Заболтавшись, Хелен забыла представить гостя своему мужу и, когда тот вышел из кабинета, сказала:

— Ты не представляешь, что этому человеку пришлось вынести сегодня! Мы должны создать ему все условия, чтобы он смог прийти в себя на природе. — И, уже обращаясь к Лучано, добавила: — Надеюсь, вы останетесь у нас хотя бы до конца выходных.

Она незаметно сделала знак мужу. Доналд, все мысли которого были поглощены работой над книгой и который не смог бы сказать, какой сегодня день, к удовольствию своей жены, стал уговаривать Лучано остаться у них, насколько тот пожелает.

— Благодарю за приглашение, — ответил Лучано. Ему действительно очень не хотелось снова забираться в «порше» и продолжать путь в Вашингтон. — Но есть небольшая проблема. У нас с Самантой нет смены одежды.

Но Саманта — умница, подумала Хелен, наградив ее лучезарной улыбкой — сообразила, что Лучано может подойти кое-что из гардероба Доналда.

— Вряд ли вас потянет здесь на светскую жизнь, поэтому не имеет значения, во что вы будете одеты, — заметила она. — А у меня тем более не будет проблем — здесь, можно сказать, мой второй дом.

На следующее утро, ни свет ни заря, Лучано разбудил душераздирающий крик, от которого у него мороз пробежал по коже. Он вскочил с кровати и подбежал к окну. По саду, важно вышагивая, разгуливала огромная птица.

— Свернуть бы тебе шею, — сонно пробормотал Лучано и, вернувшись в постель, моментально заснул.

Несколько часов спустя его снова разбудили — на этот раз стук в дверь. Лучано открыл глаза и увидел на пороге комнаты Саманту с подносом в руках.

— Как вы себя чувствуете? — приветливо спросила она, ставя поднос на тумбочку около кровати. — Кисть не болит?

— Нет, — ответил Лучано, взглянув на правую руку. Он сел и подложил под спину большую подушку. Его общее самочувствие вообще значительно улучшилось. — Если бы не эта проклятая птица, разбудившая меня своим безумным криком посреди ночи, то совсем было бы хорошо.

— Да, этот павлин иногда жутко надоедает, — согласилась Саманта, нервно улыбнувшись.

Ей трудно было заставить себя не смотреть на обнаженные загорелые руки и плечи Лучано, не говоря уже о широкой мускулистой груди, покрытой завитками черных волос.

Министерству здравоохранения следовало поставить на Лучано Гранди при пересечении границы штамп с надписью «Опасно!». Такое количество соблазнительной мужской плоти действительно может свести с ума любую, даже самую стойкую, женщину.

— Это был павлин? — изумился Лучано.

— Что? Ах да, павлин, — спохватившись, отозвалась Саманта. Близость полуобнаженного Лучано мешала ей трезво мыслить. — Кто-то подарил Хелен. Своеобразный подарок, ничего не скажешь, — с усмешкой заметила она и прошла к окну.

— Такие подарки можно делать лишь врагам, — с иронией сказал Лучано.

Его взгляд скользнул по стройной фигуре Саманты, одетой в легкую белую блузку с коротким рукавом и в плотные голубые джинсы. Он впервые видел ее в простой одежде, и в ней она выглядела моложе и более раскованной, чем в элегантном городском костюме.

— У Хелен, очевидно, нет врагов, иначе она передарила бы его давно, а придушить эту сумасшедшую птицу у нее рука не поднимается.

Саманта присела на подоконник. Теперь, находясь на расстоянии от Лучано, она уже не так нервничала. А он, слушая ее, подозрительно рассматривал содержимое подноса. После вчерашнего ужина, который был абсолютно несъедобным, Лучано уже не надеялся, что завтрак будет лучше. Однако апельсиновый сок, ароматный горячий кофе, румяные тосты и джем вселяли надежду на то, что он не умрет с голоду в этом доме.

— Расслабьтесь! — весело сказала Саманта, снова прочитав его мысли. — Хелен не придает значения питанию и к тому же обходится без завтрака. Поэтому мы с Доналдом сами готовим его. Так что на завтрак здесь подается единственная еда, качество которой в какой-то степени гарантировано.

— Да-а… — протянул Лучано, качая головой. — В жизни не пробовал такой отравы, как вчера за ужином! — со смехом признался он.

Саманта усмехнулась.

— Все знают, что Хелен не умеет готовить. Нельзя сказать, что она не старается. Наоборот. Всегда пытается сделать что-нибудь этакое, чтобы порадовать своих гостей, но в результате получается черт знает что. Вчера, например, она подала куриные грудки, забыв их перед этим пожарить. И картофель…

— Умоляю, пощадите! — воскликнул Лучано, подняв вверх обе руки. — Я хочу забыть об этом варварском ужине и больше никогда не вспоминать о нем.

— Как я вас понимаю!

— Знаете, что я думаю? — задумчиво проронил Лучано. — Мне кажется, что этот павлин своего рода месть за несъедобный обед.

— То есть? — растерянно спросила Саманта.

— Гость отведал угощение Хелен в виде сырой курицы и в отместку подарил ей самую большую, так сказать, неприготовленную птицу, которую сумел достать.

Саманта громко рассмеялась. Затем она подошла к Лучано и налила ему кофе в чашку.

— Мне, надеюсь, возмездие не грозит. Сок и кофе я приготовила несколько минут назад. За тосты и джем тоже ручаюсь — они свежие. — Она повернулась, собираясь уйти.

— Не уходите, — попросил Лучано и схватил ее за руку. — Я хочу поговорить с вами. Это недолго, — добавил он, жестом приглашая Саманту присесть к нему на кровать.

Помедлив, она все же приняла приглашение и оказалась в опасной близости от обнаженного торса Лучано. Молодая женщина подозревала, что и нижняя часть его тела, скрытая под пуховым одеялом, тоже лишена одежды. Но она ведь не застенчивая девственница, чтобы вопить от ужаса при виде обнаженного мужчины! И все же Саманта ощущала легкую нервозность. Потому что каждый раз, когда она оказывалась в непосредственной близи от Лучано, с ней начинало твориться нечто странное.

Вот и сейчас, когда она, казалось бы, настроилась на серьезный лад, его мощная сексуальная аура стала медленно обвивать ее своими нежными, коварными щупальцами.

— Я хотел извиниться за свое вчерашнее недостойное поведение, — сказал Лучано, беря с подноса стакан с соком. — Я понимаю, что, если бы на площади были настоящие взрывы, я бы остался жив благодаря вам.

Саманта небрежно пожала плечами и без кокетства сказала:

— Это моя работа.

— Нет, — возразил он, — для вас это, может, и в порядке вещей, но на самом деле вы действовали смело и самоотверженно. — Лучано отпил немного соку. — А я, вместо того чтобы поблагодарить, выместил на вас всю свою злость за инцидент на площади.

— Прошу вас, не надо извиняться! — взмолилась Саманта, смущенная тем, что не знает, как вести себя в этой ситуации. — Вы были в шоковом состоянии, поэтому ваша реакция вполне объяснима.

— Я — в шоке? — с легким возмущением уточнил Лучано. — Не говорите ерунды, Саманта! Я могу быть злым, раздраженным, но только не в «шоковом состоянии», как вы выразились.

Это называется «попросил прощения»! — с горечью подумала Саманта.

— Хорошо, будь по-вашему. Вы всегда считаете себя правым, — довольно резко сказала Саманта. — А я запомню, что у вас железные нервы и что вы образец доброты и света. И никогда, ни при каких обстоятельствах не позволяете себе впасть в шоковое состояние. Так лучше? — спросила она сладким, нежным голоском.

В комнате повисла тишина. Лучано какое-то время сердито смотрел на Саманту, а потом многозначительно хмыкнул и, криво ухмыльнувшись, сообщил:

— Вы самая умопомрачительная женщина, с которой я имел несчастье встретиться! Хотя, к своему прискорбию вынужден признать, что вы, как всегда, правы. Я, наверное, действительно, был не в себе.

— И не только вы, — великодушно заметила Саманта. — Практически все, кто находился на площади, были в состоянии паники.

— Кроме вас, Саманта, — мягко сказал Лучано и взял ее руку. — Вы оставались абсолютно хладнокровной и ни на секунду не теряли самообладания.

Саманту бросило в жар от прикосновения его длинных пальцев.

— Ну… гм… не совсем… — пробормотала она.