Кэт вздохнула.

– Они меня не провожали.

– Как так? – изумились все.

– А я давно подозревал, что Брайтоны – жмоты, – встрял в беседу Джейк, местный электрик.

– Нет, они все очень хорошие люди, – возразила Кэт. – Я просто не поставила их в известность о том, что возвращаюсь к себе домой.

Понимаю, это плохо, но у меня не было сил сообщить им о своем отъезде. Лучше потом позвоню и объяснюсь.

– Послушай, Кэт, я бы на твоем месте все-таки остался, – попытался вновь уговорить ее Стефан.

– Стеф, дорогой, у меня там семья. Папа и мама. Иначе я бы с удовольствием поселилась здесь. Поймите меня правильно, я вас всех очень люблю, но…

– Понимаем, – грустно ответила за всех Дикси. – Понимаем и отпускаем.

Вдруг на улице послышался визг тормозов.

– А вот и наш босс! Там еще остались крошки от пирога?

Кэт посмотрела на часы. Четырнадцать тридцать… Она больше не может оставаться ни одной минуты. Иначе ей придется распрощаться не с Риком, ас родным Сендвилом.

Рик… Ведь не отец и не мать стали причиной поспешного отъезда одной из лучших сотрудниц станции «Вэйв». А он, Рик, ее тайная мечта, которой она не поделится ни с одной своей лучшей подругой.

Что она ему скажет сейчас? Если бы здесь никого не было, кто знает, может быть, бросилась бы ему на шею, а может, и нет.

Кэт вспомнился их недавний разговор.

– Так что ты решил? – спросила она тогда Рика. – Быть благородным рыцарем, приютить бездомную женщину и покровительствовать ей до конца своих дней? Целовать ее, но при этом не подпускать к своему сердцу ближе, чем на милю? Для чего ты все это затеял? Чтобы себе что-то доказать?

– Я не собирался ничего доказывать. Это ты выдумала какую-то сказку и собралась в ней существовать. Ты хочешь, чтобы я на тебе женился? Но женитьба не входит в мои планы.

– А тебя никто и не просит об этом! Просто я устала от неопределенности и не собираюсь тянуть волынку!

Зачем она все это говорила, и почему он вел себя так? Кэт не могла взять в толк, да и вряд ли вообще когда-нибудь ей удалось бы понять его до конца.

За дверью послышались шаги.

Это он! Сомнений быть не могло. Но о чем с ним говорить? Хочет ли она вообще его видеть, а он ее?

У Кэт вспотели ладони, а сердце стало биться сильнее. Вот сейчас откроется дверь и Рик появится на пороге. Конечно, он будет упрашивать ее остаться, и она…

Дверь отворилась, и в помещение вошел незнакомый человек.

– Простите, что вам нужно? – обратился к нему Стефан.

– Мне в отдел рекламы.

– Прошу прощения, но мы сегодня не работаем.

Пользуясь случаем, Кэт еще раз откланялась и направилась к выходу. В это время она уже должна была подъезжать к аэропорту, поэтому теперь ей придется гнать машину что есть мочи. Дай Бог, чтобы удалось не застрять в пробке.

Рик так и не появился. Где он, что с ним?

Ведь должен был приехать! Он не мог ее так бросить!

Она примчалась на своем «форде» в аэропорт местных авиалиний за пятнадцать минут до конца регистрации. Сидя в самолете, Кэт все еще надеялась, что перед самым отлетом в салон вбежит Рик и попросит ее выйти за него замуж. Но она понимала, что такой финал бывает только в слащавых телесериалах.

Жизнь – штука прозаичная, так учил ее Рик, и в ней мало места чудесам.

Наивно полагать, что случайная встреча на улице вдруг смогла бы резко изменить к лучшему ее жизнь. Сколько раз родители предупреждали об опасных последствиях таких вот скоропалительных романов.

А может быть, она сама во всем виновата?

Зачем пыталась изменить Рика? Чтобы вылепить его таким, каким мечтала его видеть? А если ему все это не нужно? Не исключено, что он хочет быть с ней, но стремится сохранить свое «я». Об этом Кэт как-то и не подумала.

Сейчас в салоне самолета ей казалось, что их споры, ссоры были до смешного пустяковыми, и оставалось лишь удивляться, сколь огромное значение она им придавала. Интересно, а Рик думал так же или нет?

Кэт была более чем уверена, что он не появился в офисе только лишь из-за их ссоры. Если бы она вела себя поспокойнее, не требовала бы от него слишком многого, кто знает, может, ей сейчас не пришлось бы сидеть в этом самолете.

А если сейчас вскочить и выбежать? – мелькнуло в голове.

Но у нее не было сил на это. Словно невидимая рука держала ее на месте.

Через некоторое время отодвинули трап, и Кэт потеряла последнюю надежду увидеть своего возлюбленного. Что ж, прощай, Рик, прощай Просер! Приятно было с вами познакомиться, но вряд ли мы скоро увидимся опять.

– Прощайте все! – тихо, почти неслышно сказала Кэт. – Я возвращаюсь в Сендвил, Я уже не та, что приехала сюда, и огромное вам за это спасибо.

Рик вот уже полчаса нервно мерил шагами свой ставший вдруг ненавистным офис. Он со злостью швырял на пол все, что попадалось ему под руку.

– Значит, она даже не оставила своего адреса? – спросил он.

– А.., хм, у нас он где-то записан… – задумчиво ответил Стефан. – Для всех это было так неожиданно. Мы конечно, не хотели ее отпускать, но она и слушать нас не стала. Не мог же я в самом деле удерживать ее силой?

– А почему бы и нет! – заорал босс.

– Рик, не кричи! – холодно одернула его Дикси. – Если здесь кто и виноват, так это только ты сам. Тебе нужно было заранее продлить ее контракт. И не смей повышать здесь ни на кого голос!

Босс ничего не ответил, лишь тяжело засопел. Зазвонил телефон. Рик бросился к нему и сорвал трубку.

– Да, Дэвид, это ты? – закричал он. – Что-нибудь известно? У меня здесь, представь, никто не знает ее адреса!

Дэвид ответил, что сделал все возможное, но пока безрезультатно. Кэт словно сквозь землю провалилась. Он позвонил в аэропорт, но ему ответили, что среди огромного количества пассажиров немало дам с фамилией Браун, причем у трех из них то же имя. Однако ни одна из этих женщин, по их сведениям, не направлялась в сторону Аризоны.

Так куда же подевалась Кэт? Или она вообще была не человек, а воплощенный ангел, который по одним ему ведомым причинам спустился на землю…

И зачем он так говорил с ней? Что хотел себе и ей доказать? Рик сейчас этого совсем не понимал. Как не понимал и того, почему так категорично отрицал для себя возможность иметь свою собственную семью. Он противоречил сам себе: с одной стороны, внушая Кэт, что никогда ни на ком не женится.

А с другой – утверждая, что хотел бы о ней заботиться.

Рик, сцепив руки за спиной, молча ходил туда-сюда.

– Эй, старик, хватит сопеть! – сказал Стефан. – Давай покупай цветы и догоняй свою невесту.

– Она разве хочет меня видеть?

– А ты ее об этом не спрашивай. Ты мужик или нет? Хватит сопли распускать, тоже мне!

Бери билет и лети в Аризону. Там найдешь свою Кэт. Ты и без адреса знаешь, что она родом из Сендвила и ее приемный отец – бывший шериф, а теперь мэр этого городка.

– Да, но она же полетела не в Сендвил. Иначе бы нам об этом сказали в аэропорту.

– Тогда беги к Мери, она наверняка знает о сестре больше, чем ты о своей невесте.

Рик живо подошел к Стефану и обхватил его за плечи.

– Старина, ты – молодец! Спасибо тебе большое! Ты.., ты столько раз меня выручал.

Просто не знаю, что бы я без тебя делал!

– Лучше не захваливай меня, а поспеши к Мери. Хоть Кэт и утверждает, что никто из них не в курсе насчет ее планов, мне кажется, что все-таки стоит поговорить с ее сестрой. Она наверняка расскажет тебе больше, чем я.

– Конечно, старик, я мигом.

И Рик бросился к выходу, чуть не сбив испуганную Дикси. Та с ужасом отскочила в сторону и недоуменно уставилась на Стефана.

– Любовь… – философски заметил он.

Когда Рик ворвался в магазин, Мери в полной растерянности встретила его за прилавком.

– Где Кэт?! Отвечай скорее! – выплеснул он вопросы на ничего не подозревающую женщину. – Что она тебе сказала?