Воцарилась неловкая тишина.

— Ох, дорогая, — медленно произнесла Ида, качая головой, — боюсь, мы не сможем вместе жить в большом доме.

Камерон торжествующе улыбнулся.

— Видишь ли, я и подумать не могла, что ты так ко всему этому отнесешься. Во всем доме осталась лишь одна кровать, в моей комнате. У меня ведь тоже ремонт. Я начала с верхнего этажа, а обе спальни для гостей, как ты знаешь, как раз наверху. Там жуткий разгром. Спать в них можно будет не раньше чем через пару недель. Я даже кушетку отдала в мастерскую, чтобы сделали новую обивку.

Лекси впала в уныние. Приходилось признать свое поражение.

Что же получается? Лекси негде жить, кроме как в коттедже. Она уже сдала свою квартиру в Атланте, и денег, чтобы снять другую, не хватит. Ей ведь надо было откладывать на ребенка, да и на медицинскую страховку, которую теперь, после ухода из системы школьного образования, придется оплачивать самой. Ида пустила ее в свой коттедж бесплатно. Ей не осилить арендную плату, плюс залог за квартиру, плюс коммунальные услуги… Лекси была в отчаянии.

Она старалась не думать о том, что в глубине души радуется перспективе провести лето вместе с Камероном. Надо протестовать, придумать какой-нибудь новый план, что угодно, чтобы не оставаться с ним в одном доме. Жить с ним под одной крышей, заново испытывать старую боль… «Вернее, старую страсть», — подсказало ее сердце.

— Все будет отлично, правда, дорогая? — с надеждой спросила Ида и, поднявшись на цыпочки, обняла Лекси. — Пойду-ка я приготовлю что-нибудь на ужин. — И она бодро улыбнулась, радуясь, что все закончилось ко всеобщему удовольствию. Забрав у Камерона сумку, она подытожила: — Жду вас обоих к столу в полседьмого! — И энергичной походкой затрусила прочь.

— Какую спальню ты выбираешь, ближнюю или дальнюю? — заботливо поинтересовался Камерон. — Или, может, будем спать в одной?

— В одной?! — Лекси вытаращила глаза. — Похоже, ты действительно переутомился. У тебя бред.

Она повернулась и направилась к двери коттеджа, стараясь сохранять достоинство. Полотенце, так и норовившее соскользнуть с нее, не облегчало этой задачи. А Камерон сверлил глазами ей спину.

— Встретимся за ужином! — крикнул он ей вдогонку.

Она не обернулась.

Войдя в дом, она бросилась прямиком в ванную. Злость и досада охватили ее с новой силой. Лекси яростно захлопнула за собой дверь. Пена в ванне уже растаяла, оставив после себя лишь аромат жасмина. Она выдернула пробку, чтобы спустить воду, и поднесла к губам бутылку с минералкой, которая успела за это время нагреться.

Лекси выплеснула ее содержимое в раковину, а бутылку отправила в корзину для мусора. Бросив взгляд на свое отражение в зеркале, Лекси нахмурилась. Спутанные длинные пряди свисали на плечи, начиная закручиваться. Что называется, мелким бесом.

— Спасибо, Камерон, — горько прошептала она.

Неожиданно Лекси вспомнила о том, как Камерон мыл ей голову в их квартире в Атланте. Ей так нравилось нежное прикосновение его пальцев. Он никогда не позволял ей сушить волосы — ему больше нравились естественные завитушки. Впрочем, поскольку мытьем головы у них с Камероном обычно дело не ограничивалось, времени на прическу все равно не оставалось.

Лекси подавила нахлынувшие воспоминания. Она словно наяву чувствовала, как сильные руки Камерона прикасаются к ее волосам, перебирают их, вызывая нарастающий прилив желания.

Лекси оглянулась в поисках фена и вдруг вспомнила, что оставила его в ближней спальне вместе с одеждой и остальными вещами. Разгрузив багажник, она свалила большую часть коробок и сумок как раз в этой спальне. Самые тяжелые коробки с компьютером и его принадлежностями остались у входной двери. Кроме того, некоторые — с книгами и домашней утварью — она разместила в гостиной и на кухне.

Если бы она догадалась захватить какую-нибудь одежду с собой в ванную, не пришлось бы торчать перед Камероном в полотенце, упрекнула себя Лекси. Впрочем, кто же мог знать, что она вообще когда-нибудь еще увидит его, тем более сегодня в ванной.

Все еще прижимая к себе полотенце, Лекси выскользнула в коридор и огляделась, чтобы ненароком не наткнуться на Камерона. Со стороны парадной двери раздался какой-то глухой стук. Наверное, он заносит вещи…

Лекси молниеносно пробежала через холл и заскочила в спальню до того, как Камерон ее увидел. Захлопнув за собой дверь, она с облегчением вздохнула. По крайней мере при следующей встрече она будет одета.

Сбросив с себя полотенце, Лекси принялась рыться в чемодане в поисках нижнего белья, затем выудила розовый топ и джинсы. Поиски фена ни к чему не привели, так что пришлось прибегнуть к помощи расчески. Только бы Камерон не подумал, что она не стала делать прическу ради него.

Интересно, заметит ли он вообще?

Наверное, нет, решила она и положила расческу на письменный стол. Судя по всему, карьера у Камерона складывается успешно, он явно загружен.

И пока не женат, отметила она. Во всяком случае, он ни словом не обмолвился о существовании жены и кольца не носит. И в отпуск он приехал один.

Впрочем, ей до этого нет никакого дела, одернула себя Лекси. Камерон вообще не создан для брака. Она имела случай в этом убедиться.

Ее неудавшаяся попытка создать семью с Камероном была началом долгой дороги, которая привела ее к этому решению — искусственное оплодотворение. Лекси присела на край кровати, отпихнув ногой одну из сумок.

Кроме Камерона, она никогда никого не любила. Решившись на искусственное оплодотворение, она тем самым признала, что вряд ли снова полюбит когда-нибудь с той же страстью.

Лекси откинулась назад и уставилась в потолок, потихоньку прогоняя боль, которую подавляла в присутствии Камерона. Да, видеть его снова было мукой. Камерон — как старая рана, которая так и не затянулась.

Он слишком долго занимал огромное место в ее жизни. А потом исчез — неожиданно и бесповоротно. И вот теперь так же внезапно возник вновь.

Воспоминания путались, перебивали друг друга, толкались, как арестанты, освобожденные из темных застенков подавленной боли.

Лекси и Камерон постоянно спорили и не могли решить: сколько же им было лет, когда они познакомились? Камерон вспоминал, как они малышами вместе катались на трехколесных велосипедах на лужайке перед домом Иды. Они с матерью снимали у Иды небольшой домик желтого цвета. Мать работала в салоне красоты, чтобы сводить концы с концами.

Лекси не видела Камерона до того лета после детского сада. Как всегда, она приехала к Иде на месяц. Ее отец, племянник Иды, лишь раз в году отрывался от своей напряженной юридической практики, и они с матерью ехали на Карибы. Только вдвоем. И вот Лекси в очередной раз приехала из Атланты. Она не пробыла во дворе и часа, как споткнулась и упала в муравейник.

Плача и размахивая руками, она носилась по двору, пока не столкнулась с Камероном. Ида не успела еще выйти из дома, а Камерон уже схватил шланг и окатил Лекси водой, смывая с нее муравьев. Промокшая до нитки, зареванная, она лишь облегченно всхлипывала. Выйдя во двор, Ида застала их сидящими в луже, причем Камерон обнимал Лекси за плечи.

С этого дня дети подружились, и оба с нетерпением ждали, когда Лекси приедет в Блоссом.

В то лето, когда они впервые поцеловались, им было по пятнадцать лет.

После поступления в колледж они стали близки и уже строили планы совместного будущего. Камерон хотел стать репортером. Лекси решила преподавать в начальной школе и мечтала со временем писать детские книжки. Четыре года в Университете Джорджии в Афинах вспоминались Лекси как волшебное время. Тогда все казалось возможным.

А три года спустя все оборвалось — внезапно и необъяснимо. Оглядываясь назад, Лекси понимала, что ей следовало с самого начала обращать внимание на тревожные «звоночки». Камерон предложил ей выйти за него замуж, но как только речь заходила о дате, старался перевести разговор. Лекси была терпелива, соглашаясь, что прежде всего надо окончить колледж.