– Сурков слушает. Да, Ален, я с ней встретился. Нет, мы не поговорили. Понимаешь, тут такое дело… Два каких-то мужика не выпускают ее из рук. Буквально бьются за нее. Она? Она рыдает и несет какую-то чушь. Будто сосед по лестничной площадке продал через Интернет бразильскую обезьяну богатому итальянцу. Незаконно. Но сделку заключил с ее компьютера, и теперь владельцы именно от нее требуют возмещения ущерба. Не знаю, где обезьяна, а итальянец тут. Ладно, не переживай, я разберусь.

Скандал удалось погасить, только когда вмешалась администрация «Большой чашки». Клетчатый ретировался, прихватив с собой раздосадованного Джузеппе, а взмыленный Сурков и изрядно потрепанная Маргарита пересели за другой столик и заказали по коктейлю.

– Я бы на вашем месте выпил водки, – заметил Сурков, сочувственно глядя на нее. – Но… давайте вернемся к нашим баранам. Ваше резюме я посмотрел, оно вполне достойное, и работу я вам найду. У вас есть какие-нибудь предпочтения?

Он сказал это почти с той же интонацией, что и недавно клетчатый, и Маргарита нервно засмеялась.

– Предпочтения? Да нет… Впрочем… – Неожиданная мысль пришла ей в голову. – Вы ведь из кадрового агентства, да? А нельзя ли проверить в вашей базе данных, нет ли вакансий в определенной фирме?

– Можно. Если только эта фирма сотрудничает с кадровыми агентствами, – улыбнулся Сурков. – А что вас интересует?

– Вот… – Маргарита полезла в сумочку, достала оттуда отчет частного детектива, который ей дал Безмельников, и, отыскав нужную страницу, прочитала: – ЗАО «Люкс лайн». Производство и продажа косметики.

Именно в «Люкс лайн» работала Алиса Терехина с момента возвращения в Москву до самого дня своего исчезновения. И хотя ни международное агентство поиска пропавших без вести, ни частный детектив не запятнали «Люкс лайн» подозрениями, Маргарита решила, что неплохо бы познакомиться с этим местом поближе. Тем более что, по сведениям сыщика, с руководителем отдела маркетинга и дизайна Игорем Квитковским у Алисы был короткий, но бурный роман. Версия, что именно Квитковский был тем самым «шикарным брюнетом» на белой иномарке, даже не рассматривалась. Он остался в стороне от расследования после того, как был детективом «отработан».

Маргарита понятия не имела, как частные сыщики «отрабатывают» людей, но Квитковский ее интересовал, и даже очень.

– Кажется, это довольна крупная производственно-торговая организация? – спросил Сурков. – Вы выходили на их сайт?

– Нет, – помотала головой Маргарита. – У меня там работала подруга, очень хорошо отзывалась об этой фирме. Мне бы тоже хотелось попробовать себя в ином, так сказать, жанре. Продвигать новые марки, придумывать названия для всяких гелей, скрабов и кремов… По-моему, это страшно интересно!

– Именно «Люкс лайн»? – уточнил Сурков.

– Да. Моя подруга работала в отделе маркетинга и дизайна. Не обязательно именно в этот отдел, но…

– Подождите немного, – попросил он. – Мне нужно позвонить.

Он достал сотовый, набрал номер и, начав разговор, поднялся и вышел на улицу, подмигнув на ходу Маргарите. Та опасливо огляделась по сторонам – не глазеют ли на нее, как на зачинщицу недавнего скандала? Никто не глазел, и она успокоилась.

Итак, расследование начинается? В ее сумочке, помимо отчета частного детектива, сложенного пополам, лежат ключи от квартиры Алисы. Эту квартиру Маргарита отлично помнила по старым временам. Но какая она сейчас?

Чего ей отчаянно не хватало, так это фотографии. Интересно, как выглядит Алиска теперь, двенадцать лет спустя? Вряд ли она сильно изменилась. Может быть, даже похорошела – на лучших-то образцах дядиной косметики. Надо будет спросить у нее, чем она мазала лицо – тем, что продают в магазинах, или эксклюзивными кремчиками прямо из лаборатории? Она у нее обязательно спросит. Потом. Когда отыщет.

Впрочем… В крепком яблоке ее надежды сидел червяк сомнения и методично подтачивал сердцевину. Безмельников считает, что Алису убили. «Допустим, она проголосовала на дороге, – говорил он. – Села в машину к какому-нибудь уголовнику, вот и все. Достаточно один раз проявить легкомыслие, и ошибку уже не исправить. Никогда». Неужели все так банально? Еще он говорил, что Алиса могла стать жертвой маньяка, который задушил ее в одном из городских парков, а тело спрятал. Возможно, тело когда-нибудь найдут, проведут экспертизу… А возможно, не найдут никогда. Или вот еще версия: Алиса утонула в каком-нибудь заросшем тиной пруду, решив искупаться по дороге на дачу к приятелю или приятельнице… Мало ли ужасов можно насочинять, умеючи?

А что, если она в беде и ждет помощи? От кого угодно – милиции, жениха, старых друзей? Что, если она заперта в подвале или превращена в рабыню и с трепетной надеждой ждет подмоги?

Маргарита решила, что должна стать этой подмогой. Хотя бы попробовать. Если бы она сама попала в беду и Терехина после двенадцати лет разлуки ее спасла, Рита бы ничуть не удивилась. В экстремальной ситуации старые обиды теряют смысл.

Пока она размышляла, вернулся Андрей Сурков, держа сотовый возле уха. Разговор, судя по всему, подходил к концу.

– Отлично. Так она завтра подъедет. К десяти утра. Третий этаж, триста пятнадцатая комната. Есть, записано. И вам всего доброго. Ну? – спросил он, спрятав трубку и глядя на Маргариту веселыми глазами. – Поняли, что я насчет вас договорился? Все, как вы просили. Отдел маркетинга и дизайна. Там как раз есть вакансия. Начальник отдела – Квитковский Игорь Антонович. Говорят, неплохой начальник. Зарплата как раз вашего уровня. Как вам? Годится такой план?

Когда он произнес фамилию Квитковского, Маргарита невольно напряглась, ощутив азарт, как человек, который впервые отправился на рыбалку, забросил удочку и неожиданно почувствовал, что крючок потянуло вниз и там, на другом конце лески, кто-то есть.

Маргарита выглянула в окно и вздохнула – от вчерашнего теплого дня ничего не осталось, народ капитально утеплился, переодевшись в осеннее, темное, и город от серо-черной толпы как-то сразу посуровел. Маргарита надела плащ, на шею повязала шарф, затолкала в сумочку складной зонт и вышла на лестничную площадку. Не успела она повернуть в замке ключ, как отворилась дверь квартиры Суродейкина, и сам он, при полном параде, появился на пороге.

– Марго! – позвал он своим фирменным голосом, страдальчески глядя на нее из-под прилизанной челки. – Маргарита, прости меня.

– Я тебя простила, – ровным тоном ответила она.

– Нет, я чувствую, что не простила! Если бы я вчера не проспал, а позвонил тебе, все было бы нормально!

– Что было бы нормально? Ты натравил на меня афериста, который за деньги дает возможность иностранцам развлекаться с русскими девицами! – Маргарита побежала вниз по ступенькам, резко махнув рукой.

– Но я не знал, что он аферист! – Жора ринулся за ней, перескакивая сразу через несколько ступенек. – Я думал, он предложит тебе хорошего мужа!

– Мне не нужен муж, вылупившийся из компьютера.

– Марго, это был порыв!

– Какой-то дремучий порыв, – отрубила она, выходя на улицу и направляясь через двор к арке. Жора плелся за ней, наступая в каждую лужу, попадавшуюся на пути, и нудел.

Так они дошли до метро, проехали несколько остановок и выбрались на поверхность.

– Ты вместе со мной пойдешь устраиваться на работу? – холодно спросила Маргарита.

Она действительно простила глупого Суродейкина, но оттаять так быстро просто не могла. Он чувствовал ее отчуждение и страдал. Рука об руку они добрались до большого здания, в котором помещался департамент продаж компании «Люкс лайн».

– Ты тоже идешь устраиваться на работу? – повторила Маргарита. – Разве сегодня ни у одной одинокой тетки не сломался телевизор и не протек кран?

– Я взял отгул, – ответил Жора и неожиданно оживился: – Кстати, насчет работы это ты хорошо придумала! Почему бы не узнать о вакансиях? Может, им тут нужен электрик или слесарь, я очень даже подойду. Надоело шататься по квартирам, мотаться из одного конца города в другой. Опять же сексуальные домогательства клиенток…