Еще два-три дня похода. Она должна прийти в экстаз. Через два-три дня закончатся ее купания в холодной реке. Через два-три дня она получит настоящий горячий душ, галлоны свежего апельсинового сока и килограммы спелых яблок.

Две-три ночи в лесу, наедине с Диланом… Его глаза скрывал длинный козырек кепки. Кейси не знала, о чем он думает. Она даже не знала, думает ли он об их расставании, чувствует ли что-нибудь.

С самым непроницаемым видом, на который была способна, Кейси склонилась к карте.

— Где мы? Здесь? — Она ткнула пальцем в красный крестик на карте. Дилан кивнул. — Но, Дилан, это очень большое расстояние!

— Мы справимся с ним за пару дней, уверяю тебя.

— В самом деле? — Кейси отодвинулась от карты и положила в рот последний крекер. — Я похожа на чемпионку по марафонскому бегу?

— Да. — Горячий взгляд Дилана остановился на ее длинных ногах. — В любом случае скоро мы будем в Канаде. Помнишь, перед началом поездки я говорил о порогах?..

— Кейси, смотри направо!

Они проходили порог. Река падала вниз. Кейси уперлась ногами в дно каноэ и изо всех сил вцепилась в весло. Лодка врезалась в белую пену бурлящей воды, на бешеной скорости проносясь мимо огромного валуна. Холодные брызги окатили Кейси, заставив зажмуриться, мокрые волосы прилипли к лицу. Она дернула головой, отбрасывая пряди с глаз.

— Налево! Кейси, налево!

Она сражалась с потоком за свое весло. Тонкие пальцы сжимали гладкое дерево, выдергивая его из пасти ревущей реки. Каноэ опасно раскачивалось. Сквозь туман Кейси различала смутные силуэты упавших в воду деревьев.

Дилан стоял на коленях, подавшись вперед. Его руки лежали на поднятом весле, бедра напряженно закаменели. Мужчина склонился вниз, высматривая водовороты, камни и другие препятствия, подстерегающие лодку среди порогов.

Вот какую картину хотела бы запечатлеть Кейси для «Америкэн бэкроадс»! Он и она, слитые в единое целое. Два человека, которые дышат одним воздухом, думают об одном и том же, живут единой жизнью.

Кейси испытывала странное удовольствие от рискованного сплава по речным порогам. Возможно, сказывались прошедшие трудные недели — теперь Кейси стала более опытным гребцом, ей нравилось работать веслом, она научилась управлять каноэ. Даже сейчас, когда они плыли в ревущем потоке, лавируя между угрожающе острых камней, каноэ гораздо лучше слушалось Кейси, чем в первые три дня путешествия.

— Левее, Кейси, левее!

Она погрузила весло в воду, делая резкий гребок. Лодка накренилась, взмыла на волну и опустилась в пену.

— Слишком сильно! — крикнул Дилан через плечо. — Полегче, девочка!

Он тоже взялся за весло, помогая исправить крен. Кейси бросила взгляд вперед, на приближающийся поворот. Один из берегов взмывал вверх отвесной гранитной стеной. Дилан выкрикивал команды, Кейси работала веслом. Наконец быстрый поток вынес их на глубокое спокойное место.

Каноэ легко заскользило по волнам, защищенное большим камнем от бушующей воды. Отсюда путешественники видели следующий порог и туман, поднимающийся над деревьями.

— Надо бы осмотреться перед тем, как мы войдем туда, — он кивнул в сторону белых брызг над водой.

— Зачем? Ты же говорил, что здесь нет сложных порогов.

— Да, но вода ниже, чем я ожидал. Все могло измениться.

— Эй, Дилан, — поддразнила Кейси, — а как же твоя любовь к приключениям?

— И это говорит та самая женщина, — Дилан обернулся к Кейси и наградил ее белозубой улыбкой, — которая позеленела от упоминания о порогах?

— Ну… я думала о порогах Змеиной речки, а не о крошечном ручейке, по которому мы плывем, — рассмеялась Кейси.

Дилан смотрел на Кейси, не делая никакой попытки повернуть голову вперед, к опасностям грядущего порога.

— Тебе никто не говорил, что мокрая ты выглядишь особенно привлекательно?

— Говорил, — медленно произнесла Кейси, ощущая знакомую дрожь вдоль спины. — Ты.

— Не хочешь немного размяться перед самым трудным этапом?

Вместо ответа Кейси погрузила весло в воду, направляя лодку к берегу.

Они нашли полянку, поросшую мягким мхом, теплым от солнечных лучей. Кейси сбросила мокрую одежду и наслаждалась покоем и свежим воздухом. Она позволила сильным рукам Дилана обвиться вокруг ее плеч и увлечь на землю… Там в ярком свете августовского дня он склонил свою голову ей на живот. Его нежные губы и чуткий язык про делывали невиданные вещи до тех пор, пока для Кейси не расцвел алый цветок наслаждения.

Когда они поднялись с изумрудного покрывала мха, веселые и насытившиеся друг другом, Кейси надела одну из сухих футболок Дилана, влезла в свои влажные шорты и забросила за плечи маленький рюкзачок.

Дилан взял Кейси за руку, и они отправились вниз по берегу — изучить порог. Их сомкнутые ладони, их тесно переплетенные пальцы казались Кейси самой естественной вещью в мире.

По пути они наткнулись на маленький бивак. Холодная зола на месте бывшего костра, обгоревшие головешки и зеленые пивные бутылки загрязняли землю. Дилан покачал головой и начал собирать мусор. Кейси присоединилась к нему.

— Наверное, веселилась компания подростков, — вздохнул мужчина, — вот что значит населенная местность.

Населенная местность! Кейси потрясла бутылку, выливая из нее воду, и отвернулась от Дилана. Она знала, что путешествие скоро закончится. У них осталось совсем немного времени.

Разумеется, отношения с Диланом прекратятся сразу после возвращения. Кейси сядет в отремонтированную Бесси и отправится к сестре. Разве ей остается что-нибудь еще? Единственный план Кейси заключался в том, что бы позвонить Джиллиан и поведать ей замечательную историю… и сообщить, что они не будут больше видеться — по крайней мере как врач и пациент.

Кейси покосилась на Дилана. Интересно, что он сделает, когда закончится путешествие? Погладит ее по щеке, попрощается и да же не посмотрит вслед уезжающему микроавтобусу? Или попросит ее остаться?

Они никогда не обсуждали этот вопрос. Кейси даже не знала, как Дилан относится к ней. Она понятия не имела, кто она для него. Очередная подруга?

Внезапно Дилан возник рядом с Кейси, отбирая пустую бутылку из ее рук.

— Давай похороним ее вместе с остальным мусором.

Кейси осмотрелась. Бутылки лежали в не большой свежевырытой яме.

— Ты настоящий бойскаут, Дилан, — восхитилась Кейси.

Дилан не спешил отходить. Он осторожно смотрел на спутницу.

— Знаешь, Кейси, по-моему, мы сможем сделать это…

Она вопросительно взглянула на него, не понимая, о чем идет речь.

— Порог, — ответил мужчина на невысказанный вопрос. — Думаю, мы пройдем его.

— О…

— Конечно, нам придется тяжеловато, — продолжил Дилан, слегка пожимая плечами. — Экспедиции вроде нашей никогда не бывают легкими, но особенно трудная часть приходится на самый финал. — Он подошел вплотную к Кейси. — Я знаю, о чем говорю. Я совершил много походов, слишком много. Вся хитрость — в конце.

Кейси пыталась понять, что он имеет в виду.

— Ладно, если ты считаешь, что мы справимся…

— Я хотел бы попробовать. — Дилан погладил ее руку. — Нас ждут подводные камни и резкие повороты. Но если ты решишься… — он склонился к ее лицу, — я с тобой.

Кейси ощущала его дыхание на своем лице. Синие глаза заглядывали, казалось, в самую душу. Неожиданно Кейси поняла, что Дилан говорит не только о речных порогах.

Ей показалось, что земля уходит из-под ног. Кейси чувствовала себя так, словно бурный поток повлек ее в неизвестные, не отмеченные на карте пространства.

Кейси прижалась к Дилану и вдохнула его запах, свежий и чистый, как сосновый лес. Мягкие губы Дилана нашли ее рот.

Это был нежный, теплый поцелуй, полный любви и ласки. Кейси поняла, что они с Диланом чувствуют сейчас одно и то же — тоску, смешанную со страстью. Дилан мягко отстранился и положил голову Кейси себе на плечо, в уютную ямку между горлом и ключицей.