Стейси сунула кинжал за пояс, крепче сжал в руках узелок, и протиснулась в лаз. Скоро она оказалась в кромешной тьме. Продвигаться приходилось боком и очень медленно. Время шло, а выхода не было видно. Стейси вдруг пришла в голову страшная мысль: что, если Гюрза обманула ее?! И теперь она погибнет здесь от голода и жажды! Но тут она разглядела впереди слабый проблеск света. Девушка удвоила усилия. Свет делался все ярче, призывно манил ее вперед. Наконец она ящерицей проскользнула сквозь узкую щель и, облегченно вздохнув, упала в густой кустарник.

Несколько минут Стейси лежала, тяжело дыша после трудного перехода, затем быстро поднялась и пробралась через кусты. Она не обращала внимания на колючие ветки, царапавшие до крови руки и ноги, которые и так уже ныли от усталости. Через несколько минут она оказалась на поляне и сразу же увидела высокую пальму. Стейси бегом бросилась к ней и отыскала едва заметную тропинку. Девушка пустилась бежать, стремясь как можно скорее оказаться подальше от пиратов.

За всю дорогу Стейси останавливалась только один раз, чтобы немного отдохнуть. Тропинка заросла травой и кустарником, было видно, что по ней давно никто не ходил. Ветки хлестали ее по лицу, камни терзали босые ноги, но девушка не чувствовала боли.

На пригорке она остановилась и прислонилась к большому дереву, чтобы перевести дыхание и определить время. Судя по солнцу, Стейси бежала уже несколько часов. Ее сердце билось сильно и часто, грудь болела от прерывистого дыхания. Где же наконец эта индейская деревня? И существует ли она вообще?

Солнце уже почти село, когда девушка увидела несколько вигвамов. Она осторожно вышла из зарослей. Голые детишки, увидев ее, бросились врассыпную. Перед вигвамами сидели индейские женщины. Они плели мокасины, и никто из них, казалось, не был особенно потрясен ее появлением.

Стейси остановилась, недоумевая, что же делать дальше. Вдруг к ней подошел пожилой индеец. Он что-то произнес, Но девушка покачала головой.

— Я не понимаю...

Индеец показал ей рукой, чтобы она шла за ним, и привел ее к большому вигваму. Он произнес несколько слов, и из вигвама вышел мужчина. Он выпрямился в полный рост, посмотрел на девушку, затем перевел взгляд на индейца и о чем-то спросил его.

Если вначале Стейси решила, что человек, который вел ее, был очень высокого роста, то теперь поняла, что ошиблась. Второй индеец был еще выше, он возвышался над ней, как пальма. Пока он пристально рассматривал ее, Стейси вдруг вспомнила, что уже видела этого человека. Ну конечно! Это был тот самый индеец, который наблюдал за ней, когда она плавала в лесном озере в день встречи с Леоном.

Теперь Стейси тоже не могла отвести от него взгляда. Красивый мужчина. Возраст его она не смогла определить. В длинных черных блестящих волосах она различила несколько седых прядей и машинально подумала, что он еще не так стар, чтобы седеть. Волевой взгляд глубоких черных проницательных глаз, суровое лицо не очень открытого человека...

—Зачем ты пришла? Кто тебя прислал?

—Меня никто не присылал. Я убежала от пиратов... Мне помогла одна женщина... Она сказал, что я могу попросить у вас проводника. У меня есть золото!

—Ты была в плену у пиратов?

—Они потопили наш корабль, убили моего спутника и привезли меня в свое логово. Но мне помогли убежать и сказали, что вы тоже поможете мне, если я заплачу золотом.

—Пираты преследуют тебя?

—Пока нет. Они пировали много дней и теперь спят.

—Хорошо. Подождем до утра. Сначала ты должна отдохнуть. Золото оставь себе, мне его не надо. У тебя есть дом?

—Нет...

—А муж?

—Нет, мне только семнадцать.

—Тогда золото пригодится тебе самой. Тебе следует быть осторожной, этот мир слишком опасен для одинокой девушки. Значит, твои родители умерли?

—Нет-нет, мама жива. Но я не могу вернуться домой. Мой отчим...

—Он плохо обращался с тобой?

—Да, потому что во мне есть индейская кровь. Моя мать белая, а отец принадлежал к племени семинолов. Он погиб. Это все, что мама рассказала мне о нем. И еще то, что они очень любили друг друга...

—Значит, ты наша сестра, потому что мы семинолы. Ты можешь остаться с нами, если захочешь.

—Не могу... Что, если пираты придут за мной сюда?!

—Да, ты права. Пойдем со мной, я отведу тебя к Небесной Ласточке. Она даст тебе во что переодеться, отведет к ручью, где ты сможешь искупаться, смажет мазью твои ссадины и полечит ноги.

Оглядев себя, Стейси увидела, что ее руки сплошь покрыты царапинами и порезами, а ноги сбиты в кровь. Тем временем вождь громко крикнул, и к ним подошла женщина. Он сказал ей что-то, женщина скрылась в вигваме, а затем появилась снова с перекинутой через локоть одеждой. В руке она держала пару мокасин.

—Это и есть Небесная Ласточка. А как тебя зовут?

—Стейси.

Вождь задумчиво посмотрел на нее.

—Мы будем звать тебя Маленькая Сестра. Ступай и приведи себя в порядок.

Индеец проводил взглядом женщин, направляющихся к ручью, затем вернулся в вигвам и опустил на пол узелок с золотом, который передала ему Стейси. Здесь оно будет в целости и сохранности... Однако сколько удивительных совпадений! Его ребенок был бы сейчас в возрасте этой девушки. И Марта когда-то говорила ему, что хочет назвать дочку Анастасией! Когда Стейси отдохнет, он приглядится к ней повнимательнее, расспросит подробнее...

Стейси проследовала за индейской женщиной к ручью. У берега на мелководье резвились дети, глубже купались женщины и девушки. Когда Анастасия приблизилась, они остановили на ней любопытные взгляды. Небесная Ласточка жестом велела ей раздеться и поманила в воду. Девушке не нужно было дважды повторять приглашение: после долгого пути она чувствовала себя очень грязной. Она быстро скинула одежду и зашла в прохладный ручей, в глубину, где можно было поплавать. Вода освежила ее, сняла усталость, смягчила боль в горевших ногах. Она долго плескалась, наблюдая за игрой ребятишек, за девушками и женщинами, которые весело брызгали друг в друга водой.

Стейси отметила, что индейские женщины совсем не стесняются наготы, — спокойно расхаживают по берегу без одежды, бегают, хохочут... Невдалеке проехали всадники, но женщины даже не подумали прятаться, и мужчины уже не обратили на них внимания. И неожиданно это показалось самой естественной вещью на свете. Словно по-другому просто и быть не могло!

Заметив незнакомую девушку, молодые индейцы придержали коней. Но Стейси поняла, что их интерес объясняется только тем, что ее кожа гораздо светлее, чем у остальных. Через минуту они пустили коней вскачь и уехали, не оглядываясь.

Чувствуя себя гораздо бодрее, Стейси наконец выбралась на берег. Небесная Ласточка проворно смазала царапины и ссадины на ее ногах. Из чего бы ни была сделана чудесная мазь, но пахла она на редкость отвратительно. Девушка понадеялась, что раны не замедлят затянуться и не придется смазывать их еще раз.

Она натянула мягкое платье из телячьей кожи, красиво отделанное маленькими разноцветными бусинками. Мокасины оказались как раз по ноге, и Небесная Ласточка отвела ее обратно, к вигваму вождя.

Индеец сидел на полу, скрестив ноги. Он казался погруженным в глубокое раздумье. Когда Стейси вошла, он быстро взглянул на нее и предложил сесть. Она опустилась на плетеный коврик и только теперь поняла, как сильно устала. Ей хотелось только одного — спать.

—Прежде чем ты пойдешь отдыхать, я хотел бы задать тебе еще несколько вопросов. Как зовут твою мать?

—Марта Фармер.

Его брови взлетели вверх, но лицо осталось неподвижным.

—Откуда она родом?

—Этого она мне не говорила. Мама вообще никогда не рассказывала о своих родных. Она последний раз виделась с ними еще до моего рождения. Она не любила говорить о прошлом.

—Где ты жила, Маленькая Сестра?

—Сначала в Джорджии... Но почему вы об этом спрашиваете? Какое все это имеет значение? Мне хочется уйти подальше от пиратов. С деньгами, которые дала мне Линда, я могла бы жить совершенно независимо... А вы сами женаты? У вас есть дети?