– Алиса любит пожить на широкую ногу. Адвокат не верит, что женщина в здравом уме могла сбежать от такой кучи денег. Ведь она единственная наследница Гуха. Кроме того, они с дядей помирились, и побег тем более выглядит странно.

– Может, ей не нужна большая куча денег. А маленькую кучку она прихватила с собой. Допустим, взяла что-нибудь ценное, – не согласился Жора.

Однако Маргарита его предположение тут же отвергла:

– «Что-нибудь ценное» – в любом случае не косметический концерн. Надеюсь, Алиса все-таки жива. Я думаю, у нее были какие-то жуткие неприятности. Но вместо того чтобы объясняться с дядей и женихом, она сделала ноги. Терехина всегда убегала от проблем, это ее фирменный стиль.

– Не знаю, не знаю, – пробормотал Жора. – В таком возрасте убегать из дому? Она же не Том Сойер.

Маргарита перевернула еще одну страницу и покачала головой:

– А этот частный сыщик неплохо поработал.

Суродейкину совсем не хотелось окунаться в чужую жизнь с головой. Вот в Маргаритину – да. Это совсем иное дело. Она навсегда останется для него особенной. Дело в том, что женщины относились к нему… несерьезно. Возможно, из-за его писклявого голоса и привычки орать на всю ивановскую. Или из-за внешности. Некоторые утверждали, что он потешный. Не очень приятно быть потешным, если мечтаешь о том, чтобы тебя уважали, радовались тебе, восхищались тобой. Маргарита никогда над ним не подшучивала. И даже к его идеям по поводу скорого инопланетного вмешательства относилась очень серьезно. Всегда внимательно слушала, не подкалывала и не хмыкала. Такого друга у Жоры раньше не было. Вообще никогда не было.

– И какой вывод делает этот самый сыщик? – все-таки спросил он. Ему казалось невежливым взять и смыться практически сразу после яичницы.

– Сыщик полагает, что в жизни Алисы был еще один мужчина, – задумчиво ответила Маргарита.

– Изменять жениху прямо накануне свадьбы!

– Не думаю, что это измена. Вот, прочти.

Она сунула ему густо запечатанный лист, ткнув пальцем в самый большой абзац, и Жора, поморщившись, попросил:

– Лучше расскажи мне своими словами.

– Ну… Примерно за неделю до исчезновения Алисы одна знакомая видела ее возле ювелирного магазина. Алиса разглядывала украшения, выставленные в витрине, и в этот момент к входу подкатил белый автомобиль. Как можно понять из дилетантского описания – дорогая иномарка. Оттуда вышел мужчина, по словам свидетельницы – шикарный. Узнать она его не в состоянии, потому что видела большей частью со спины. Волосы темные, блестящие, средней длины. Вот одежду его она хорошо запомнила. Но не в этом дело.

Алиса видит этого шикарного мужика и буквально лишается дара речи. Тетка утверждает, что у бедолаги подогнулись коленки, и она даже шарила рукой позади себя, чтобы опереться о стену. Мужчина не сразу ее заметил, а направился прямиком в магазин. По дороге все-таки наткнулся на нее взглядом, остановился как вкопанный, а потом подошел. Какое-то у них состоялось неприятное объяснение. Глаза у Алисы, по словам этой впечатлительной дамы, были как два будильника. Она была изумлена и испугана. Мужчина взял ее за руку и поволок по тротуару вдоль улицы. В машину они не сели и в магазин не вошли. Больше свидетельница ничего не видела.

– И это все? – разочарованно спросил Суродейкин. – Вдруг тетка врет?

– Сыщик настаивает на том, что ей можно верить. А вот его попытки узнать хоть что-нибудь о мужчине в белой иномарке не увенчались успехом. Он так и остался для всех шикарным таинственным незнакомцем.

– Если учесть, что через неделю девушка исчезла, встреча у магазина действительно выглядит как-то… подозрительно.

– Мне обязательно нужно побывать у Терехиной дома, – заявила Маргарита. – Все эти бумажки, конечно, отличное подспорье, но… Они ничего не дадут, пока я не увижу обстановку ее квартиры. Как она жила, чем дышала, что осталось от прежней девчонки, вместе с которой мы совершали все те жуткие глупости, о которых я никогда никому не расскажу…

– Ладно, я пойду, – перебил ее лирическое отступление Жора. – Что-то я сегодня устал, лягу пораньше спать.

– А я кино посмотрю, – сказала Маргарита. – Там играет Харрисон Форд, еще совсем молоденький. Он такой обаятельный, такой сексапильный, просто дух захватывает.

Жора виду, конечно, не подал, но ужасно расстроился, что от какого-то там Харрисона захватывает дух. Будь он повыше хотя бы сантиметров на пятнадцать, да пошире в плечах… Эх, да что говорить! Мучаясь собственным несовершенством, Суродейкин по возвращении домой тяпнул пару рюмок водки и завалился в постель.

Маргарита надеялась, что выглядит как надо. Серый костюм строгого покроя, лодочки, скромная нитка бус, в сумочке – блокнот и ручка. На всякий случай еще очки. Если разговор получится сложным, можно будет достать их и укрепить на переносице – тоже своего рода защита.

Подойдя к кафе, она посмотрела на часы. Половина десятого. Можно выпить чашку кофе еще до прихода Алениного знакомого. Интересно, он действительно предложит что-нибудь стоящее? Говоря по правде, ей позарез нужна работа.

Кафе, несмотря на ранний час, оказалось наполнено людьми, и Маргарите достался столик в глубине зала. Запах молотого кофе, жирного крема и горячих цукатов разбавлял жиденький сигаретный дым, кручеными нитями протянувшийся от пепельниц к потолку. Она села так, чтобы видеть вход, и скрестила лодыжки, как это делают актрисы, устраиваясь на краешке стула. Должно выглядеть элегантно, если только ненароком не раскорячить коленки.

Не успел официант поставить перед Маргаритой чашку чудесного черного напитка, как совершенно неожиданно возле столика возник человек лет тридцати пяти – в клетчатом пиджаке и с портфелем в правой руке. В левой он держал пластиковую папку с замочком.

– Маргарита? – спросил мужчина и доброжелательно улыбнулся. – Кажется, у нас с вами назначена встреча.

– Ой, здравствуйте! – смутилась та, не ожидавшая, что Аленин приятель придет так скоро. – Вы подсядете ко мне или?..

– Конечно. – Мужчина обосновался напротив, устроив портфель на соседнем стуле. Папку же положил на стол и водрузил на нее руку, как будто боялся, что ее утащат.

Лицо у него было чистым, глаза веселыми, щеки румяными. Открытая мальчишеская внешность.

– Я вот… решила выпить кофе. – Маргарита поспешно вытерла губы салфеткой. – Может быть, вы тоже хотите чашечку?

– Да, я сейчас закажу. – Он кликнул официанта и потребовал двойной эспрессо и лимон. При этом глаз не сводил с Маргариты. Взгляд у него был добродушный, но одновременно цепкий – оценивающий.

– Итак, – сказала она и поболтала ложечкой в чашке, хотя сахар давно растворился. – Я готова отвечать на вопросы. Что бы вы хотели обо мне узнать?

– Расскажите поподробнее о ваших предпочтениях, – не задумываясь, ответил ее визави. – Как вы себе представляете своего будущего партнера?

«Это начальника, что ли? – озадачилась Маргарита. – Разве начальников выбирают?»

– Ну… Он должен быть… адекватным. Вменяемым. Не самодуром. Это единственное, что меня интересует.

– А рост, вес? – уточнил клетчатый. – Цвет глаз? Цвет волос и вообще их наличие на голове?

– Ну, послушайте, – хмыкнула Маргарита и комически пожала плечами. – Разве это имеет какое-нибудь значение?

– Выходит, для вас главное – материальная сторона дела? – напрямик спросил клетчатый.

– В общем… да. Хотелось бы получать немного больше, чем… чем в прошлый раз.

– В прошлый раз? А у вас здесь не написано, что вы уже были замужем! – Клетчатый постучал указательным пальцем по папке.

– Я и не была, – озадаченно ответила Маргарита. – Просто есть человек… В общем, это был гражданский брак. А какое это имеет отношение к нашему разговору?

– Если гражданский – то никакого. Раз вы официально не были замужем, это повышает ваши ставки.

– Ну да? – не поверила Маргарита.

«Интересно, с каких это пор незамужние рекламные менеджеры так выросли в цене?» – подумала она про себя. Клетчатый между тем продолжал: