Саманта лишь пожала плечами.

— Но, к сожалению, его ложь в отношении меня не идет ни в какое сравнение с тем, что он проделал с вами. И я могу доказать это, — заявила Лючия и взяла с подоконника свою сумочку. — Мои друзья в Генуе сказали, что вы здесь в качестве его телохранителя. Это так? Чтобы охранять его от Марио Арпино, который угрожал ему?

— Так, — подтвердила Саманта, удивляясь осведомленности Лючии.

— Вы знаете, мы все очень веселились, задаваясь вопросом, — Лючия хихикнула, — зачем Лучано телохранитель, если Марио Арпино арестовали две недели назад?

— Что?! Что вы сказали?!

— Пожалуйста, убедитесь сами. — Лючия снова противно захихикала и протянула Саманте большую газетную вырезку.

Статья была, естественно, на итальянском языке, и Саманта не могла ее прочитать, но разобрать два слова «Марио Арпино» в подписи под снимком было ей вполне по силам. Фоторепортер запечатлел момент, когда мужчина в наручниках в сопровождении полицейского входил в здание полицейского участка.

В первое мгновение Саманта испытала облегчение оттого, что злоумышленник находится в тюрьме, однако ее радость испарилась, когда она обратила внимание на дату.

О Господи, Лючия права! — подумала Саманта, и кровь отхлынула от ее лица. Она вспомнила, как Доналд говорил Лучано, что ему звонили несколько раз из Италии, и поняла, что Арпино задержали в тот день, когда они были в Виргинском университете. Лучано знал об аресте Арпино до своего внезапного решения вернуться на родину!

— Вот видите! — торжествующе воскликнула Лючия. — Я говорила вам, что он лжец!

— Да-а… да, говорили, — прошептала Саманта, в шоке глядя на клочок газеты, который держала в руке.

Почему? Почему Лучано поступил со мной так? Почему делал вид, что его жизнь находится в опасности, в то время как ему уже ничто не угрожало? О Господи, надо мной же все будут смеяться! Ни один человек, работающий в охранном бизнесе, не упустит возможность напомнить мне, что я настолько ослепла от любви к своему клиенту, что продолжала плотно охранять его, когда необходимость в этом давно отпала! — с пронзительной тоской и невыразимой горечью думала Саманта, отрешенно глядя в одну точку.

Задыхаясь от душевной боли и не пролитых слез, она доплелась до стула и тяжело опустилась на него. В ушах у нее стоял злобный, ядовитый смех Лючии, а в голове стучали два вопроса, отдаваясь мучительной болью во всем теле: «как он мог обойтись со мной так?» и «что же мне теперь делать?»

Саманта бросила взгляд на часы и раздраженно прищелкнула языком. Если этот растяпа не появится в самое ближайшее время, она закроет офис и отправится домой, в Вашингтон.

Все эти водители одинаковы! — злилась она, размышляя о своем нелегком бизнесе. Они не очень любят, когда их учат водить машину в экстремальных ситуациях. Большинство из них — бывшие полицейские, вышедшие на пенсию, и, разумеется, считают себя непревзойденными ассами. А тут им дает советы какая-то девица. Немудрено, что они каждое мое слово принимают в штыки.

И вообще, в моей жизни в последнее время все складывается неудачно, подумала Саманта и, тяжело вздохнув, принялась за бумаги, лежавшие перед ней на столе. Но, как с ней часто случалось в эти дни, она не могла заставить себя сосредоточиться.

Она надеялась, что по прошествии полутора месяцев, события, имевшие место в Италии, потеряют остроту и постепенно начнут уходить в прошлое, но ничего подобного не происходило. Услужливая память все время возвращала Саманту к тому дню, когда она, потрясенная и растерянная, сидела в малой гостиной дома семьи Гранди и отчаянно пыталась найти выход из жуткой ситуации, в которой оказалась.

Саманта быстро поняла, что ей надо бежать оттуда, чтобы подумать о случившемся в спокойной обстановке, где она не будет слышать противного, издевательского смеха красивой любовницы Лучано.

— Ради Бога, замолчите наконец! — прикрикнула на нее Саманта, и Лючия подчинилась, глядя, как американка расхаживает по гостиной из угла в угол, погруженная в свои мрачные мысли.

Саманта осознавала, что в любую минуту в комнату может кто-то заглянуть, поэтому быстро приняла решение.

— Вы живете в Генуе, да? — спросила она Лючию и, когда та кивнула, задала второй вопрос: — Как вы сюда добрались?

— Долетела самолетом до Венеции, а в аэропорту взяла напрокат машину.

— Прекрасно! — Саманта выхватила у Лючии сумочку и стала искать ключи от зажигания.

— Что вы делаете?! И куда это вы собрались? — всполошилась итальянка, когда Саманта стремительно направилась к двери. — Вы не можете забрать мою машину и уехать, не сказав ни слова!

— И то правда!

Саманта вернулась, схватила со стола газетную вырезку и прикрепила ее к верхнему краю зеркала. Затем вынула из своей сумочки губную помаду и большими печатными буквами написала на серебристой поверхности: «Думаю, все ясно!».

Сообразив, что не может оставить Лючию, которая непременно сотрет ее послание, Саманта схватила красавицу за руку и потащила к двери.

— Что вы себе позволяете?! — возмущалась та, упираясь. — Немедленно уберите от меня руки!

— Заткнись! — грубо цыкнула на нее Саманта. — Если я услышу еще один писк, то сделаю из тебя котлету. Так что веди себя тихо и делай что говорят!

Угроза, которую она высказала исключительно для устрашения, подействовала — Лючия больше не сопротивлялась.

Ничто не пропадает зря, мрачно похвалила себя Саманта за то, что не напрасно облазила этот дом вдоль и поперек. И хотя ее усилия, продиктованные заботой о защите и безопасности Лучано, как оказалось, были заведомо ненужными, сейчас ее предусмотрительность позволила ей и Лючии незамеченными пробраться по узкому темному коридору и через боковой выход улизнуть из дома.

Маленький «фиат» Лючии стоял под раскидистым деревом. Саманта молча толкнула итальянку на пассажирское место, сама села за руль и, запустив двигатель, помчалась прочь от дома.

В голове у нее не было никакого плана, когда она поспешно удирала с виллы Гранди. Саманта знала только, что ей надо побыть какое-то время вдали от Лучано. По расчетам Саманты, ее должны были хватиться не раньше чем через час, поэтому она располагала временем обдумать свои дальнейшие действия, а также понять, почему Лучано утаил от нее арест Марио Арпино.

Лючия, сидевшая рядом с ней, имела бледный вид. Саманта спускалась по горному серпантину на довольно приличной скорости, и на одном крутом повороте крошечный «фиат» так занесло, что он встал на два колеса. Итальянка громко ахнула от страха.

— Куда… вы едете?

— Не знаю, — зло ответила Саманта. — Куда ведет эта дорога?

— В Венецию, — пролепетала Лючия, едва дыша от испуга.

Саманта вспомнила, что паспорт и деньги при ней, поэтому она легко может покинуть Италию, где в настоящее время ей уже нечего делать. Лучано, с которым она не хотела встречаться, пока как следует не обдумает всю эту ситуацию, мог легко найти ее здесь. Она потребовала от Лючии, чтобы та показывала ей дорогу в аэропорт.

Добравшись туда без приключений и даже не попрощавшись со своей спутницей-соперницей, Саманта купила билет на ближайший самолет, вылетавший в Нью-Йорк. Оттуда она местным рейсом добралась до Вашингтона.

Но и сейчас, полтора месяца спустя, Саманта все еще не знала причину, по которой Лучано скрыл от нее арест Арпино. Доналд и Хелен, в доме которых она прожила около двух недель после возвращения из Италии, ничем не могли ей помочь.

— Мне очень сложно что-либо советовать тебе в этой запутанной ситуации, — ответила Хелен Саманте, которая, наверное, уже в десятый раз просила невестку помочь ей разобраться в отношениях с Лучано. — Мужчины вообще сложные существа и в лучшие-то времена.

— Дело в том, — рассуждала Саманта, вышагивая по просторной мастерской Хелен, — что даже если эта ужасная Лючия нагло врала мне, остается вопрос, почему Лучано притворялся, что его жизнь по-прежнему находится в опасности? В конце концов он мог сказать: «Этого парня арестовали, давай съездим к моей матери и проведем там несколько дней». Зачем надо было огород городить?