— Дилан, пожалуйста, послушай! Мне то же очень нелегко. — Кейси ласково погладила его запястья. — Я знаю тебя всего три недели. Три недели! Эти дни пронеслись по мне, как жестокий ураган. Я совсем потеряла голову, я не знаю, что думать…

— Не думай.

— Я хочу тебя, Дилан, — она запустила пальцы в его мягкие волосы, — ты нужен мне…

— Ты уедешь завтра?

— Да, — тихо призналась Кейси, — да…

Он сердито взглянул на нее.

— Значит, все-таки уезжаешь?

— Я обещала сестре приехать на пару дней, — мягко ответила Кейси. — Мне надо немного побыть одной и подумать.

— Вот как? — недовольно бросил Дилан. — Значит, прощай?

Кейси прижала палец к его губам, заставляя замолчать.

— Не говори так, Дилан. Ты — самый лучший человек на свете. Я уеду завтра утром, но не навсегда. — Кейси заглянула в его глаза, полные нежности, боли и тоски, так похожей на ее собственную.

— Хорошо, — кивнул он. — У тебя есть немного времени, Кейси, но помни, я не буду ждать вечно.

— Отлично, Бесси, — Кейси погладила приборную доску своего автобуса. — Похоже, мы добрались до центра Бриджуотера. Скоро приедем.

Кейси нажала на тормоз, приближаясь к светофору. Несколько желтых листьев упали на ветровое стекло, а потом вновь улетели, подхваченные холодным ветром сентября. Кейси посмотрела на дорожную карту, брошенную на переднее сиденье. Эта карта привела ее в Бриджуотер, но здесь, в городе, вряд ли окажется полезной. Кейси решила положиться на интуицию.

В ожидании зеленого света она взглянула на часы. Семь часов в пути! Ноги сводило судорогой, болела шея, но Кейси не собиралась останавливаться. Ей потребовалось три года, чтобы убежать из дому, и несколько недель, чтобы найти свою дорогу домой. Она не хотела ни на мгновенье откладывать свое возвращение.

Миновав красные офисные здания, Кейси увидела библиотеку. В старых городах библиотека и колледж всегда находятся рядом. И действительно, скоро показалось огромное здание из красного кирпича с надписью «Бриджуотерский муниципальный колледж» над входом.

Кейси припарковала машину и направилась в колледж, подавляя внезапный приступ неуверенности. Дилан сказал, что не будет ждать вечно, но едва ли три последние недели можно назвать вечностью.

Для Кейси эти три недели тянулись невыносимо долго, хотя ей было чем заняться.

Кейси думала, что никогда не закончит статью для «Америкэн бэкроадс», что дни рядом с сестрой и ее детьми никогда не кончатся. Особенно длинными оказались дни, проведенные с родителями. Ей предложили постоянное место в Вирджинии… Но все, чем она занималась, не имело для нее ровно ни какого значения. Каждую ночь Кейси думала о Дилане. Каждую ночь она смотрела на телефон и не звонила. Зато теперь Кейси знала совершенно точно, зачем она здесь.

Кейси представилась и получила значок посетителя. Секретарь показал, как пройти в учебный корпус. Кейси шла по коридору, повторяя про себя: «Мистер Маккэйб…» Голос сомнения звучал все громче. Наконец Кейси остановилась у одного из застекленных окошек. Незнакомец по имени Дилан Маккэйб читал лекцию увлеченным студентам.

Он постригся. Непокорные вьющиеся пряди сменила короткая опрятная стрижка. Гладко выбритый подбородок казался не таким большим и квадратным. Широкие плечи обтягивала строгая белая рубашка, однотонный галстук был завязан аккуратным узлом, дорогие коричневые брюки…

Кейси неуверенно вздохнула. Человек, которого она знала и любила, превратился в кого-то чужого и далекого…

Это иллюзия, сказала себе Кейси. Неужели она ожидала, что он выйдет на кафедру в футболке и велосипедных трусах? Дилан остается Диланом в любой одежде. Он — тот мужчина, который страстно любил ее на берегах лесных рек и в чаще леса. Он — тот мужчина, который научил ее не бояться любви. Он — тот, кто провел ее через все испытания.

Кейси дождалась звонка и скользнула в аудиторию. Она ощущала пристальные взгляды студентов, спешащих к выходу. Не обращая внимания на чужое любопытство, Кейси решительно направилась к Дилану, который вытирал доску.

— Дилан!

Его плечи напряглись, губка застыла в воздухе. Дилан развернулся, и Кейси увидела синие глаза викинга и море чувств, плещущихся в них.

У нее перехватило дыхание. Кейси не могла вымолвить ни слова. Ей казалось, что не видимая сила перенесла их на север и где-то недалеко шумит река. Она не знала, как долго они стояли, глядя друг на друга, разговаривая на только им понятном безмолвном языке. Прошла минута, другая, и Кейси вернулась в реальный мир.

Она вновь слышала смех студентов, разговоры, стук закрывающихся дверей… Дилан быстро спустился с кафедры, подошел к выходу, закрыл дверь и развернулся к Кейси.

— Где ваша совесть, леди? — Он стоял, упершись одной рукой в дверной косяк, а другой в бедро. — Вы опоздали к началу занятий.

— Не слишком сильно, надеюсь.

— Достаточно, чтобы оставить тебя после уроков.

— Хорошо, — она приблизилась к Дилану, — в любом случае я собиралась задержаться.

На лице Дилана читалось недоверие.

— Я видел октябрьский номер «Бэкроадса». Там нет твоей статьи. Ты приехала сказать, что она им не нужна?

— Нет, — пожала плечами Кейси. — Я не успела закончить статью к октябрьскому но меру. Ее напечатают в ноябре.

— Хорошо.

Он провел рукой по волосам. Сердце Кейси остановилось. Она видела этот жест, означающий крайнее волнение, десятки раз, и на мгновенье ей показалось, что она ощущает аромат соснового леса и шепот ветвей.

— Я почти разочаровался в тебе, Кейси Майклс, — сообщил Дилан.

— Ох, Дилан… — Кейси присела на стол, — неужели ты думал, что я оставлю… все как было? В полной неопределенности?

— Да, думал.

— Но я не могла, не могла… — Кейси провела пальцами по поверхности стола. — Я предупредила тебя, что должна побыть в одиночестве. Я хотела узнать, не погаснет ли по жар вдали от источника огня…

— Ну! — прорычал Дилан.

Он смотрел на Кейси взглядом, от которого даже лед заполыхал бы ярким пламенем.

Легкий льняной костюм показался Кейси необычайно теплым для начала октября.

Кейси сглотнула подступивший к горлу комок. Она думала о встрече с Диланом все три недели. Она повторяла, что объявит Дилану о своих чувствах. Но в мечтах этот момент пролетал слишком быстро, а за ним следовали другие видения: вот Дилан подхватывает ее на руки, и они занимаются любовью прямо в аудитории. А теперь Кейси молчала. У нее не было ни речей, ни заготовленных слов, только уверенность, что ни один человек не застрахован от огорчений и утрат, но если думать лишь о них, то в жизни не останется места для радости. Она провела с Диланом достаточно времени, чтобы понять: страх — ничтожно малая плата за огромное счастье быть рядом с любимым.

Кейси подняла голову. Пальцы Дилана, вцепившиеся в дверь, побелели от напряжения.

— Ну, — тихо заговорила она, — я хочу осесть на одном месте.

Дилан тихо вздохнул.

— Я ужасно устала колесить по всей стране, — призналась Кейси. — Да и Бесси не прочь уйти на покой. Я подумываю о работе в штате. Возможно, в штате небольшой газеты.

Дилан даже не пошевелился.

— Редактор спортивной газеты моего родного города сказал, что я могу вернуться к ним в любой момент.

— В Морристаун?

— Да. Я хочу попробовать себя как писатель.

— Помню, ты рассказывала о невероятных историях…

— Совершенно верно.

— Я не забыл ни одного мгновенья из тех безумных недель, Кейси.

— Я тоже.

Дилан наконец отпустил дверь и шагнул к Кейси.

— Кажется, Морристаун не очень далеко отсюда, верно? Пять-шесть часов езды…

— Я все равно отказалась, — пожала плечами Кейси. Образ опрятного белого домика, в котором они с Чарли прожили несколько счастливых лет, растаял как дым. Сказка закончилась. — Я решила найти работу в другом месте, начать новую жизнь.

Глаза Дилана вспыхнули от радости, но напряжение не исчезло.

— В Бриджуотере издается неплохой еженедельник, — медленно произнес он, — думаю, редактор оценит твой опыт…