ему, горемычному, пользоваться слегка подсохшим мозговым веществом хозяина. Пусть получит информацию от тех, кто занимается активной мозговой деятельностью.

— Совсем не ожидал получить такую низкую оценку моим талантам. Мне жаль тебя. С кем ты связался?

— Это не мой выбор. Мне предложили то, что было. Если твой мыслитель сообщит, что мы идем не на Гаю, то ты останешься здесь, а я сойду по дороге.

Шуточная пикировка друзей свидетельствовала о том, что они находятся в хорошем боевом настроении.

Шип-топ заворчал, получив приказ отправляться в рубку к гаюнам. По странной причине он терпеть не мог волновой режим их мозговой деятельности. Только обещание получения новой информации или угроза передать его сурусам, шаманам одной из планет, могла заставить его покинуть тело Самума, где он комфортно устроился пару лет назад.

«Ничего, ничего, — напутствовал его психолог, — все бока уже отлежал, можно немного и поработать».

«У меня нет тела, а следовательно, нет боков», — бесстрастно пояснила сущность.

«Шаман приделает, а если не он, то сурусы», — прозвучал бесшумный ответ.

«От вас всего можно ожидать», — заявил на это информационный вампиреныш, просачиваясь в пространство.

Через полчаса, так же недовольно ворча, он передал диверсантам всю необходимую информацию, между делом добавив, что штурман корабля развелся со своей мегерой женой, проживающей…

На этом месте информационный поток был прерван хозяином.

«Сколько раз я тебя просил не засорять мой мозг ненужными деталями», — мысленно рявкнул на своего агента-невидимку Самум.

«А может, она знает больше, чем ее бывший дурак-супруг», — огрызнулась сущность.

Все было понятно. Шип-топ, как всегда, вернулся с прогулки по чужим мозгам в плохом настроении.